苏州民居大致可分三种：一、前街后河的面水民居，夹于两河之间，“门前石街人履步，屋后河中舟楫行”。这类民居多深院大宅，幽静雅致。二、河街并行的临水民居，建在河、街之间，紧贴河道，屋室半悬，即人们常说的“枕河人家”。三、跨水民居，住宅横跨小河两端，以廊桥相连，或将住宅入口设在河对岸，一宅一桥。苏州传统民居，为青砖、粉墙、黛瓦、砖木结构，楼房一般不超过两层。由于多临河而筑，街景、宅景、河景融为一体，风姿独特。今日的甪直、周庄、同里等古镇仍有这种民居。
甪直、周庄、同里等古镇是江南水乡古镇的代表。江南水乡古镇主要位于太湖流域，具有悠久的历史、独特的风光和丰厚的文化背景。古镇周边河湖环列，镇内河港穿错，整个布局疏密有致。加以鳞次栉比的传统建筑簇拥在水巷两岸，过街骑楼，临河水阁，河渠廊坊，驳岸石栏，蓬勃林立，构成了独特的人文景观与自然风光相互印衬的水乡景。
多桥之镇——甪直古镇
甪直古镇具有二千五百多年历史，位于苏州东南，北枕吴淞江，南抱金澄湖。“甪直”一名始于唐代以后，据说是因河道形状像“甪”字而得名。由于水流纵横，全镇桥梁密布，以往一平方公里的古镇区曾有宋元明清各式石桥72座半之多，人称“三步两桥”。如今全镇尚存的古桥也有41
座。古剎古塑、明清宅院随处可见，令甪直充满古风流韵。镇内民风质朴，农家女子的水乡服饰尤具韵味。从高空鸟瞰，甪直宛若莲叶密接的荷塘。枕河人家靠水吃水，灵秀的风光和膏沃的土地为这小镇带来“水云之乡，稼渔之区”的美称。
中国第一水乡——周庄古镇
周庄古镇位于苏州昆山，建镇已有九百多年，被联合国教科文组织列入世界文化遗产预备清单。周庄古称负丰里，北宋年间，一周姓乡绅将庄田13公顷捐给全福寺，乡里百姓感其恩德，于是更名为周庄。三十多条大小河道，把周庄编织成“井”型格局。河上跨桥，串连依水建成的街道，傍河而筑的传统民居。各水乡之美共冶一炉，令这小镇独具韵味，赢得“中国第一水乡”的美称。粉墙黛瓦的深宅大院，雕梁画栋的临河水阁，在周庄比比皆是。全镇有一半的地段都坐落了极具江南特的明清宅院，质朴幽静，古意盎然，可算是古建筑博物馆。其中最负盛名的是沈厅和张厅，两宅装潢精致，虽历百年仍不减其气派。
由石桥串连的富土—— 同里古镇
同里，地处苏州东南，是五湖环抱、三江交汇之地。建于宋代的同里镇，因地富庶，原名富
土。后来为避招摇，古人让“富”字不出头，再将该字一分为二，形成了“同里”之名。镇内有20%以上的地方是水，一共有15条河道，沿河而筑的街道就靠49座各具特的石桥联成一体。同里的地势不利交通，却因此成为雅士避静安居之所。全镇至今保存多处明清宅园府第，景致灵秀古朴。同里以“一园、两堂、三桥”最为著名。一园是指清代私家园林退思园，已被列入世界文化遗产名录；二堂是指崇本堂和嘉荫堂两座私宅，各有精巧别致的木雕；三桥则指太平桥、吉利桥和长庆桥。“走三桥”是喜庆日子不可少的习俗。
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