中国传统家具装饰题材主要有以下几个门类(以明清家具为例)：
一、各类神兽
龙纹自古为华夏民族崇拜的图腾，被尊为华夏之神。传说龙为鳞虫之长，能兴云雨，得万物，使风调雨顺，丰衣足食，故为五灵之一。《易经》有云：“飞龙在天，大人造也。”秦汉以后逐渐用于比喻君王。历代皇帝都以真龙天子自居，认为自己是龙的化身。故此，用龙纹作装饰的器物为帝王所专用。我国古代传说的龙有多种，各具不同形态，然而最常见的则是有角、有爪、蛇身、鱼尾的所调黄龙，在众龙之中声誉最高，属于最高等级的瑞兽。其姿态之美生动可爱，被历代视为神圣的崇拜物。《瑞应图》云：“黄龙者，四龙之长，四方之正也。神灵之精也。能巨细，能幽明，能长能短，乍存乍亡。王者不漉池而鱼则应和气游于池沼。”《孝经授神契》日：“德至水泉则黄龙见者，君之象也。”
龙纹作为中华民族文化的代表，从原始社会至今始终沿用不衰，各个时期有各个时期的特点。最早的龙并没有腿和角，后来发展成有了腿和角。汉代以后，随着谶学的兴起和对龙纹的神话传说，给龙纹披上了一层神秘的面纱，并作为华夏最高祥瑞名物，成为华夏民族喜闻乐见的装饰题材之一。宋元明时期是中国龙纹最优美的时期。宋代文人画家郭若虚在《图画见闻志》中还总结出一套画龙的经验和规律，名曰：“三停九似。”其说云:“画龙者，折出三停，自首至膊，膊至腰，腰至尾相停也。分成九似：角似鹿，头似驼，眼似鬼，项似蛇，腹似蜃，鳞似鱼，爪似鹰，掌似虎，耳似牛也。”还有另一说云：“头似马，眼似虾。”在这种思想的影响下，龙的形象基本大同小异，但细看仍有微妙差别。以明代龙纹为例，明代龙纹的特点是无论龙身为何种姿态，其龙发大多从龙角一侧向上高耸，呈怒发冲冠状。明中期前多为一绺，到明晚期多为三绺，入清后的康熙时期则呈披头散发的样子。至乾隆时期龙的头顶显出七个圆包，正中稍大，周围略小。龙的眉毛在明万历朝以前大多眉尖朝上，万历以后大多朝下。龙的爪子在清代康熙朝以前多为风车状，到了乾隆朝龙的爪子有四个指头开始并合。乾隆以前的龙纹大多姿态优美、苍劲有力。
龙纹的使用在帝王时期有着非常严格的禁忌。凡以龙纹作装饰的器具，多为皇帝和后妃们所专用。皇族中的亲王们被特许使用龙纹，但不得称其为龙。到了明清时期更是严格有加，
连一品二品大员也无资格使用龙纹器物，如有私制和私用者，必按僭越犯上治罪，平民百姓则更难见到龙了。因此，龙纹装饰在皇宫中是极常见的，而民间则非常少见。皇宫中器物流出宫外，却有可能，但也是极少数。辛亥革命推翻了帝制后，在溥仪小朝廷时期，溥仪解散了造办处，当时造办处的一些工匠出宫之后，曾仿做皇宫中器物，以谋生计。龙纹再也不是皇家的专利。因此，可以下这样的定论，现存民间的绝大多数龙纹家具，基本都是民国以后的。
家具中还有一种以龙爪抓珠装饰腿足的。这类家具在皇宫中的等级身分较高，必须在等级较高殿堂才能使用。如紫禁城中的太和殿、保和殿、乾清宫、皇极殿、慈宁宫、奉先殿以及各地皇家宗庙、佛堂等礼制建筑内才能使用。其它像东西六宫等处是不能使用的。目前社会上流传的这类家具，也全部是1911年以后，溥仪解散了造办处，那些工匠们凭印象仿制的皇宫家具。收藏者干万不要把它们当作明清家具看待。
黄龙之外还有螭虎龙。一种无角的龙。神话传说为水神。一曰雌龙，一曰龙子，又名蛟龙，蛟螭。明式家具常用螭虎龙，特点是线条流畅、动作优美，给人的感觉是清新活泼。
夔龙
神话中的瑞兽。传说黄帝时诸侯于东海流山得奇兽，其状如牛，苍无角，一足能走。出入水则风雨，目光如日月，声如雷，名曰“夔”。黄帝杀之，取皮以冒鼓，声闻五百里。古代青铜器常用夔纹。至清代，家具纹饰亦用夔纹，多取材于古代铜器、玉器花纹。但根据家具构件形态，略有创新，其特点是硬角折弯，苍劲有力，俗称“拐子龙”。
狮纹
狮子本生于美洲、非洲等地，但很早就作为瑞兽进入中国人的生活中。雄狮体魄尤壮，吼声如雷，甚威严。日行五百里，百兽见之皆伏，为毛虫之长。怒则威在齿，喜则威在尾，吼则百兽避易，马皆溺血。虽死后虎豹不敢食其肉，蝇不敢集其尾。其性最傲，遇者极匍伏，虽饥时不吃。千人逐之也迟行，人不见处，仅任性疾驰。又传狮最有情，受人德必报(见《古今图书集成?博物汇编?禽虫典》)。古人赞誉狮子猛以示心，仁而能驯，似悦君子之德，乃制其形，历代视为祥瑞。古时常雕刻其形于大门两侧，既示威猛，有表仁德。装饰图案多表现在屏风心或柜门板心上，常见为“番人进宝图”或“职贡图”等，借喻“天下太平”、“万国咸宁”。
麒麟
家具装饰图案“番人进宝图”中常有麒麟形象，中国古代传说中的嘉瑞之一。旧传为神兽或仁兽。《史记?司马相如传》上林赋：“兽则麒麟。”雄为麒，雌为麟，其状糜身牛尾，圆顶一角，借喻杰出人物。《古今图书集成?博物汇编?禽虫典》卷四十六介绍麒麟说:“麟信而应礼，以足至者也。麟角之末有肉，示有武而不用。麟为毛虫之长，麟之中不践生草，不履生虫，言麟性仁厚。麋身牛尾，圆顶一角，含仁怀义，音中律礼，行中规矩。不居，不入陷阱，不惟罗绸。王者至仁则见，盖太平之符也。”清代吉祥图案有“麒麟送子”图，喻人生有德，则早生贵子。
瑞鹿
瑞鹿常指白鹿而言。古代人以白鹿为祥瑞之兆。白鹿又称“天鹿”，传说为人升仙时的乘骑。《汉书?艺文类聚》引孙氏《瑞应图》：“天鹿者，纯善之兽也。道备则白鹿见，王者明惠及下则见。”历代以为瑞应。图案常与松树组合，喻“松鹿同春”；与仙鹤组合，喻“鹤鹿同春”，也有与寿星组合，喻“禄寿康宁”。
海马
也称“河马”。古代又有“龙马”之说。凡马之大者，皆可称为“龙马”，或称为“龙”。《礼记》曰：“圣人用民必从，天不爱其道，不藏其宝，故河出马图。”孔安国《尚书?大传》曰：“王者有仁德，则龙马见。伏羲之世，龙马出河，遂则其纹以画八卦，谓之河图也。”(引自刘庚《稽瑞》)故宫现存一件紫檀木平头案，腿间档板透雕“河马负图”图案。河马负图历代被视为祥瑞之象。
二、各类植物
梧桐
《瑞应图》云：“王者任用贤良则梧桐生于东厢。”《礼?斗威仪》曰：“君乘木而王，其政平梧桐常生。”《桐谱》载：“桐体湿则愈重，干则愈轻，生时以斧斫之甚易，干则轻而拒斧。谚曰‘轻是桐，重是桐，难斫亦是桐’”。《周书》曰：“清明之时桐始华，不华则岁有大寒。”《遁甲书》：“梧桐可知月正，平岁生十二叶，一边六叶。从下数一叶为一月，有闰则十三叶。视叶小处则知闰何月。立秋之日，如某时立秋，至期一叶先落。”古人以其神奇，誉为瑞木。在屏风、箱柜雕刻的树石花卉中，常有梧桐树的形象。
灵芝
世人誉为仙草。灵芝有数种，赤芝一名丹芝，黄芝一名金芝，白芝一名玉芝，黑芝一名玄芝，紫芝一名木芝，实际上远不止这些。中国神话传说灵芝为仙药，服之能长生，有起死回生之功效。《孝经授神契》言：“王者德至草木则芝草生。”《白虎通》云：“王者德至于山则芝实茂。”《瑞应图》载：“芝英，王者亲近耄劳，养有道则生。”灵芝本为一科名贵药材，由于数量稀少，得之不易，被视为仙草。古人把见到灵芝作为祥瑞的征兆，加上历代儒家、道家的渲染附会，更增加了灵芝的神秘彩，成为历代帝王及其追随者崇拜的祥瑞物。
故宫博物院收藏着一对紫檀灵芝纹画桌，面长171厘米、宽74.4厘米、高84厘米。画桌模仿炕几造型，面下束腰，弧腿澎牙，但与一般弧腿澎牙不同，其四腿自共肩处不是向四角而是向两侧张出后又向内兜转。足间有横木承托，横木中间有向上翻起的灵芝纹云头。此桌除桌面外通体浮雕灵芝纹，大小相间，随意生发。属满布式，无衬底。雕刻的灵芝丰腴圆润，造型及装饰都有独到之处。
莲花
又名荷花。晋崔豹《古今注》：“荷花一名‘水且’、一名‘水芝’、一名‘泽芝’、一名‘水华’”。佛教、道教均以莲花作标志，代表“净土”，象征“纯洁”，寓意“吉祥”。民间以莲花喻“君子”。宋
周敦颐《爱莲说》谓：“莲花，君子者也。”誉莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。中通外直，不蔓不枝。香远益清，亭亭静直。可远观而不可亵玩焉。”传说莲花不染尘俗，如有人以手触之，花瓣随即坠落。历代以莲花为瑞物。装饰家具常以碧玉饰荷叶，青玉、白玉饰荷花，形成彩艳丽、形象逼真的立体画面。
以硬木家具雕刻荷花的家具，要以故宫博物院收藏的紫檀雕荷花宝座最为典型。其靠背扶手呈七扇屏风式，搭脑处稍向后倾，座面方中带圆，故扶手与靠背的转角处亦为圆角。面下束腰，托腮，弧腿澎牙，内翻马蹄，足下带托泥。除座面、束腰外，通体雕刻荷花，密不露底。靠背搭脑雕一后卷的荷叶，其余或正面或反面饰以荷叶及莲花。均采用浅浮雕手法，将图案处理得非常圆滑。加之章法清楚，一花一叶都可循根探源，更使图案收到自然优美的效果。
牡丹
《格物论》言：“牡丹谓之花王”。《濂溪集》言：“牡丹，花之富贵者也。”此后，世人誉牡丹象征富贵。宋《清异录》云：“张翊造花经一品九命.牡丹第二。”《花木杂考》谓：“宋张景修以十二花为十二客，牡丹为贵客。”历代以牡丹为奇花，常用于装饰日用器物。
菊花
菊花又称秋花，季秋之月始开。《神农书》云：“菊为养性上药，能轻身延年。”宋周敦颐《爱莲说》云：“予谓菊.花之隐逸者也。”历代把菊花誉为隐士，有关题材，常用于装饰家具。
西洋花
明末清初之际，海上交通发达，西方传教士大批来华，传播了一些先进的科学技术。中国与西方的文化往来频繁，西方的建筑、雕刻和装饰艺术渐为中国所应用。自清代雍正、乾隆及嘉庆时期，出现一些模仿西式建筑及室内装饰的风气。最典型的是北京西郊长春园中的远赢观。从建筑形式到室内装修无一不是西洋风格。为装饰和布置这些西洋式建筑，曾经做过大批用西洋式花纹装饰的家具。这样在清代家具中除主要用传统纹饰外，用西洋花纹装饰的家具亦占一定的比重。表现手法通常是以一朵或几朵花为中心，向四外伸展枝叶，还可以根据家具的构件形态随意延伸。
西洋花本是西方生长的一种植物，径干匍地而生。花朵如中国牡丹，又称“西番莲”、“西
洋莲”或“西洋菊”者。花淡雅，自春至秋相继不绝。春间将藤压地，隔年凿断分栽。根据这些特点，既可做大面积的板面装饰，又可做缠枝花纹做边缘装饰。
鹿的寓意和象征 忍冬纹
忍冬，俗称“金银花”、“金银藤”。其花长瓣垂须，黄白相半，因名金银花，且凌冬不凋，故又有“忍冬”之称。《本草纲目》云：“忍冬，久服轻身，长年益寿。”多用作佛教器物，装饰家具多用于边缘部分，取其“益寿、吉祥”的含意。
桂花
桂花，一名“木樨”、一名“蕨桂”。冬夏长青，有黄、白、红诸，花四出或五出或重台。七八月开花，味甚芳香。传说月中有桂树，嫦娥以桂花酿酒，名“桂花酒”。又传说每年八月十五夜常有桂子落，食之可长寿。图案表现的桂花树多数都有月亮相配合，名曰“桂圆”。
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