尸毗王割肉救鸽
佛成道之前的修行事迹，称为“本生故事”。在敦煌莫高窟二五四窟（北魏）北壁的壁画中，用绘画的形式描述了尸毗王“割肉救鸽”的事迹，只画了割肉和过秤两个情节，属莫高窟最早的连环故事画之一。
    早在释迦牟尼佛的前身，为尸毗王时，慈悲仁厚，广行菩萨道，唯求作佛。帝释和毗首羯磨为试探尸毗王的慈悲与道心，就相约化成老鹰和鸽子，演出猎食逃命记。鸽子躲入国王臂弯，老鹰疾飞猛追前来；国王表明救护一切众生的决心，老鹰抱怨道：“盗梦空间2您渡一切众生，难道我不在一切众生之内吗？为何唯独不受您的悲悯而抢夺我的食物？”国王说：“我曾发愿，若有众生前来投奔归附，必当保护。你需要什么食物？尽管说，我也一定满你的愿。”老鹰毫不客气，直索“新杀热肉”国王深思，“这就难了，不杀生，如何取得呢？想我这身躯，老病死之后，转瞬间即腐败臭烂，既然老鹰要，就布施给它吧！”于是国王唤人拿刀，自己割下大腿肉给老鹰。不料老鹰竟然还要求：“我要你肉的重量与鸽子相当，斤两可别骗我呀”国王又命左右拿来天平，让鸽子停在一端、另一端摆国王割下的身肉。奇怪的是，此时鸽子重量急遽增加，国王身肉相对变轻。全身肉几乎割完了，还是小鸽子重。
    国王菩萨决心舍尽全身，以求与鸽子等重，于是奋力挣扎要爬上天平。鲜血淋漓、颤抖
摇晃的身躯，连老鹰看了也不忍。“大王，您这是何苦？鸽子还我就得了。”国王坚持悲愿，以手攀爬秤子，不料一使力，肉尽筋断，失控摔跌在地，却再度起身上秤。其心坚定无悔，感得大地震动、枯树生华，天降香雨、天女歌赞此菩萨必当成佛。国王便作誓愿，“我割肉血流，不嗔不恼，一心不闷以求佛道者，我身当即平复如故。”霎时，身体恢复完好如初。人天见之，皆大悲喜。释迦牟尼佛于是圆满布施波罗密。原来，白鸽是帝释天变的，老鹰是毗首翔摩变的。他们用这种方法来考验尸毗王对佛、对普度众生的坚定至诚。 
萨埵那太子舍身饲虎
佛陀曾向弟子开示累世修菩萨行的事迹，在众人的恭敬虔诚中，佛陀以手轻触大地，显现六种震动之瑞相，一座七宝佛塔从地涌出。弟子阿难开启塔门，见一七宝函，其内雪白舍利无数。佛陀观见，随即赞颂曰：“菩萨殊胜功德，是勤修六度行。故勇猛求菩提，持大舍心无倦。”佛陀教导比丘们，应该顶礼此舍利！因为舍利是无上戒定慧所修而成，继而宣说这则“萨埵太子舍身饲虎”木兰诗原文的故事，揭示前身修行菩萨道乃至成佛的精进，而这则故事在敦煌莫高窟二五四窟（北魏）南壁中以本生故事画的形式向人们展示出来。
    久远以前，有位国王名号大车，他有三位王子，其中小王子名曰摩诃萨埵。一天，三位
王子游赏山野谷地，来到一处竹林。见一母虎新产七子，看似多日未进食，奄奄一息。大王子说:“七只幼虎缠身，母老虎无暇觅食，最后饿坏了，一定是把幼虎给吃了。”二太子附和道:“可怜啊！这些老虎势必无法活命，我有什么能力帮助它们呢？”
    小太子摩诃萨埵不发一言，深思我这身体千百劫来生死不休，未曾有真实利益，今日为救老虎，何不能舍弃呢？此身之大用，在于能行大善业、于生死轮回中作大慈航。若舍离这些，此身不过一具躯壳罢了。我应舍对身体的执着，以求无上究竟涅槃，离悲忧无常苦恼，成就一切智，布施一切众生无量法乐。小王子生起大勇心，悲愿力又增强其信念。但顾虑两位皇兄，故请其先行回宫。
    于是摩诃萨埵太子来到虎穴，脱去衣裳，挂于竹枝，然后躺卧老虎前面，但老虎饿极耗弱，无力吃他。慈悲的太子见状，就以干竹枝刺颈出血，舍身饲虎。一时感得大地六大震动，如风激水，涌没不安,天地日月昏暗，天雨众华，缤纷坠遍竹林。虚空一切天人，皆共赞叹。这时饿虎舐血啖肉皆尽，唯留余骨。
    国王皇后身处宫中，忽梦不祥。这时惊闻宫女禀报，小太子外出历久未归。国王派员四处寻，最后得报王子舍身之事。国王皇后悲不自胜，一起前往王子舍身之地，唯见遗骨四处交横，母后伤心欲绝，如鱼处陆、若牛失犊，情何以堪。国王谕令左右收拾萨埵太子
遗骨舍利，启建宝塔供养。菩萨舍身饲虎的圣地，就在尼泊尔一带，至今仍为佛教徒所朝圣供养。此亦为许多佛教石窟壁画之题材。
五百强盗成佛
敦煌莫高窟二八五窟（西魏）南壁的壁画展现了五百“强盗”成佛的景象，从前，有个侨萨罗王国。国中出了五百个强盗，占山扎寨，拦路抢劫，打家劫舍，杀人放火，无恶不作，商客游人和地方百姓深受其害。地方官员多次用兵，终不获胜。只好报知国王，国王派精兵良将前来征剿，经过激烈的战斗，五百强盗战败全部当了俘虏。
国王决定，对人们恨之人骨的五百强盗处以酷刑。这天，刑场戒备森严，杀气腾腾。兵士手持尖刀将赤身裸体、披头散发、捆在刑柱上的强盗双眼全部挖掉，有的还割掉鼻子、耳朵，然后放逐到荒无人迹的深山老林中。这座山谷林木葱笼，狼嗥虎啸，阴森恐惧，衣食无着。强盗们悲愤欲绝，撕心裂肺地绝望嚎叫着。
凄惨的呼叫声传遍四野，也传进了释迦牟尼佛的耳朵。知道这是五百强盗在生死线上挣扎呼救，便用神力送来了香山妙药，吹进了五百强盗的眼眶。霎时，个个双眼重又见到光明。
释迦牟尼亲临山谷，给五百强盗讲经说法：“正是你们以前作恶多端，才有今天的苦难。只要洗心革面，弃恶从善，皈依佛门，就能赎清罪孽，修成正果，脱离苦海，进入极乐世界。”众强盗听了佛的教诲俯首悔过，口称尊师，成了佛门弟子。从此，山谷中的森林被称作“得眼林”。很多年后，当年的五百强盗终于修成正果，成为五百罗汉。
张骞出使西域
张骞是汉武帝时期的人。公元前139年，他受命率人前往西域，寻并联络曾被匈奴赶跑的大月氏，合力进击匈奴。
谢楠图片    张骞一行从长安起程，经陇西向西行进。一路上日晒雨淋，风吹雪打，环境险恶，困难重重。但他信心坚定，不顾艰辛，冒险西行。当他们来到河西走廊一带后，就被占据此地的匈奴骑兵发现。张赛和随从一百多人全部被俘。
    匈奴单于知道了张骞西行的目的之后，自然不会轻易放过。把他们分散开去放羊牧马，并由匈奴人严加管制。还给张骞娶了匈奴女子为妻，一是监视他，二是诱使他投降。但是，张骞坚贞不屈。虽被软禁放牧，度日如年，但他一直在等待时机，准备逃跑，以完成自己的使命。
    整整过了十一个春秋，匈奴的看管才放松了。张骞乘机和他的贴身随从甘父一起逃走，离开匈奴地盘，继续向西行进。由于他们仓促出逃，没有准备干粮和饮用水，一路上常常忍饥挨饿，干渴难耐，随时都会倒在荒滩上。好在甘父射得一手好箭，沿途常射猎一些飞禽走兽，饮血解渴，食肉充饥，才躲过了死亡的威胁。
    这样，一直奔波了好多天，终于越过沙漠戈壁，翻过冰冻雪封的葱岭（今帕米尔高原），来到了大宛国（今费尔干纳）。高鼻子、蓝眼睛的大宛王，早就听说汉朝是一个富饶的大国，很想建立联系。但苦于路途遥远，交通不便，故一直未能如愿。因此，当听说汉朝使者来到时，喜出望外，在国都热情地接见了张骞。他请张骞参观了大宛国的汗血马。在大宛王的帮助下，张骞先后到了康居（今撒马尔罕）、大月氏、大夏等地。但大月氏在阿姆河上游安局乐业，不愿再东进和匈奴作战。张骞未能完成与大月氏结盟夹击匈奴的使命，但却获得了大量有关西域各国的人文地理知识。
    张骞在东归返回的途中，再次被匈奴抓获，后又设计逃出，终于历尽千辛万苦，于汤镇宗汤镇业13年后回到长安。这次出使西域，使生活在中原内地的人们了解到西域的实况，激发了汉武帝“拓边”的雄心，发动了一系列抗击匈奴的战争。
    公元前119年，汉王朝为了进一步联络乌孙，断“匈奴右臂”，便派张骞再次出使西域。这歌手刘牧
次，张骞带了三百多人，顺利地到达了乌孙。并派副使访问了康居、大宛、大月氏、大夏、安息（今伊朗）、身毒（今印度）等国家。但由于乌孙内乱，也未能实现结盟的目的。汉武帝派名将霍去病带重兵攻击匈奴，消灭了盘踞河西走廊和漠北的匈奴，建立了河西四郡和两关，开通了丝绸之路。并获取了匈奴的“祭天金人毗”，带回长安。 张骞不畏艰险，两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，完全可称之为中国走向世界的第一人。
    莫高窟第三二三窟北壁西端画的就是张骞出使西域的故事。有人曾依据此图论证了汉武帝派张骞赴大夏国问金人（佛佗）名号，是佛教传人中国之始，但也有人持反对观点，认为这是附会之说。但不管怎么说，张骞出使西域，开拓丝绸之路的历史功绩是真实可信的。此图是现存最早的“张骞出使西域图”。