一、以学习促进人与社会的现代化
社会学认为“社会现代化是指这样一种特殊的社会转型过程，即社会在日益分化的基础上，进入一个能够自我维持增长和自我创新、以满足整个社会日益增长的需要的全面发展过程。这是现代化发展过程和非现代化社会的本质区别。具体来说，这种社会发展过程是通过现代科学技术、工业化、城市化理性化等实现的。”城市的现代化进程表明，每一次经济转型和社会变革，都为城市的发展提出了如何更新自己的问题，而城市正是在城市人的不断学习创新和不断现代化中发展的。
当今世界正在经历着向现代化迈进的过程。如何使国家富强起来，尽快实现现代化，是各国始终在探讨的问题。美国社会学家英格尔斯在考察了一些不发达国家实现现代化的进程后曾经提出这样一个思想：一个国家可以从国外引进作为现代化最显著标志的科学技术，移植先进国家卓有成效的工业管理方法、政府机构形式、教育制度以至全部课程内容。但是，如果一个国家的人民缺乏一种能赋予这些制度以真实生命力的广泛的现代心理、思想、态度和行为方式上都经历一个向现代化的转变，那么，失败和畸形发展的悲剧结局是不可避免的。
正是基于对人的现代化重要性的认识，美国学者罗勃特·哈钦斯首次提出“学习化社会”这一理念。联合国科教文组织所属的国际教育发展委员会在《学会生存——教育世界的今天和明天》报告书中正式把“学习化社会”作为未来社会形态的构想提出。此后，学习化社会在国际社会受到广泛重视，许多国家确立了相应的国家战略，并积极致力于学习化社会的构建。同志在亚太经合组织人力资源能力建设高峰会议上提出，中国要致力于“构建终身教育体系，创建学习型社会”。党的十六大进一步将“形成全民学习、终身学习的学习型社会，促进人的全面发展”作为我国全面建设小康社会的具体奋斗目标之一。
学习型城市是学习化社会的重要组成部分，是构建学习化社会的具体实践和进一步深化。也可以说，在一个城市的范围内创建学习化社会，就是创建学习型城市。学习型城市是具有社会化学习体系的城市，是全体成员全身心投入并有能力不断追求新知的城市，是发展终身教育的城市，是具有优良学习环境的城市。创建学习型城市对于加速城市的现代化进程，促进人与社会的全面发展具有重要意义。
从我国现代化进程来看，目前已进入了城市化发展的加速期。据中国社会科学院城市发展研究中心估算，未来中国的城市数量和规模都将大大增加和扩大。但是城市化不是人口的
简单集聚，而是产业与各种生产要素的集聚和有效整合，以及由此带来的社会各个领域的深刻变化。正如《学会生存——教育世界的今天和明天》报告中所指出的，“从农村迁移到城市，劳动力的转移，商业和旅游业——这种大规模移动的结果是巨大的。个人的平衡、社会生活和制度的稳定性以及传统价值都受到冲击，而这种冲击和变化都要求人们能够以空前规模的变化去适应。”对城市而言，一方面要应对城市化进程中一系列层出不穷的经济、社会和文化问题，建立现代体系，不断提高城市管理水平，使城市得以良性运行和协调发展；另一方面更要注重城市人的现代化，因为人的现代化不是城市现代化过程的副产品，而是城市现代化赖以发展并取得成功的先决条件，人的现代化比物质条件的现代化对城市的发展有着更重要的意义。事实上，近年来，农村人口向城市的流动不仅带来城市交通拥挤、环境卫生水平下降、犯罪增加等显性的社会问题，也显现出城市人与农村人之间在认知上、行为上和感情上巨大的隔膜，以及进入城市的农村人口的整体素质与城市发展不相适应。这个庞大的体对城市现代化进程既有不可低估的积极作用，也产生着不容忽视的负面影响。“在社会和国家迈向现代化过程中，如果没有人的现代化，现代制度是不可能很好地运行的。一个社会只有在它的人民现代化了，或者说，只有那些现代科学技术、经济和各种组织中工作的人，都获得了与整个社会现代化发展相一致的现代性，这样的社
会才可以说是一个真正的现代社会，现代制度和现代人是一个社会现代化的两个基本方面。”在这个意义上说，城市现代化进程的加快对人的素质提高提出了迫切要求，而学习型城市的创建所针对的是在城市生活的每一个人，人的每一个年龄段，所涉及的是观念、道德、知识、技能等所有方面的学习，其目的是使人的素质随着社会的发展和时代的进步得以持续不断的提高，这必然会起到推进城市现代化进程的作用。
二、学习型城市是知识经济时代的产物
创建学习型城市是城市发展到一定阶段的产物。这就是说，学习型城市的创建，受社会的政治、经济、文化、教育等各种因素的制约，是与城市发展水平相联系的，有其产生的客观必然性。因此，只有在较为发达的城市率先构建学习型社会才具有现实性和示范意义。学习型城市是以知识经济时代为社会背景而产生的，具体来说主要表现在以下方面：
1、现代社会发生了快速而深刻的变化最适合居住的城市
当今社会以前所未有的、超乎人们想像的速度发生着巨大变化。它既表现为因职业活动所需要的知识与技能技术的水平越来越高，同时也表现为社会及个人家庭生活的流动性增强。
在现代社会，科学技术迅速发展，经济生活瞬息万变。随着知识经济时代的到来，对人的整体素质提出了更高的标准和要求。新的技术要求、生产和管理方式，甚至新的生活方式，都需要人们大量吸收新的技术知识、学习新的职业技能以及建立新的价值观念，有强健的体魄、较强的心理承受能力以及和谐的人际关系，即具有适应急剧变化的社会生活的综合能力与实力。
现代社会的另一个特征是社会流动性空前增大。从乡村到城市，从经济落后的贫困地区到经济发达的富裕地区，人们可以在任何地方到工作，职业流动和岗位变换日趋常见。尤其是掌握较多知识和技能的人，有更大的流动空间。而那些知识贫乏或者职业技能单一的人则往往首先被淘汰。而且，没有任何知识和技能可以作为一个人终身生活的依靠，仅靠若干年前固有的知识和技能为生的时代已经一去不复返了。
现代社会还是一个开放的信息化社会，人类传递知识的方式也发生了革命性的变化。在这样的社会里，计算机、互联网等的快速发展，极大地改变了人们的工作方式和生活方式，各类信息交流日益频繁。学习已不是少数精英分子的专利，而是人人享有充分学习的权利。无论是儿童还是成年人，无论有多高的学历，也无论从事什么职业，在新知识的学习上越来越趋于互相学习、共同进步的状态，对任何人来说，不学习就跟不上社会的发展。
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