《诗经》中的鹿意象
鹿是《诗经》中重要的动物意象之一，在《诗经》中写到鹿形象的诗歌共有八篇，它们分别是《召南·野有死麕》《豳风·东山》《小雅·鹿鸣》《小雅·吉曰》《小雅·小弁》《大雅·灵台》《大雅·桑柔》《大雅·韩奕》。
鹿的其中一种意象就是作为纳彩之物。代表作品是《召南·野有死麕》原文是：“野有死麕，白茅包之。有女怀春，吉士诱之。林有朴樕，野有死鹿。白茅纯束，有女如玉。舒而脱脱兮！无感我帨兮！无使尨也吠！” 文中的麕便是鹿的一种。在先秦时期有以鹿作为纳聘之礼。《仪礼·士婚礼第二》：“纳征，玄縹束帛、俪皮。如纳吉礼。”其中的皮便是鹿皮。弄清了古人婚礼，用鹿皮为贽的礼俗，便能明白：《野有死磨》这首诗以“野有死鏖”起兴，是作者精心的安排，寓有深意。是为后文想娶此如玉之女做铺垫。这种意象也出现在崔骃《婚礼文》：“委禽奠雁，配以鹿皮。”
在《鹿鸣》中，鹿的形象被赋予了许多的象征意义，表示纯洁、优雅、和平、忠诚等美好的品质。这首诗，就是从鹿的温顺可爱、喜欢聚这一点着眼，以“呦呦鹿鸣，食野之苹”、“呦呦鹿鸣，食野之蔫”、“呦呦鹿鸣，食野之芩”起兴，引出下文宴饮“嘉宾”之事。《毛诗》原文写道：“
鹿得游，呦呦然鸣而相呼，恳诚发乎中。以兴嘉乐宾客，当有恳诚相招呼以成礼也。”认为《鹿鸣》描写“贵族宴会户客”是要表现“嘉宾”之“德音”的。于是，在岁月的长河中，《鹿鸣》中鹿的意象也流传下来。汉末枭雄曹操也曾在《短歌行》中写道：鹿的寓意和象征"呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙"借鹿鸣来表现自己的求贤若渴。
在中国古代文化中，鹿还是权力的象征。《诗经·小雅·吉日》：“吉日维戊，既伯既祷。田车既好，四牡孔阜。升彼大阜，纵其丑。吉日庚午，既差我马。兽之所同，唐鹿慶慶。漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有。焦焦俟俟，或或友。悉率左右，以燕天子。既张我弓，既挟我矢。发被小犯，磕此大兕，以御宾客，且以酌醴。”这是叙写周宣王田猎的诗。诗的一二章写打猎前的情况，特别描写了漆木、沮水边唐鹿成的情形。三四章则叙写打猎盛况。这里，鹿便是被追逐捕猎的对象。当然，从被追逐捕猎的对象，到变成权力的象征，鹿的文化寓意的演变有一个漫长的过程。《汉书》卷四五《蒯通传》：“且秦失其鹿，天下共逐之。”其中以鹿喻帝位。”《晋书·石勒载记》也记载：“勒笑曰：朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先也。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”在这两个典故中，鹿由人们追逐的对象，演变成权力的象征。