灶王节小年（12.23）由来
南方小年和北方小年为什么不是一天农历腊月二十三，俗称“灶王节”或“ 祭灶节”，又称“过小年”。“小年”被视为过年的开端，是我国汉族民间传统节日。小年是民间祭灶的日子。在不同的地方，日期不尽相同，一般北方是腊月二十三，南方是腊月二十四，西北和西南部分地区腊月三十为小年（正月十五为大年）。 
中国人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必须随时烹煮。不像西方食用面包，可以一次烘烤许多保存食用。所以对中国人来说，“柴”（燃料）是生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）里第一位重要的，没有燃料，即使有基本粮食也没有办法食用。西方一般一个村庄只有一个面包炉就足够了，在中国必须每家都有一个炉灶。由于每家都有炉灶，所以由此产生一个传说，即玉皇大帝在每家派驻一位监督员-灶神（司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督考察这一家一年的所作所为，到了腊月二十三日这一天，灶神将上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚。祭灶，实际是各家在“灶神”上天前祈求灶神包庇袒护以免受玉皇大帝惩处而做的“贿赂”活动。祭灶节这一天，实际是各家欢送“灶神”上天的节日。
这一天，人们要熬制关东糖，制作糖瓜。届时涂在在灶王爷嘴上并沾上糖瓜，以使其“嘴甜”而在玉帝面前只说好事不说坏话。民间有这样一首歌谣：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上一桌供，两边配上两碟糖。黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝赞，祝赞那灶王降吉祥”。它反映了过去民间祭灶的情景。由于这天特别热闹，有人甚至认为这是农历新年的“彩排”，所以又称“过小年”。过了腊月二十三，已接近春节，家家户户购置年货，制作食品菜肴，拆洗衣服，打扫房屋，准备过大年。
祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。