据联合国调查，目前全世界大约有多少种语言？语言是人类最重要的交际工具，它是以语音为物质外壳，以词汇为建筑材料，以语法为结构规律而构成的体系。世界语言十分复杂，专家估计大要有5000－7000种。但是我们应该注意到各国的学者所统计的结论是相差悬殊的，其说法也极不一致。根据德国语言学家在1979年的统计，当时世界上已经查明的语言有5651种；有个学者说“我的印象中感觉有几千种，具体多少也说不清，就去查资料，还真说不清。一般大概说当今世界拥有60亿人口，200多个国家和地区，2500多个民族，五六千种语言”。法国科学院推定为2，796种；
国际辅助语协会估计有2，500至3，500种语言。
世界上究竞有种多少语言？美国杂志《纽约客》统计后说有“成百上千”种；《大不列颠百科全书》称有“近千种”；世界最畅销书籍《圣经》的外语译本截止1997年就达2197种，语言种类多余文字种类，《圣经》至少证明世界语言种类应多于2197种。迄今比较精确的统计数字来自人类学家，他们通过民族研究发现世界语言有6809种。其中，亚洲是世界语言种类最多的地区，达2197种，非洲其次，2058种，太平洋诸岛1311种，美洲1013 种，欧洲则只有230种。就中国是一个多民族、多语言、多方言的发展中国家，共有80余种民族语言，30余种文字。这6809种语言的统计数字，真有这么精确吗？很多研究者并不这么认为，“你数得清世界上有多少种面包吗？数字每天都在变。”宾西法尼亚斯沃斯摩尔学院的大卫·哈瑞森和德国迈克斯·普兰克研究院的克兰
克·安德森的最新调查发现，世界语言的数量瞬息万变，确切的数字只能描述为“比上个月少”。
大卫认为，世界上现存语言大约有6000多种，现状大多不容乐观。首先，语言种类分布不均，比如法国人口六千万左右，所用语言16种，而瓦努阿图人口仅是法国的0.3%，所用语言种类却是前者的63倍。其次，语言使用者数量不均衡，多如汉语普通话使用者近9亿，少如俄罗斯一种叫他法的方言，不足百人。6000多种语言中的大部分面临着没有相应文字记载、没有进入官方语言、使用者受歧视等困境，只有不足10%的语言才可以称为“安全语言”，即有文字记载、被官方正式使用、代代相传。“有些语种已经没有小孩子愿意去学，无以为继的语言必定会消失”，大卫说，“一个老人死去，一种语言也就随之逝去，怎么留也留不住了。”
语言是文化的有机组成部分，又是文化的载体，世界文明的多样性在很大程度上表现为世界语言的多样性。有专家测算，今天人类语言种类的消亡速度是哺乳动物濒临灭绝速度的两倍，是鸟类濒临灭绝速度的四倍。据估计，目前世界尚存的五六千种语言，在21世纪将有一半消亡，200年后，80%的语言将不复存在。如果那些使用者越来越少的语言死去，又如何？克兰克说，那意味着语言环境、该语种使用者的认知系统、语言涵盖的文化遗产都将失去，“强势语言的使用者永远也不能体会这种悲伤。当我站在俄罗斯的一个小山
村里，看到那些老人，说着已经没有多少人可以听懂的话时，我亲眼目睹了失去历史的痛苦。”
对于这些濒危语言，学术界目前已经形成共识：在它们还未消失前，去认识和记录它们。“没有人知道，
这些即将丢失的语言、语音、文化对今后五百年的人会不会有用”，克兰克说，“在谁都无法确定的情况下，争论毫无意义，首要是尽可能多的保存。”
地球上平均每两星期，就会有一种语言消失。语言是人类数千年科学和艺术的储藏室从对生态规律的观察，到创世神话。一种语言消失，失去的不仅仅是说这种语言的社，还有人类关于数学、生物、地理、心理、农业和语言学等领域的常识。保护一种语言，相当于保护使用这种语言的民族。
世界范围内语言的流失
目前世界上每十四天就有一种语言消失。到2100年，地球上曾经存在过的7000多个语种中的一多半，其中大部分尚无任何记录在案，将会失去他们的传人，和他们一同消
失的还有一笔宝贵的知识财富，即那些语言所承载的历史、文化、自然环境以及人类的智识。《国家地理》永续之声项目（与濒危语言口语研究所合作开展）致力于保护濒危语种，鉴别语种及其所属地区——我们这个星球上存续着最独特、最不为人所知、或者行将消亡的土著语言的那些地区——并记录下这些语言和它们所蕴含的文明。
重要性何在？语言，通过它的使用者，以及它对使用者所讲述内容的约制，定义了一种文明。一些表征着独特文化的行为或者思想的单词很难精准地在另一种语言中到对应的词汇。很多濒危语种拥有丰富的口传文化，故事、歌曲和历史以口头形式代代相传，但却没有任何书面文本。因而当一种语言消亡，它所维系的整个文化便也一同消亡了。
人们对于自然的感知大部分只在口语中有所表达。千百年来土著部落和他们赖以生存的周遭世界紧密相关，因而常常对当地的土地、植物、动物、乃至生态有着深刻的洞察力——许多现象至今无法用科学解释。因此学习土著的语言对于理解和保护环境颇有益处。学习各种语言还可以加深我们对于人类如何交流和保存智识的理解。每当一种语言消失，“我们的大脑能做什么”这幅图像就会因之减少一块。
语言缘何失传？
世界语种纵观人类历史，强势体的语言四处传播的另一面是弱小文明的语言消亡。这一现象产生的原因有官方语言政策，
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