关于红颜薄命之艳桃的民间故事
以前，有⼀条热闹繁华的街道名叫西直街。西直街上有⼀家坐南向北、由四间⼤⽡房组成的门⾯。门⾯正中间的上⽅有⼀块匾额，上书“丰盛祥蛋⾏”五个出的烫⾦⾪体⼤字。⽽在这⾥会发⽣什么事情呢?下⾯我们⼀起来看看吧。
红颜薄命之艳桃
以前，有⼀条热闹繁华的街道名叫西直街。西直街上有⼀家坐南向北、由四间⼤⽡房组成的门⾯。门⾯正中间的上⽅有⼀块匾额，上书“丰盛祥蛋⾏”五个出的烫⾦⾪体⼤字。丰盛祥蛋⾏以经营鸭蛋、鸡蛋为主，兼营其他⼀些副⾷品。⾏主名叫沙崇富，店⾥共有4个伙计。
沙崇宣年近50，中等⾝材。⼀顶⿊西⽠⽪帽下有⼀张始终微笑的⾯孔.他为⼈忠厚，讲究信誉，坚持以“童叟⽆欺，薄利多销”的原则经营蛋⾏，⽣意⼀起很兴盛。沙崇富的妻⼦名叫张秀娥，共有三个⼥⼉，长⼥名叫沙艳梅，⼆⼥名叫沙艳桃，三⼥名叫沙艳梅。三⼥之中，唯有次⼥艳桃长得名如其⼈，艳若桃花。艳桃年⽅⼆⼋，出落得像三⽉桃花，似出⽔芙蓉，双眼⽪下有⼀双⽔汪的⼤眼睛，两⽚⼩七巧薄红的嘴唇。还有⾼⾼隆起的胸脯，滚圆圆的臀部，婷婷⽟⽴的⾝材，谁见了谁喜欢，是众⼈公认的“武进⼀枝花”。
艳桃不仅长相出众，⽽且恪守妇道，守⾝如⽟，孝顺⽗母，勤于家务，慕名前来提亲的⼈络绎不绝。沙
崇富夫妻百⾥桃⼀，为⼥⼉选了⼀位家道中裕，才貌双全的翩翩少年。那知⾃古“红颜薄命”，就在艳桃满⼼喜悦准备出嫁时，未婚夫突然得急症死了。噩耗传来，艳桃哭像得泪⼈⼀样。事后，她⽮志从⼀⽽终，⼀辈⼦侍候⼆⽼，永不嫁⼈。沙崇富夫妻本来就没有⼉⼦，⾝边也确实需要⼀个⼥⼉，也便默认了艳桃的想法。
嘉庆⼗⼆年六⽉初五晚，天⾊薄暮，艳桃正在厨房⾥做饭，冷不防⼀双⼤⼿直朝她的胸脯摸来。艳桃⼜惊⼜羞，满脸通红。她闪⾝⼀看，原来是蛋⾏⾥新雇的⼀个伙计，⼈称“⼩六⼦”。⼩六⼦⼗六、七岁，长得浓眉⼤眼，聪明伶俐，说话乖巧，⼲活利索，来蛋⾏才⼗多天就熟悉了⾏⾥所有的活计，是⼀个难得的好帮⼿。
但是，⾃打⼩六⼦来到蛋⾏后，只要⼀见到艳桃，他的眼睛就⼀起在艳桃的脸上或胸脯上扫来扫去，像丢了魂⼀样，好半天也回不过神来，艳桃因此很讨厌他。万万没有想到他竟然如此胆⼤妄为，竟然胆敢在光天化⽇之下侮辱艳桃。性情刚烈的艳桃岂能受此羞辱?她轻轻地骂了⼀声“下流坯”，然后⽤尽⽣平⼒⽓狠狠地朝⼩六⼦脸上煽去。“啪”的⼀声，艳桃就觉得右⼿热乎乎的，⼜疼⼜⿇，⼩六⼦那嫩⽩的脸上霎时留下了五条鲜红的⾎印。⼩六⼦似乎早就料到艳桃会有这么⼀⼿，他⽤⼿捂着脸，不等艳桃的第⼆巴掌抡过来便⼀溜烟地逃之夭夭了。
⼩六⼦逃跑后，艳桃⼗分委屈地跑到妈妈房间，⼀头扑到妈妈怀⾥，伤⼼地“呜呜”直哭。张秀娥不知道
发⽣了什么事情，她⼀边⽤⼿轻轻地抚摸着⼥⼉⼜⿊⼜亮的秀发，⼀边轻声问道：“乖⼥⼉，这是咋的啦，是不是有⼈欺负你了?”她这⼀问不要紧，艳桃哭得更加伤⼼了。过了好⼀阵，在妈妈的⼀再追问下，艳桃这才哭着把刚才发⽣的事给妈妈说了⼀遍。张秀娥听罢，怒发冲冠，⽕冒三丈，⼤骂⼀声道：“反了，反了，伙计竟然欺负到掌柜的头上来了!”说罢，她顺⼿摸起⼀根棍，出门去⼩六⼦算帐，打算替⼥⼉讨个公道。那知聪明的⼩六⼦知道⾃⼰罪责难逃，早已离开蛋⾏，去向不明。
⼀场风波就这样平息了。
五年后的⼀天，⼀位⼆⼗多岁，相貌堂堂，⾐着华丽，⽓度不凡⼈⾛进丰盛祥蛋⾏，⽤⼀⼝地道的江浙⽅⾔问道：“你们谁是掌柜的?”崇富看了⼩伙⼦⼀眼，觉得有些眼熟，但⼀时⼜想不起在那⾥见过，连忙上前答道：“⼈姓沙，是这⾥的掌柜的，不知客⼈有何见教?”来⼈连忙双⼿拱拳，说道：“噢，原来是沙掌柜的，失敬，失敬。在下姓吴名义，浙东⼈，也是⼀家蛋⾏的⽼板。我们那⾥的鸡蛋和鸭蛋销路都很好，就是货源有些紧张。听说你们这⾥货源充⾜，特地慕名前来订货。”沙崇富说：“原来是吴⽼板，请到上房⼀叙。”吴义也不客⽓，说了声“请”，即随崇富⼀起⾛进上房。
⼆⼈来到上房，崇富吩咐伙计给吴义上茶，⾮常客⽓地说：“请吴⽼板⽤茶。”吴义接过茶⽔，说了声：“多谢沙⽼板关照。”崇富试探性地问道：“不⾏吴⽼板打算订多少货?”吴义回答说：“贵⾏现有的货我全都要了。”崇富见吴义⼝⼤⽓粗，是个⼤买主，有点喜出望外，连忙让家⾥⼈准备午饭，⽤好酒好饭招待吴⽼板。
吃完午饭，吴义当场拍板，在丰盛祥蛋⾏直接订购了300⽄鸡蛋，200⽄鸭蛋。⼀⼿付银，⼀⼿提货。吴义做处理问题出⼿极为⼤⽅，零头什么全都不放在眼⾥，崇富⾃然是喜不⾃禁。银货两讫后，崇富⾮常希望吴义下次能再到丰盛祥来订货，遂热情相邀说：“吴⽼板，你我虽是初次打交道但却甚为投缘，我真诚地希望以后能与吴⽼板继续合作，不知道吴⽼板意下如何?”吴义⾮常爽快地说道：“贵⾏货源充⾜，蛋鲜价廉，我焉有不再来之理?”说完，两⼈相视⼀笑，拱⼿道别。
吴义果不⾷⾔，⼀个⽉后⼜来了，在丰盛祥蛋⾏⾥订了⼀⼤批货。此后，每隔⽉余，吴义总是按时来到丰盛祥蛋⾏订货。如此反复，⼀年后，沙崇富与已经是⽆话不谈，亲密⽆间，俨然⼀对知⼰故交。丰盛祥因此⽣意兴隆，财源滚滚。
这年⼋⽉的⼀天中午，崇富与吴义谈完⽣意上的事后，两⼈信步⾛在武进街道上。突然，吴义停住脚步，眼睛盯在路旁⼀个⽼乞丐的脸上⼀动也不动。贻害⽆穷事觉得奇怪，正要发问，就见吴义⼏步⾛到⽼乞丐⾯前，⼤惊失⾊地叫道：“舅舅，你怎么落到这般⽥地?你让我到好苦呀!”⽼乞丐看了吴义⼀眼，说：“原来是你，唉，⼀⾔难尽呀。”吴义扶起⽼乞丐，向崇富介绍说：“这是我舅，名叫林鸿，家⾥很有钱，是当地有名的富户。舅舅没有⼉⼦，曾和家母商量，打算收我为义⼦，继承他的家产。族⼈们知道后极⼒反对，不但霸占了舅舅的全部家产，还把舅舅赶出了家门。我⽓愤不过，把族⼈告到官府。⼏经努⼒，案情好不容易有了眉⽬，却怎么也不到舅舅。没想到今天竟然在这⾥相遇，这真是苍天有眼呀!”
听完吴义的诉说，沙崇富既同情林鸿的不幸遭遇，也为他们甥舅⼆⼈的意外相逢感到由衷的⾼兴，连忙邀请⼆⼈⼀起回到家⾥。⼀进门他就吩咐家⼈给林鸿沐浴更⾐，⼜准备了⼀桌丰盛的午饭。席间，吴义与林鸿谈起家事絮絮叨叨，没完没了，沙崇富连⼀句话也插不上。末了，吴义对林鸿说：“舅舅，您先暂且住在武进，等我回家后再活动活动，⼀有结果就马上接你回家。”林鸿显得很⽆奈地说：“也只有这样了，要不然回去⼜得挨打。”
吃完饭，吴义起⾝要出去给林鸿旅馆。沙崇富⼀把拉住林鸿的⼿，说：“你要是信得过我就让林先⽣住在丰盛祥⾥，只要有我沙宙富吃的就不会饿着林先⽣。”吴义摇了摇⼿，连声道：“不⾏，绝对不⾏，看情形舅舅很可能还要在武进住⼀段时间，我怎么好意思长期打扰沙⽼板呢?”沙崇富说：“吴⽼板，你千万别说这种见外的话。我们相处⼀年多了，我的为⼈难道你还不了解吗?”吴义连忙说道：“沙⽼板的为⼈吴某佩服得五体投地，只是……”沙崇富不等吴义把话说完，就抢先说道：“别只是只是了，这件事我做主，就这么定了。”吴义见沙⽼板诚⼼诚意，也只好作罢，说：“那就恭敬不如从命了。”沙崇富见吴义答应了，⾮常⾼兴，连忙吩咐伙计把丰盛祥蛋⾏的⼀间空房⼦收拾⼲净，让林鸿住了进去。
林鸿住进丰盛祥后，吴义觉得给沙崇富带来很多⿇烦，⼼⾥很是迂意不去。为此，他每次从浙东来到武进，都要给沙崇富带很多东西。⼀开始，沙崇富坚决不肯收吴义东西，⽆奈吴义好说⽍说，沙崇富也只好笑纳。
⼀天下午，吴义来到武进后，林鸿⼀直到第⼆天吃午饭也不见起床。沙崇富来到林鸿房门前，“咚，咚，咚”地敲了⼏下门，⼤声喊道：“林先⽣，林先⽣，该吃午饭了。”可他叫了半天，屋⾥⼀点反应也没有。沙崇富情知有异，连忙破门⽽，这才发现林鸿果然死在床上。
出了⼈命可不是⼀件⼩事，沙崇富⼼⾥很害怕。他想，林鸿死在⾃⼰的蛋⾏⾥，现在你就是浑⾝有⼝也说不清楚，跳进黄河也洗不清。⼀旦官府追查起来，那他只好吃不了着⾛了。现在最关键的是要稳住吴义，只要他不把这件事告到官府去，其余⼀切都好说。他扳指头算了⼀下吴义的路程，估计他现在最多能直到⽆锡，连忙打发⼈快马加鞭，追回了吴义。
吴义见舅舅突然死亡，⾮常悲痛，他抱着舅舅的⼫体哭得死去活来，就连站在⼀旁的沙崇富也不由得伤⼼落泪。末了，吴义抬起头，责怪沙崇富说：“沙⽼板，⾃从我们认识以来，我对你⼀直不薄。当初是你坚持要我舅舅住在你家，既然这样舅舅有病你就应该请医⽣给他，何以致他于死地?难道怕我赖了你的烟钱不成?”
沙崇富有⼝难辩，更不敢说林鸿死于⾮命，只好应付道：“怎么能不请医⽣呢，只是林先⽣病情严重，医⽣也⽆⼒回天罢了。”稍倾，沙崇富接着说道：“吴⽼板，⼈死不能复⽣，还望吴⽼板节哀。为了表⽰我对你的谦意，也为了安慰林先⽣在天之灵，沙某愿意为林先⽣准备棺材、寿⾐，厚葬林先⽣。不知吴⽼板意下如何?”
红颜胡彦斌
吴义在地上来回踱了⼀会步，沉思良久，说：“这件事要是放在别⼈⾝上，我⾮告到官府不可。沙⽼板的为⼈吴某还是信得过的，所以这件事我决定不再追究了。就按你刚才说的给我舅舅办后事吧。”沙崇富听罢，悬在半空的⼼这才放了下来，他感恩戴德地对吴义说：“⾮常感谢吴⽼板对沙某的信任，今后若有⽤得着沙某。你只管吩咐就是了。”随后，沙崇富出钱给林鸿买了⼀副上好的棺⽊和寿⾐，吴义盛殓了林鸿的⼫体，装在棺材⾥，雇车载着舅舅的灵柩返回浙东去了。
林鸿死后，知恩图报的沙崇富总觉得很对不起吴义。他⼼⾥清楚，⾃从结识吴义以来，丰盛祥的⽣意⼀直很好。林鸿死在丰盛祥，吴义⼜表现出超⼈的宽宏⼤量，这就更让他感到内疚，感到惭愧。为此，他处处寻机会，随时准备报答吴义的⼤恩⼤德。
当沙崇富得知吴义尚未婚娶时，⽴即四处张罗着给吴义提亲。那知他⼀连给吴义介绍了好⼏个有钱有势、才貌超的姑娘，吴义竟然全都看不上眼，看情形似乎早已有了意中⼈。沙崇富不好意思当⾯询问，只好托别⼈打听。吴义告诉来⼈
说：“我要娶就⼀定要娶像艳桃那样的姑娘，否则，宁愿终⾝不娶。”
得知吴义的⼼思后，沙崇富和妻⼦张秀娥商量，决定把艳桃嫁给吴义。可当秀娥把这个消息告诉艳桃后，艳桃的头摇得货郎⿎⼀样，说什么也不肯答应：“我既已决定从⼀⽽终就绝不会再嫁⼈，坏了我⼀世的清⽩。再说，当初我决定不再嫁⼈，也是经过⽗母同意的。”
⽆奈，沙崇富只好亲⾃出⾯劝说⼥⼉，他告诉艳桃说：“吴义是我们丰盛祥的⽼顾主，也是⼤顾主，⼀年来对我们照顾有加。这次林鸿⽆辜死在丰盛祥，他要是告到官府，我们⾮倾家荡产不可，吴义实在是有恩于我们!俗话说，滴⽔之恩，当涌泉相报，我们可不能忘恩负义呀。再说，吴义既然放出⼝风说要娶你，你要是不答应他随时有可能把我们告到官府，你可要为咱这个家，为咱丰盛祥亲戚呀。”艳桃说：“我嫁给吴义谁来侍候您⼆⽼?”沙崇富胸有成⽵地说：“这个你放⼼，只要你答应这门亲事，我可以让他⼊赘咱家，做个上门⼥婿。”艳桃本是⼀个孝⼥，经不住⽗母再三劝说，⼜见⽗亲把话说到这个份上，只好答应了这门亲事。
艳桃答应后，吴义托⼈告诉吴义，说他愿意将艳桃嫁给他，条件是他必须⼊赘沙家。吴义爽快地答应了沙崇富的条件。
婚事定来后，吴义不打算在浙东继续开蛋⾏，他变卖了浙东的全部家产，携银来到武进，沙崇富选了⼀个黄道吉⽇，给吴义和艳桃完了婚。婚后，沙崇宣将丰盛祥蛋⾏的经营⼤权交给吴义。吴义对艳桃和沙崇富夫妻都⾮常好，⼀家⼈的⽇⼦过得舒⼼⾃在。
艳桃⾃⾸
时间过得真快，⼀眨眼三年过去了。
这⼀年7⽉14⽇，吴义⼀⼤早就到亲戚家贺喜喝酒去了，直到傍晚还不见回来。因为天热，艳桃只穿了⼀件薄薄的内⾐在
厨房⾥做晚饭。突然，⼀个⼈从背后拦腰抱住她，⼀双⼤⼿抓住她的双乳来回搓揉，⼀股浓浓的酒味直扑她的⿐⼦。艳桃⼀惊，猛⼀⽤劲⼉，挣脱来⼈的拥抱。她闪⾝⼀看，原来是丈夫吴义从亲戚家回来了。
虽然抱她的⼈是丈夫，艳桃还是满脸不⾼兴地说：“夫妻之间本应相敬如宾，怎么能⼤⽩天在厨房⾥如此轻薄?要是被⼈看见了，我以后还怎么做⼈呢?”吴义不⽓也不恼，他把头⼀偏，笑嘻嘻地说：“你为什么不打我的脸呀?这次再打我就不⽤跑了。”⼀句话让艳桃想起了⼗⼏年前厨房受辱之事，⼼⾥⼀惊，忙问：“你怎么知道这件事?”吴义笑⽽不答，转⾝离去。
吴义越是不回答，艳桃就越想知道。她决⼼打破砂锅问到底，⼀定要把事情弄明⽩。7⽉20⽇下午，艳桃买来⼀瓶好酒，做了⼏道吴义平时爱吃的好菜，假献勤，⼏下就把吴义灌得酩酊⼤醉，乘机追问道：“你我夫妻数年，恩爱有加，相互之间还有什么话呢，你到底是什么⼈?”吴义此时已是⾝不由已，禁不住酒后吐真⾔，说出了事情的原委。
原来，吴义就是当年的⼩六⼦。吴义出⾝于武进⼀家宝贵⼈家⾥，从⼩熟读四书五经，写得⼀⼿好⽂章，⽽且聪明过⼈，⼯于⼼计。因羡慕艳桃美⾊，竟不惜装成下⼈来到丰盛祥。那天傍晚，他见艳桃⼀
⼈独⾃在厨房，便⼤胆上前⾮礼艳桃。挨了艳桃⼀巴掌后，迅速逃离丰盛祥，随后，⼜离开武进，在浙东⼀⼩镇上落了户。吴义⼈虽然在浙东，但⼼⾥依然想着艳桃，发誓要把艳桃弄到⼿。
为此，他⾸先在浙东开了⼀家蛋⾏，然后以订货为由重新回到丰盛祥。由于他第⼀次到丰盛祥前后不过⼗多天时间，加之事隔多年，吴义⼜着意伪装⾃⼰，说了⼀⼝流利的浙东话，所以没有被⼈认出来。在同丰盛祥做处理问题的过程中，吴义有意让厚利于丰盛祥，以博得沙崇富的好感。然后⼜买能乞丐，假扮他“舅舅”，继⽽毒死乞丐，⼜故意不予追究。沙崇富夫妇就这样⼀步⼀步地⾛⼊吴义精⼼设计的圈套⾥，⼼⽢情愿地把艳桃话柄给他。
听完吴义的话，艳桃惊得半天合不拢嘴。她悲痛欲绝，肝肠欲断，觉得⾃⼰和⽗母蒙受了极⼤的欺骗与侮辱。他当即怀着极其⽓愤的⼼情把这件告诉⽗母。沙崇富听罢也感到⾮常⽓愤，⼼想，难怪我第⼀次看见他时觉得他有点眼熟。当初林鸿之死我也曾产⽣过疑问，只是没有证据罢了。没想到我沙崇富聪明⼀世，糊涂⼀时，竟然栽在⼀个乳臭未⼲的⼩⼦⼿⾥。现在看来，只要我告到官府，吃官司的就不是我⽽是吴义了。想到这⾥，他问艳桃说：“这件事你打算怎么办?”艳桃把⽛⼀咬，余怒未消地说：“把他告到官府，说他毒死⽼乞丐，让官府判他死罪，以解我们受骗受辱之恨。”沙崇富说：“好，你先回去稳住他，明天⼀⼤早我就去官府告他。”
⼀直没有开⼝说话的张秀娥拦住艳桃，说：“依我看这件事不宜声张。”
“为什么?”崇富⼤惑不解地问道。
“为什么?”张秀娥不慌不忙地问道：“我来问你，你说吴义毒死⽼乞丐，证据在那⾥?就凭吴义酒后⼀句话?林鸿死在了丰盛祥，吴义当时在⽆锡，这事你怎么解释?只怕到时告不倒⼈家反倒把⾃⼰扯进去。”
“这……这，”崇富不得不承认妻⼦⽐⾃⼰想得周全。
秀娥见丈夫被问各哑⼝⽆⾔，接着说道：“吴义虽然欺骗我们，但那都是因为他爱艳桃，现在他对咱⽼两⼝和艳桃也不错，我们⼜何必去计较过去的是⾮恩怨呢?再说，那⽼乞丐和咱们⼀不沾亲，⼆不带故，我们⼜何必替他报仇申冤呢?退⼀步，就算我们告倒了吴义，苦的还是咱艳桃。”说到这⾥，张秀娥⼜回头劝艳桃说：“吴义过去纵然有千错万错翥已经过去了，只要他现在对你好就⾏了。⼉呀，这⼀切都是命中注定的。”
“妈妈说得也对，”艳桃说：“只是⼥⼉怎么也咽不下这⼝⽓。”张秀娥⼜劝说了⼥⼉⼏句，艳桃没说什么，起⾝告辞，回到⾃⼰房间。⼀夜⽆语。
⼏天后，艳桃听说县令要从丰励祥门⼝经过。她想，妈妈说得对，这件事到官府很说清楚，弄不好还会把⽗母牵扯进去。不告⼜实在咽不下这⼝⽓，怎么办?艳桃想来想去，决定来个先斩后奏。
主意拿定后，艳桃先⽤酒把吴义灌醉，然后⼜⼑捅死了吴义。可怜吴义⼀⽣贪恋⼥⾊和怀中之物，虽
然机关算尽，最终还是不明不⽩地做了⼑下冤⿁。
县令从丰盛祥门⼝经过时，艳桃拦轿告状，从吴义第⼀次侮辱她到她杀死吴义。县令听罢⼤惊，说：“吴义虽不道德但却是你丈夫，你杀害他就是谋害亲夫，按律当斩。”艳桃说：“吴义坏我贞节姑且不论，但以他毒死⽼乞丐难道不应该杀?”县令说：“话虽如此，你先暂且⼊狱，待本县禀明⽌司，看看能否减轻你的罪⾏。”艳桃说：“我⼀⽣未嫁⽽寡，⽮志守贞，不料终为奸⼈所算。现在唯有⼀死才能洗刷我的耻辱，表明我的清⽩、”说罢她乘⼈不备，突然纵⾝跳⼊路旁的⼀眼⽔井⾥。
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