中国国家男子足球队(国足)始建于1924年,于1931年加入国际足联。从1976年起参加亚洲杯足球赛,于1984年和2004年两度获得亚洲杯亚军。于1988年参加奥运会的正赛 [1]  ,2002年,中国队首次跻身世界杯决赛圈 [2] 
2019年4月28日,里皮二度接手中国队。 [3]  2022世界杯预选赛亚洲区40强赛,中国队与叙利亚、菲律宾、马尔代夫、关岛同组软件工程专业就业前景 [4]  。2019年10月31日,李铁任中国国家男子足球队选拔队主教练并率队参加将于12月10日至18日在韩国举行的2019年东亚足球锦标赛 [5]  。11月14日,世预赛中国队客场1比2输给叙利亚队,里皮赛后宣布辞职 [6]  。
民国时期
中国国家足球队前身是1949年以前的中华民国男子足球队(“中华队”),最早于1913年创建,主要代表中华民国参加远东运动会和奥运会足球赛。中国队的首次国际比赛是在1913年,而后在1913年到1934年间中国队连续参加的10届远东运动会足球比赛中曾九夺冠军。1924年中国足协成立并于1931年加入国际足球联合会FIFA)。民国时期的中国队在远东地区鲜有敌手,在1934年远东运动会中中国队更是2:0击败了世界杯参赛队荷属东印度(今印尼)队,但由于国内局势不稳定和缺少经济支持,当时的中国队并没有参加世界杯
的比赛,但是参加了1936年和1948年的奥运会足球赛,可惜第一轮即遭淘汰。
1913年1月29日,中国足球队由香港出发乘船前往菲律宾马尼拉茶山是什么。 [11]  2月5日,中国足球队的国际比赛首秀在黎刹纪念体育场打响,队长唐福祥在比赛中破门但难救主,最终中国国家队1比2惜败给“菲律宾”队。这是中国足球队首次参加正式国际比赛,最终获得亚军。 [12-13] 
1915年5月,在第二届远东运动会开幕前夕,由琳琅幻境社和孔圣会组成的华南队与由交通部上海工业专门学校圣约翰大学球员联手的华东队,在位于徐家汇的上海工业专门学校球场展开激战。结果实力占优的华南队轻松胜出,夺得代表中国队出战第二届远东运动会足球比赛的资格。这场史上最早的中国国家男子足球队选拔战。 [14]  5月17日,中国国家队在外国公园足球场凭借着黄柏松的进球1比0战胜菲律宾国家队。5月18日,双方再战,最终中国国家队0比0与菲律宾国家队握手言和。5月19日,双方迎来第三场交锋,最终中国国家队1比1战平菲律宾国家队,右边锋叶贵森取得进球。5月22日,远东运组委会在四川路上海中华基督教青年会举行颁奖礼。唐福祥举起了由商务印书馆馈赠的大银杯——中国国家队史上第一座国际比赛冠军奖杯,队员每人获颁金徽章一枚。
1917年4月27日,中国男子足球国家队随中国代表团在上海乘坐日本轮船赴东京参加第三届远东运动会。 [15]  5月9日,在日本芝浦运动场,中国国家队5比0大胜日本国家队,来自圣约翰大学的冯建维上演中国国家队史上的首个“帽子戏法”。面膜排行榜 [16]  5月11日,第三届远东运动会足球赛第二场,中国国家队3比0拿下菲律宾队(注:因菲律宾队对点球判罚不满,3比0后主裁判宣布终止比赛)。 [17]  5月12日,远东运赛会官方在神田青年会举行颁奖仪式,中国国家队卫冕捧得孔雀花银杯。 [18] 
建国初期
新中国成立后,由于印度队弃权,中国队自动获得参加1952年赫尔辛基奥运会的资格,同年7月22日成立了新中国首届国家足球队,后由于政治原因未能参加,但在赫尔辛基芬兰国家队进行了新中国首场A级比赛,当时中国队0:4输掉了比赛。
1957年中国队首次参加了世界杯的预选赛,但在首轮在与印度尼西亚队的三场较量中被淘汰。
1958年由于政治原因,中国退出国际足联,此后一直没有参加正式的国际比赛,仅仅与亚
非友好国家和社会主义国家进行友谊比赛,即使是这样,中国队在亚洲地区鲜有对手,中国队俨然一支亚洲劲旅。
1966年亚洲新兴力量运动会上中国队更是1:2惜败当时的世界杯八强球队朝鲜队,中国在60年代中期还是达到了第一次巅峰。
再登巅峰
1974年在泰国等友好国家支持下中国队重返亚洲足联并参加了该年的德黑兰亚运会,但小组即被淘汰。1976年中国队首次参加亚洲杯便获得季军,1978年再获亚运会季军。
1981年1月4日世界杯亚大区预选赛,在大组赛决赛中,中国队加时4:2击败当时的亚洲强队朝鲜队,随后在亚大区四强赛中又3:0将亚洲杯冠军科威特斩于马下,并两胜亚洲新锐沙特阿拉伯,但在附加赛中不敌新西兰无缘世界杯。
1984年尼赫鲁金杯赛,中国队凭借赵达裕的进球1:0击败了世界杯冠军阿根廷队,年底的1984年亚洲杯上又夺亚军,中国队达到第二次巅峰。可惜1985年的世界杯预选赛亚洲区小组赛上,头顶亚洲杯亚军光环的中国队在打平即可出线的情况下主场1:2爆冷输给了香港队,
引起球迷的极大不满,并引发了中国足球史上最大的足球骚乱即“5·19事件”。
1987年奥运会东亚区预选赛,中国队在主场不敌日本的不利形势下,客场2:0击败日本队,时隔40年重返电脑如何连接投影仪奥运会赛场,但之后20多年中,除了在1998年东亚四强赛上2:0击败日本队外中国队再也未击败过日本队。随后在1988年的汉城奥运会上中国队一平两负一球未进小组赛即遭淘汰。
十年低谷
1989年,意大利世界杯亚洲区预选赛6强赛上,中国队两个“黑三分钟”不敌阿联酋王耀庆的老婆卡塔尔再度无缘世界杯,中国队进入了长达10年的低谷期。
1990年北京亚运会1/4决赛,中国队0:1被泰国队淘汰,饮恨国庆夜。
1993年,刚刚获得亚洲杯季军的中国队在世界杯预选赛亚洲区小组赛中兵败伊尔比德,德国籍主教练施拉普纳率队连败给鱼腩也门和强队伊拉克,小组赛即打道回府,此次失利也催生了中国职业联赛的举行。
1994年,中国队在1994年广岛亚运会决赛中获得亚军,决赛2:4不敌乌兹别克斯坦队,此后十余年中中国队屡次不敌乌兹别克队。
1996年亚洲杯,中国队小组赛“默契球”不敌日本队,在凭借已被提前被淘汰的叙利亚队的公平竞赛精神得以出线,随后不敌沙特止步八强。
1997年世界杯亚洲区预选赛10强赛中主场先后被伊朗卡塔尔羞辱再次被无缘世界杯。
1998年英国人霍顿担任中国队主教练,带领经过几年职业联赛磨砺的中国队先后获得了东亚四强赛亚军和1998年曼谷亚运会季军,但霍顿兼领的国奥队在1999年的2000年悉尼奥运会预选赛中再度折戟。
韩日巅峰
2000年“神奇教练”米卢接任国足,获得了2000年亚洲杯第4名,2001年十强赛中中国队接连击败阿联酋阿曼乌兹别克斯坦卡塔尔队提前2轮出线首次入围世界杯,中国队进入了第三次巅峰。2002年日韩世界杯赛中中国队接连不敌哥斯达黎加巴西土耳其小组赛即被淘汰,一球未进失九球的成绩位列沙特阿拉伯之前排在32强的倒数第二位(沙特阿拉
伯一球未进失12球)。
2004年荷兰人赞美教师的文章阿里·汉率领的中国队在中国举行的亚洲杯一路披荆斩棘,夺得亚军!在揭幕战中中国队先是2:2战平巴林队,随后5:0横扫印度尼西亚,1:0险胜卡塔尔。四分之一决赛中3:0胜伊拉克杀入半决赛!半决赛中国与伊朗战满120分钟仍1:1战平,点球大战中凭借门将刘云飞的精彩表现4:3险胜杀入决赛。决赛中中国在上半场结束时曾1:1追平日本,但下半场65分钟时日本队手球将球打进,补时阶段日本队又绕过后卫、晃过门将,推射空门入手,中国队1:3日本队痛失冠军。
蹒跚前行
但2004年10月中国队却在世界杯预选赛亚洲区小组赛中因进球数少一个被科威特淘汰。此后,随着中国足坛数年的混乱(假球、黑哨、贪腐),中国国家队也陷入到前所未有的动荡之中。FIFA排名屡创新低 [19]  ,并在2007年亚洲杯(小组即遭淘汰)和2008年世界杯预选赛(小组赛即遭淘汰)中先后折戟
 。
2009年5月高洪波接手中国队主教练,他摒弃大牌球员推进球员年轻化。并先后平德国胜伊朗,2010年初的东亚锦标赛上更是3:0大胜韩国终结“恐韩症”再夺东亚锦标赛冠军,此后世界杯开赛前在留尼旺1:0爆冷击败了上届亚军法国队,世界排名也飙升到第68位!可是在2011年卡塔尔亚洲杯中经验不足,中国队高开低走再次小组赛遭淘汰。
2011年,西班牙人何塞·卡马乔接替高洪波担任中国队主教练。接手国足不进反退,外界质疑不断。2013年2月6日,在澳大利亚亚洲杯预选赛中,中国队客场1:2不敌沙特,卡马乔下课的呼声达到顶点。2013年3月14日,位列世界第109位,亚洲第13位,这是自FIFA国足历史最差排名。 [20]  6月15日,中国国家队足球队以1:5惨败于以非主力青年球员为主组成的泰国队,创造了中国队在面对亚洲球队时单场失球最高纪录。6月24日,中国足协正式宣布确认与卡马乔终止合作。
2013年7月,中国足协决定让傅博担任代理主教练。7月底,中国获得东亚四强赛亚军。 [21] 
2014年2月,中国足协宣布让法国籍教练阿兰·佩兰担任中国国家队主教练。 [22] 
2014年3月5日,中国在2015年澳大利亚亚洲杯预选赛最后一轮中客场1:3不敌伊拉克队,但由于在预选赛所有场次中净胜球比另一组的黎巴嫩队多1个,从而以成绩最好的小组第三的身份晋级亚洲杯。 [23]  2014年6月18日,佩兰首秀。在与马其顿马里的三场热身赛中,中国队首场2-0战胜马其顿 [24]  ,次场0-0战平马其顿,第三场1-3负于马里。2015年1月,国足亚洲杯首次以三场全胜提前一轮锁定小组第一亚洲杯出线,随后不敌澳大利亚,止步八强。