【教材解读】简谈我国古代造纸术的发明与发展
造纸术是我国的四大发明之一。纸的发明，对人类文化的发展和传播起了很大作用，是中华民族对世界科学文化的一项重大贡献。
商、周时代文字已经成熟，可还不曾有纸，我们的祖先就想出了各种记录文字的办法。他们起初是把文字镌刻在乌龟的腹甲和牛、羊等动物的胛骨上。刻在这些甲骨上的文字，叫做“甲骨文”1898年，河南安阳小屯村农民耕地时，无意掘得许多刻有文字的“甲骨”，被收购药材的人买了去。第二年，古文字学家王懿荣在一个偶然的机会，从这些甲骨上发现了文字。安阳小屯一带原是殷商的废墟，所以学者们认定它是商代的文字。这些甲骨片距今大约已有三千五百多年的历史，内容大多是商代奴隶主阶级占卜的纪录，所以又叫“卜辞”。然而，甲骨得来是很费事的，刻字也不方便，所以使用甲骨的时间不是很长。而且在商代，除了甲骨外，人们还把文字刻在石头上和青铜器上。
春秋战国以后，我们的祖先又开始使用新的记载文字的材料──简牍和缣帛。简牍是几种东西的总称。把竹子、木头劈成狭长的小片，再将表面刮削平滑，这种用作写字的狭长的竹片或木条叫做竹简或木简，较宽的竹片或木板叫做竹牍或木牍。简的长度不一样，有的三尺长，有的只有五寸。经书和法律，一般写在二尺四寸长的简上。写信的简长一尺，所以古人又把信称为“尺牍”。每根简上写的字也不一样多，有的写三四十个字，有的只写几个字。较长的文章或书所用的竹简较多，须按顺序编号、排齐，然后用绳子、丝线或牛皮条编串起来，叫做“策”或者“册”。当时，除使用简牍外，丝帛也开始用来作为书写的材料。缣帛是用蚕丝织成的，往往一部书就写在一卷缣帛上，所以后来有以卷计书的说法。
简牍和缣帛作为书写的材料，与甲骨、青铜比较有明显的优点。简牍的制作材料竹子和木头来源广泛，加工也方便，可以用笔墨书写，写错了还可以用刀削去重写。缣帛柔软、光滑、轻薄，易于运笔、舒卷。1972年赵昭仪4月和1974年初，我国考古工作者先后从长沙马王堆一号和三号两座西汉墓葬中，发掘出竹简900多根，上面的文字是墨书隶体，还有一幅书写12万多字的帛书和五幅精美的彩绘帛画。这说明，直到西汉，简牍和缣帛还是广泛使用的书写材料。尽管简牍和缣帛有其优点。但是它们也有不足的地方。简牍较重，不便于翻阅和携带。有的存放时间长了，还往往会开裂。将简串起来的皮绳一断，竹片散乱，也不容
易恢复原样。史书上说，秦始皇当年每天批阅的竹简公文，重达一百多斤。西汉的时候，齐人东方朔上书汉武帝，用了三千根木简，由两个身强力壮的人将它们抬进宫去。汉武帝看完它，足足花了二个月。战国时，思想家惠施外出游学，随身携带的书就足足装了五车，故有“学富五车”的典故。这样多的简册，运输、存放都很麻烦，人们常形容说：“汗马牛”、“充栋宇”。因而形成了“汗牛充栋”的成语。缣帛也同样有许多不便之处。它虽然比简牍轻，但价钱太贵，普通读书人用不起。正因为简牍和缣帛还都不是理想的书写材料，所以劳动人民在长期的生产实践中，不断探索，不断创新，到一种能为大多数人利用的书写材料──纸便慢慢地发明出来了。
我国最早的纸是用什么原料做成的呢？东汉的许慎在他编写的我国第一部条理清楚、体系分明的字典《说文解字》里谈到“纸”的字源时说：“纸”从系旁。这说明，早期的纸与丝有关。我们的祖先很早就植桑养蚕，缫丝织绢了。商代以前就种桑养蚕，到西汉前期，丝织在社会经济中已占有重要的地位。当时，一般用较好的蚕茧抽丝织绸，用剩下的较差的茧子做丝绵。做丝绵时，先把茧子煮烂、洗净，然后放到浸没在水中的蔑席上捶打，直到茧衣被捶得稀烂，接着把连成一片的丝绵取出，这就是漂絮。漂絮之后，蔑席上还必然会有一层互相交织的乱丝贴着，漂絮的次数多了，当把蔑席凉干后，它上面就附着一层由残絮
形成的薄薄的丝片。人们把它剥下来，发现它同缣帛相近，可用作书写，古人称之为“赫蹄”。“赫蹄”与缣帛不一样，虽然也是由蚕丝构成的，但它不是像缣帛那样由经纬线制成，而由丝絮粘连在一起而成。“赫蹄”在西汉时期的皇宫中已经使用。据古籍记载，公元前12年，汉武帝后宫一个姓曹的女子生了一个儿子，引起了皇后妹妹赵昭仪的嫉妒，将她投入监狱，并派人用“赫蹄”包裹着毒药，上面写着字，迫她自杀。应劭《风俗通》中说：“赫蹄，薄小纸也。”由于赫蹄是做丝绵时的副产品，所以来源有限，价钱也高，不可能大量生产和使用，不能满足人们的需要。然而赫蹄的制作方法给了人们很大启发，是我国古代造纸术的重要开端。经过不断的摸索、试验，终于成功地发明了植物纤维纸。
植物纤维纸是在什么时候发明的呢？古籍上没有记载，但是在1933年，我国考古工作者在新疆罗布淖尔的汉代烽燧遗址中，发现了一片西汉宣帝时期的麻纸。1957年在陕西西安灞桥一座西汉墓葬里，发现了一叠麻纸，经揭剥分成80多片。因出土于灞桥，故称“灞桥纸”。其年代为公元前2世纪。这是目前发现最早的植物纤维纸。当然那时的制作是很粗糙和原始的。那么如何把植物纤维纸从粗糙和原始变得更为精细呢？东汉时的蔡伦精心总结了民间造纸的经验，改进了造纸的工艺，又选用价格便宜的树皮、麻头、破布、废鱼网等作为造纸原料，这些东西不仅容易得到，而且比之原始植物来也便于加工。加工方法是：
先把这些东西搅拌石灰，沤过，再放在石臼中舂，把纤维舂散，然后加水煮烂，掺和胶一类有粘性的物质，使纤维互相溶合成浆状，再用细帘在浆中均匀地捞出这些细碎的纤维，让它干燥。这样就制成了质地轻薄、价廉耐用的纸。公元105年蔡伦把造纸的方法上奏给汉和帝，得到汉和帝赞赏，并把他的造纸方法推广。公元116年蔡伦被封为龙亭侯，人们就把他发明的纸称为“蔡侯纸”。蔡伦在我国造纸发展史上做出了不可磨灭的贡献。
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