许慎《说文解字序》注释及译文
古者包羲氏（即伏羲）之王天下也，仰则观象于天，俯则观法（法象，现象）于地，视鸟兽之文（文,错画也。象交文。今字作纹）与地（一说为“舆地”，即“与”之繁体“與”通“舆”，“ 与地”即“舆地”。“舆地”，以车喻地，即大地之意）之宜（通“仪”，仪象，或法度），近取诸身，于是始作《易》八卦，以垂（示也；《康熙字典》：又布也；留传，留传后世）宪象（观测推算天象）。及神农氏结绳为治而统其事，庶（众多）业其繁，饰（假托、掩饰）伪（作伪、虚假）（饰伪，即巧饰伪诈）萌生。黄帝之史（史官）仓颉，见鸟兽蹄迒（háng,兽迹也）之迹，知分理（即文理）之可相别异也（悟出纹理有别而鸟兽可辨），初造书契（即文字）。“百工以乂（yì，治理），万品以察（分辨、明察），盖取诸夬（guài，《說文》分決也，即断决、分辨）”；“夬扬（扬：传播）于王庭”（这句意思是：万物分辨明晰了，然后在王者朝廷上予以传播）。言文者宣教明化于王者朝廷（说的是文字是在国王朝廷宣明教化的工具），君子（王臣百官）所以施禄及下（下层庶民），居德（蓄德）则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳（孳乳：繁殖,泛指派生）而浸（一作寖，渐也）多也。著于竹帛谓之书，书者如（如：《說文》从隨也。一曰若也，同也）也。以迄五帝（指黄帝、帝颛顼(zhuānxù)高阳、帝喾(kù)高
高铁 动车辛、帝尧、帝舜）三王（指夏禹、商汤、周文武）之世，改易（改变）殊体（不同的形体）。封于泰山者七有二代，靡（无）有同焉。 
《周礼》：八岁入小学，保氏（官名）教国子（公卿大夫之子弟）先以六书（指事、象形，形声、会意，转注、假借）。一曰指事。指事者，视而可识，察而见意，上下是也。二曰象形。象形者，画成其物，随体诘诎（jiéqū，弯曲），日月是也。三日形声。形声者，以事为名，取譬（喻也）相成，江河是也。四日会意。会意者，比（比合、组合）类（字类、字）合谊（义之本字，义乃谊之假借字），以见指撝（指向）（二句言组合字而会合其义，以表现所指向之物事也。），武信是也，五日转注。转注者，建类（造字类）一首（统一其部首），同意相受（加也），考老是也。六日假借。假借者，本无其字，依声托事，令长是也。及宣王太史籀著《大篆》十五篇，与古文或异（谓与仓颉之古文稍有不同）。至孔子书《六经》，左丘明述《春秋传》，皆以古文，厥意（厥，其也，指示代词；厥意，文字构成之义）可得而说（说明）（这几句意思是：直到孔子编写六经，左丘明写春秋传，都用古文，字的意义还能够说明）。其后诸侯力政（政，即征。力政：以武力相征伐），不统于王，恶礼乐之害己（讨厌礼乐妨害自己），而皆去（废弃）其典籍（典章书籍）。分为七国，田畴异亩，车途异轨，律令异法，衣冠异制，言语异声，
文字异形。秦始皇初始天下，丞相李斯乃奏（上奏）同（同一、统一）之，罢（删除）其不与秦文合作（相合）者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作《爰历篇》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取（采用）史籀大篆，或颇省改（或者有很大的简化改变），所谓小篆者也。是时秦烧灭经书（指焚书坑儒），涤除（废除）旧典，大发隶卒，兴役戍，官狱职务日繁，初有隶书，以趣约易（以求简便），而古文由此绝矣。自尔秦书的八体：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符（刻于符信之体），四曰虫书（象鸟虫之形，书写旙信之体。旙信，即旗帜之类），五曰摹印（规摹印章之体），六曰署书（题署之体），七曰殳书（殳，兵器；殳书，刻于兵器之体），八曰隶书。（注：自刻符以下《汉书艺文志》谓之六技，其中除隶书外，大约都是大篆、小篆之艺术体）。
汉兴有草书（段玉裁曰：“按草书之称起于草稿……其各字不相连绵者曰章草，晋以下相连绵者曰今草。”草书之特征有二：—简化，二连绵）。尉律（廷尉之法律）：学童十七以上始试，讽籀书九千字乃得为吏（讽，背文也；籀，紬绎理解之意。讽籀者谓讽诵理解也。有人说：籀书九千文，是用籀文所写之文长达九千字，也通）；又以八体试之（试用秦之八体使之书写之）。郡移太史并课（并试），最者（成绩最优者）以为尚书史。书或不正，辄举劾（以法纠有罪也）之（这两句意思是：吏民上书，书写如不合规格者，即举而
纠之）。今虽有尉律，不课，小学（文字之学谓之小学者）不修，莫达（明白）其说（文字构形之说）久矣。孝宣时，召通仓颉读（谓李斯所作仓颉篇之说解。读，即说解）者，张敞从受之（从之受业）；凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之。孝平时，征礼等百馀人令说文字未央廷（未央宫）中，以礼为小学元士，黄门侍郎扬雄采（采，采取，采取会议讲学讨论之结果）以作《训纂篇》。凡《仓颉》以下十四篇，凡五千三百四十字，书所载，略存之矣。及亡新居摄（亡新，指王莽。摄，摄政，指王莽代汉自立），使大司空甄丰等校文书（大司空，官名。甄丰，人名）之部。自以为应制作（谓应王莽之命而作），颇改定古文。时有六书：一曰古文，孔子壁中书也。二曰奇字，即古文而异者也；三曰篆书，即小篆，秦始皇帝使下杜人程邈所作也；四曰佐书，即秦隶书；五曰缪篆，所以摹印也；六曰鸟虫书，所以书幡信也。
壁中书者（壁中书，以古文出于壁中故谓之璧中书。晋人谓之蝌蚪文，则以周时古文头粗尾细，有似蝌蚪之故），鲁恭王坏孔子屋而得《礼记》、《尚书》、《春秋》、《论语》、《孝经》。又北平侯张苍献《春秋左氏传》，郡国亦往往于山川得鼎彝，其铭即前代之古文，皆自相似。虽叵（不可之意）版复见远流（此言虽不可再见远古文字之流变，然其构字之详尚可说明），其详可得略说也。而世人大共非訾（大加非议），以为好奇者
也，故诡（变也）更正文，乡（向，先前）壁虚造不可知之书，变乱常行（常行，通行之书，即指隶书），以耀于世。诸生竞说字解经（言依秦隶书之形体牵强解字释经），喧称秦之隶书为仓颉时书云：父子相传，何得改易？乃猥（曲也，误也）曰：马头人为长，人持十为斗，虫者屈中也。廷尉说律，至以字断法，“苛（诃之假借字，斥责也）人受钱”，“苛”之字“止句”也。若此者甚众，皆不合孔氏古文，谬于史籀。俗儒鄙夫翫（wàn，玩弄）其所习（指隶书），蔽（不明之意）所希（稀）闻，不见通学，未尝睹字例之条（谓构字之条例），怪旧艺而善野言，以其所知为秘妙，究洞（通达）圣人之微恉（恉，意也）。又见《仓颉》篇中“幼子承诏”（言学童承师之教告，而俗儒鄙夫因后世有“君命曰诏”之义，因说“仓颉篇”为古帝所作），因号古帝之所作也，其辞有神仙之术焉。其迷误不谕，岂不悖哉！朴恩惠离婚
姓王的历史名人《书》曰：“予欲观古人之象。”言必遵修旧文（古代的记载）而不穿凿。孔子曰：“吾犹及史之阙文，今亡也夫！”盖非其不知而不问，人用己私，是非无正，巧说衺（xié，同邪，不正也）辞，使天下学者疑。盖文字者，经艺（经传子史）之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。故曰：“本立而道生”，“知天下之至啧而不可乱也”。今叙篆文，合以古籀，博采通人（博，广也；通人，学识渊博的专家），至于小大，信而有证（信、可信也。
证、证据也）。稽撰（稽，稽考；譔，诠釋）其说，将以理（解释）类（字类），解廖误，晓学者，达神恉（深奥之旨，此谓文字结构之神妙意义）。分别部居（部类），不相杂厕（置也，放置）。万物咸覩（睹），靡不（无不）兼载（尽记也）。厥（其也，代词）宜不昭（昭，明也），爰明以谕（谕，告也）。其称（称，举也，犹今言征引，引证）《易》，孟氏，《书》；《礼》、《周官》、《春秋》、《左氏》、《论语》、《孝经》，皆古文也。其于所不知，盖阙如（阙，即缺；阙如，即阙略不言之意）也。
译文：
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古代庖羲氏统治天下的时候，上则观察星象于天，下则观察现象于地，又看到乌兽的纹理和地理的形状，近则取法于身，远则取象于物，于是开始作了八卦，用它来表示法定的图象。至神农时代，用结绳的办法记录事物，诸事繁杂，饰伪的事情不断发生。黄帝的史官仓颉，看到乌兽足迹，知道纹理可以互相区别，始创造了文字。“百官以乂，万民以察，大概取象于分别，”“分别了，扬于王庭，”这就是说，文字是在王者朝廷里宣教明化的，是百官用以对下布施教化，增修德行，明白禁忌的。仓颉在开始创造文字的时候，大抵是依照事物的形象画出它们的图形，所以叫做“文”。后来形旁声旁相互结合就叫做“字”。“文”是表
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六级各项分数示事物的本然现象，“字”就是由文孳生出来而逐渐增多的。写在竹帛上的叫做“书”，“书”就是“如”的意思。到了五帝三王的时代，文字逐渐改变成不同形体。在泰山祭天地的有很多朝代，使用的文字竟然没有相同的呢。