祭祀歌属民间口传文学的范畴。在人类原始宗教发育期万物有灵，人与鬼同生同存，鬼神支配人，人又依赖于鬼神。祭祀歌便产生于人类对自然力尚不认识而对语言的魔力又非常崇拜的这一特定时期，即幻想用语言去取悦鬼神，指令鬼神，以达到驱邪消灾、求吉祈福的目的。
我国的原始宗教源远流长，祭祀歌的起源也很早。但这类歌谣在民间带有神秘文化的性质，要完整地采灵它们并不是很容易。因而，在汉族文化史上，真正属民间的祀典歌还有与之相关的招魂洞、咒语等，记载流传下来的并不是很多。而在云南伴随着形形的原始守教祭仪，云南少数民族中却以活形态的方式，大量地传承着这一类原始宗教祭祀歌。各种祭仪上由本民族祭司或巫师念诵的祭祀歌作为原始宗教神圣祭坛的核心内容在民间受到尊崇并得以保护和流传。
土家族祭祀歌就其内容以及相关的宗教祭仪划分，可以分为祀典歌、诀术歌两大类。其中祀典歌又包含驱邪祭祀歌、狩猎祭祀歌、农耕祭祀歌、年节祭祀歌、生活祭祀歌。它是在重大祭祀和庆典时念唱的祈祷性的歌谣。而诀术歌则包含招魂和咒语。它是古代巫觋用以治病求
吉的巫歌。长期生活在高山丛林的土家族人民凡遇天灾人祸，或重病缠身，便认为是鬼邪作崇，即请巫师作法，招魂送鬼，祈福驱邪。而这类驱邪祭祀歌的内容，一是呼唤和依赖天界诸神制服恶魔，二是祈请作崇鬼神的宽恕，也有的直接恐吓驱赶鬼神，还有的则以祭品换取病人的魂魄。
梯玛，土语，俗称土老司，意为敬神的人。土家族一年一度的“调年摆手”敬神祭祀活动，都由梯玛一手执掌，祭祀过程中梯玛演唱的敬神之歌就叫“梯玛神歌”。 《梯玛神歌》是土家族长篇史诗，主要分布在湘西酉水流域的龙山、保靖、永顺、古丈等县，它以“梯玛日”仪式为传承载体，世代口碑相传。其篇幅浩繁，长达数万行。
梯玛神歌的音乐旋律源于远古土家部落的牛角号，其篇幅浩繁，长达数万行。它以集诗、歌、乐、舞为一体的庞大艺术载体，表现开天辟地、人类繁衍、民族祭祀、民族迁徙、狩猎农耕及饮食起居等广泛的历史内容和社会生活内容。梯玛神歌在唱述时，以土家语为主要表述语言，在形式上是韵文和散文的综合体，采取浪漫主义和现实主义相结合的创作手法，形象生动，具有很强的文学性。演唱时有唱有吟，有对唱有合唱，既有深沉、忧郁的古歌；也有轻松、欢快的盘歌；既有抒情、哀婉的祈祷辞，也有风趣、滑稽的玩笑话。梯玛神歌以歌舞贯穿始终。
梯玛神歌的音乐旋律源于远古土家部落的牛角号，其篇幅浩繁，长达数万行。它以集诗、歌、乐、舞为一体的庞大艺术载体，表现开天辟地、人类繁衍、民族祭祀、民族迁徙、狩猎农耕及饮食起居等广泛的历史内容和社会生活内容。梯玛神歌在唱述时，以土家语为主要表述语言，在形式上是韵文和散文的综合体，采取浪漫主义和现实主义相结合的创作手法，形象生动，具有很强的文学性。演唱时有唱有吟，有对唱有合唱，既有深沉、忧郁的古歌；也有轻松、欢快的盘歌；既有抒情、哀婉的祈祷辞，也有风趣、滑稽的玩笑话。梯玛神歌以歌舞贯穿始终。
梯玛神歌渊源久远，精深博大，它通过叙述土家族的起源、繁衍、战争、迁徙、开荒斩草、安居乐业、生产生活等，涉及天上地下、人间万物、历史事件、历史人物，甚至生命价值、哲学世界，它深涵着音乐、文学、土语、民俗等多种学问，堪称土家族古文化的宝库。它是土家族—部光辉的民族史诗，谁破解了它深隐的“密码”，便可探寻出土家族历史的千古之谜。
由于梯玛神歌及其仪式来源于原始巫师祭祀，在形成和发展的过程中融合了天地神人、人间万物、历史事件、历史人物、生命价值、哲学价值等内容，深涵着音乐、舞蹈、文学、语言、民俗、艺术等多种学问，堪称“土家族文化宝库”。梯玛无论是在表演形式、音律节奏、表情达意等方面都有其自身的规律和浓厚的土家族巫师祭祀的民族特，它是土家族人文化传统、心理素质、美学观念、生命意识的直接反映。
全智贤凸点由于梯玛神歌以土家语口耳相传，或以汉字的记音方式世代相传。伴随着现代文明的冲击，这种口耳相传的土家族祭祀仪式在流传中逐渐散失，同时由于土家语（土语）与汉语的巨大差异，对于理解梯玛神歌的内涵、文化、哲学价值都带来了一定的难度。
梯玛及其梯玛仪式曾在湘西酉水鄂西夷水（清江）流域土家族人聚居区广为流传，是土家族较为典型的充当着神与人的沟通作用的巫师祭祀活动。“梯玛是信仰仪式主持者的土家语
由于梯玛神歌及其仪式来源于原始巫师祭祀，在形成和发展的过程中融合了天地神人、人间万物、历史事件、历史人物、生命价值、哲学价值等内容，深涵着音乐、舞蹈、文学、语言、民俗、艺术等多种学问，堪称“土家族文化宝库”。梯玛无论是在表演形式、音律节奏、表情达意等方面都有其自身的规律和浓厚的土家族巫师祭祀的民族特，它是土家族人文化传统、心理素质、美学观念、生命意识的直接反映。
全智贤凸点由于梯玛神歌以土家语口耳相传，或以汉字的记音方式世代相传。伴随着现代文明的冲击，这种口耳相传的土家族祭祀仪式在流传中逐渐散失，同时由于土家语（土语）与汉语的巨大差异，对于理解梯玛神歌的内涵、文化、哲学价值都带来了一定的难度。
梯玛及其梯玛仪式曾在湘西酉水鄂西夷水（清江）流域土家族人聚居区广为流传，是土家族较为典型的充当着神与人的沟通作用的巫师祭祀活动。“梯玛是信仰仪式主持者的土家语
称呼，其主要仪式活动一是集体性的跳摆手；二是家庭性的玩菩萨，梯玛俗称土老司，是用土家语敬神的人。
《梯玛神歌》是土家族巫师（梯玛）在一年一度的“跳摆手”敬神祭祀、为他人消灾祛难做法时所唱的请神之歌。家庭性梯玛仪式又称玩菩萨，是梯玛祭祀时的一种体活动，它按照梯玛祭祀的秩序和规范，在祭祀的时期内进行，是土家族人对神的尊敬和信仰观念外在的表现形式。梯玛活动是土家族巫文化的一种比较典型的表现形式，是祭祀、赶鬼驱邪还愿、求雨、送亡人的宗教活动。
据方志和有关史料记载，梯玛从事梯玛活动时，身穿八幅罗裙，头戴凤冠帽子，手持八宝铜铃与师刀，边舞边歌。梯玛神歌的内容取决于所主持活动的性质，即不同的场合所唱的神歌内容各不相同。为死人祭祀时唱“送亡人歌”，为人消灾招魂、求平安时唱“还愿歌”，赶鬼驱邪时唱“解邪歌”。梯玛神歌的唱词比较固定，即兴演唱者较少。
《梯玛神歌》是土家族巫师（梯玛）在一年一度的“跳摆手”敬神祭祀、为他人消灾祛难做法时所唱的请神之歌。家庭性梯玛仪式又称玩菩萨，是梯玛祭祀时的一种体活动，它按照梯玛祭祀的秩序和规范，在祭祀的时期内进行，是土家族人对神的尊敬和信仰观念外在的表现形式。梯玛活动是土家族巫文化的一种比较典型的表现形式，是祭祀、赶鬼驱邪还愿、求雨、送亡人的宗教活动。
据方志和有关史料记载，梯玛从事梯玛活动时，身穿八幅罗裙，头戴凤冠帽子，手持八宝铜铃与师刀，边舞边歌。梯玛神歌的内容取决于所主持活动的性质，即不同的场合所唱的神歌内容各不相同。为死人祭祀时唱“送亡人歌”，为人消灾招魂、求平安时唱“还愿歌”，赶鬼驱邪时唱“解邪歌”。梯玛神歌的唱词比较固定，即兴演唱者较少。
在《梯玛神歌》中，其叙述的主体梯玛是“天人合一”、“人神合一”的统一体。在梯玛法事中，他时而代表人向神陈述人的祈求，时而又是神的化身，向人转达神的旨意。他可以与南斗六星、北斗七星称兄道弟，他可以把蜜蜂、蜻蜓、蚂蚁、喜鹊、雀鸟、鹿子、野猪、熊呀虎呀这些家伙请来试他的保郎桥。他可以与土地神像老朋友一样拉家常，他可以到天
河潭与岩上歌娘、岩下歌仔唱“三十六天故王坡”盘歌。如:
“问：那是什么哟/背起簸箩下水了/那是什么哟/搬起火钳钻岩了
答：那是螃蟹哟/搬起火钳钻岩了
问：那是什么哟/勾起腰杆过来了
答：那是团鱼哟/背起簸箩下水了
问：那是什么哟/长手长脚过来了
答：那是青蛙哟/伸手伸脚过来了
问：那是虾米哟/勾起腰杆过来
合：问的莫问了/猜的莫猜了/对门婆婆骂在了/旁边娃娃哭在了
肖战怎么了这么多人黑他 他们就这么一路唱着，轻轻松松地过了天河。
“问：那是什么哟/背起簸箩下水了/那是什么哟/搬起火钳钻岩了
答：那是螃蟹哟/搬起火钳钻岩了
问：那是什么哟/勾起腰杆过来了
答：那是团鱼哟/背起簸箩下水了
问：那是什么哟/长手长脚过来了
答：那是青蛙哟/伸手伸脚过来了
问：那是虾米哟/勾起腰杆过来
合：问的莫问了/猜的莫猜了/对门婆婆骂在了/旁边娃娃哭在了
肖战怎么了这么多人黑他 他们就这么一路唱着，轻轻松松地过了天河。
《梯玛神歌》是一部丰富的土家语辞典。土家语是一种独立的语言，属汉藏语系藏缅语族彝语支。现全国土家族人口已达800多万，而真正能讲本民族语言的不足蒋依依身高16万人。流传在湘西龙山洗车河流域的梯玛神歌，大部分用古老的土家语演唱，保留了许多濒临失传的土家语词汇，是一部口传的土家语“活词典”。从这些古老的土家语中，我们可以研究出许多颇有价值的土家文化。一是可以作时间考证，“神歌”中出现的人名，皆是有名无姓，如八部大
神，他们分别叫敖潮河舍、西梯佬、西呵佬、里都、苏都、那乌未、拢此也所也冲、接也会也那飞列也。我们把这些人名同后来的一些土家语人名联系一下，如五代时期吴著冲、惹巴冲，建于宋仁宗皇佑五年(1053)的来凤散毛司第一代土司王墨来送，以此推算，土家族地区到11世纪时，基本上还处于母系社会时期。二是可以作物种考证。在“神歌”中太阳出头打一字.坟一带的早期粮食作物有利布(稻谷)、气布里(黄豆)、乌所(小米)、翁巴(高粱)等，而以汉语相称的荞、麦、玉米等则传人较晚些。蔬菜品种当时已经有拉白(萝卜)、细捧(土家族的饮食青菜)、石拖(大蒜)、可苏(生姜)、帕若古(辣椒)、爹嘿(豆腐)等，而瓜类及白菜传人较晚。水果中板栗与核桃相比，板栗称“树喜”，核桃谐音“克讨”，板栗当为本地土产，而核桃当是引进的品种。
《梯玛神歌》是一部土家族的“精神法典”，在娱人娱神的法事过程中也起到了抑恶扬善、劝人为善的作用。在梯玛法事中多次反复出现捞魂、赎魂、造魂等情节，而且还臆造出大秤称人山、大斗量人山等衡量善恶、惩恶扬善的鬼域，制造一种“善有善报、恶有恶报”的戏剧性氛围，以此向恶者提出警示，实现抑恶扬善，劝人为善的目的。道德约束功能。梯玛具有崇拜自然，崇拜祖先的原始宗教彩。这种宗教性的信仰产生一种约束力，对人们的道德观念和行为取向产生深刻影响。祖先崇拜孕育了土家人崇祖孝亲的传统美德，而自然崇拜则使土家族地区形成了人与自然和谐相处的美好氛围和良好风尚。
《梯玛神歌》是一部土家族的“精神法典”，在娱人娱神的法事过程中也起到了抑恶扬善、劝人为善的作用。在梯玛法事中多次反复出现捞魂、赎魂、造魂等情节，而且还臆造出大秤称人山、大斗量人山等衡量善恶、惩恶扬善的鬼域，制造一种“善有善报、恶有恶报”的戏剧性氛围，以此向恶者提出警示，实现抑恶扬善，劝人为善的目的。道德约束功能。梯玛具有崇拜自然，崇拜祖先的原始宗教彩。这种宗教性的信仰产生一种约束力，对人们的道德观念和行为取向产生深刻影响。祖先崇拜孕育了土家人崇祖孝亲的传统美德，而自然崇拜则使土家族地区形成了人与自然和谐相处的美好氛围和良好风尚。
土家族《梯玛神歌》是一种独特的传统文化现象，从形式到内容及风格上都与土家族《摆手歌》迥然有别，径渭分明。前者由掌坛梯玛主唱，由替帮梯玛及陪神、香馆帮唱，主要用于服司妥、杰洛方、宋姆妥等“梯玛日”仪式中;土家《摆手歌》仅仅只用于摆手活动。在土家“舍巴日”中亦有梯玛为摆手赛会掌堂，如龙山县靛房镇百型村的老梯玛田景银老人，既会唱《梯玛神歌》，又会唱土家族《摆手歌》。
在十大床垫品牌2006年，土家族梯玛神歌已被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目。2008年，被确定为第二批国家级项目。龙山县非物质文化遗产保护中心为该项目的保护主体。它是土家族—部光辉的民族史诗，谁破解了它深隐的“密码”，便可探寻出土家族历史的千古之谜。
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