将临期的意义
 
A. 起源和蜡烛的意义
很久很久以前（2000-3000年），住在北欧国家（斯堪的那维亚半岛）的人们，他们的冬天又长、又冷、又暗。那些人好渴望见到太阳；因此，他们用木头做了一个大轮子，在那轮子上，他们放了许许多多点燃的蜡烛。北欧的人这么做，为的是祈求太阳神，将世界转到朝向阳光的那面，让他们脱离黑暗。
当耶稣来到世上时，祂说：「我是世界的光！」（若8:12）。耶稣这么说，是什么意思呢？在耶稣还没有来到世上时，世人不认识救世主，他们就像生活在黑暗中一样，没有安全感，也没有生气。天主很早以前（在耶稣诞生前700年）就告诉世人，有一天，祂会派遣救主到世上来，使生活在黑暗中的人们能见到光明。
当救世主耶稣来到世上时，祂果然成了世界的光。耶稣以爱世人、为世人带来光明，做了世界的光。所以，当我们认识了耶稣的爱，信从耶稣，并怀着永生及复活的希望时，我们就不
再生活于黑暗及忧苦中，我们的心会充满光明、平安及喜乐。
今天教会开始另一个新礼仪年。我们称这个新礼仪年的开始为将临期。再过四个星期我们就要庆祝耶稣的诞生。长久以来，教会采用早期北欧国家人们祈求光明的习俗。在将临期中，基督徒会做将临圈。这将临圈可大、可小。圆形是永远的记号。在将临圈上，我们缠绕绿的枝条。绿代表生命。所以绿圆圈代表永恒（永久）的生命，纪念耶稣为我们赢得了永生。
在这将临圈上，我们放四根蜡烛。通常是三根紫，一根粉红。紫是较严肃的颜，代表世人等待耶稣尚未来临时沉重的心情。粉红代表喜乐。
通常，在将临期的第一个星期，我们点燃一根紫蜡烛。将临期第二个星期，我们点燃两根紫蜡烛。两根蜡烛的光比一根蜡烛的光明亮，这表示当我们越接近耶稣的诞生时，世界的黑暗就慢慢地在耶稣－「世界之光」的来临中消失了。
将临期第三个星期，我们点燃两根紫蜡烛和一根粉红蜡烛，代表我们的心充满了耶稣就要诞生的喜乐。将临期第四个星期，我们把四根蜡烛都点燃。到圣诞夜那晚，我们不但
点燃将临圈上的四根蜡烛，我们还在将临圈的中心点燃一根象征耶稣的蜡烛，说明耶稣－世界之光，已降生在我们中。
 
B. 将临期的意义：
是为庆祝天主施恩拯救人类的奥迹，即天主救人的计划与其实施。圣诞节庆祝天主圣子取人性降世的奥迹，这是天人交往历史中的一件大事。圣诞节订立后，教会也逐渐为此节日形成一个准备期，准备基督的来临（Advent）人世。此时期的意义也在历史的过程中逐渐充实。依照古代不同的礼书，可把将临期的主题或意义归纳为下列数点：
 
1、 纪念天主子取人性降世的奥迹
古代各地教会礼书中，将临期经文几乎均有一共同主题：主基督藉童贞玛利亚降生成人的奥迹。如：“…厄娃的罪恶为新而无玷的童贞玛利亚所补偿，她由天使传报、藉圣神的庇荫，生下了那一命而产生万有的。她惊异自己身体的完整和胎儿的富贵…”
 
2、 纪念人类得救的奥迹
圣子取人性降生成人是为了拯救人类；圣言降孕是此救世奥迹的开始。圣子的来临使人“摆脱罪恶的枷锁，而获得自由。”
 
3、 期待基督的降临
一如旧约时代的人民期待着默西来的来临，教会在将临期的礼仪中也表达天主之新选民（教会）对基督的期盼。“愿苍天沛降甘露，自云端降下正义；愿大地裂开，产生救世主。”（依45：8）
 
4. 降临期的时间
传统上，将临期的气氛与四旬期不同，因为将临期是一个欢欣期待的时期；它用紫红作为标志，因为这是黎明前的颜，而基督的圣诞正是真光进入世界。
 
降临分为两个阶段：
第一阶段是由降临期首主日至十二月十六日这段时期，特别期待基督在人类历史终结时光荣再来，审判生死者，完成天主拯救人类的工程。届时，基督将迎接我们进入他永恒的国度，得到永远的归宿；所以在等待的时期，我们不应怀有惧怕或逃避现时的情绪，而应抱着信德的喜悦与希望，为天国的来临，脚踏实地建树社会，做好准备。
第二阶段是由十二月十七日到[圣诞节]：这时期在展望基督再来中，预备庆祝[救主降生]的纪念。这纪念 并非周而服始的主观怀念，而是客观和具体地在此时此地借圣言和圣事，重新体验基督降生救赎我们的事实；换言之，就是救恩事件透过礼仪[实现]在我们身上。为此，在这时期，我们诵读依撒意亚先知的预言，以喜悦、归依和充满希望的心情，期待救主的降临，尤如更夫等待曙光，也如久旱而望甘霖，并以洗者若翰和圣玛利亚的事迹，督促我们速做内心的预备，在生活中迎接救主的亲临。
 
5、 期待基督末世的再度来临
新订礼仪年及日历准则（39）称：“将临期有双重特点：它是圣诞节的准备期，纪念天主子第一次来到人间；它同时也是藉此纪念而令人想到基督末世再度来临的一个时期。因此，它不仅是一个克苦补赎的时期，也是一个喜悦和热诚期待的时期。”
 
「将临期四周」的焦点有双重的特性：一是在纪念基督第一次降临的时候，为圣诞期做准备。一是用这个纪念，指导我们的思想和心灵，来等待基督在末世第二次的降临。
 
第一主日：是一个再塑造的时期，天主是陶工师傅，祂能将我们塑造成能忍耐等待的受造物。
在您的生命中，有什么需要再塑造的？
 
第二主日粉红代表什么：是一个向着无尽的未来展望及崇拜的时期，我们是使者，担当传授使命的人，让全世界都听到佳音喜讯。
在您生命的现阶段中，所担任的使命是什么？
 
第三主日：天主用「爱」与「公义」来接触和拥抱这个世界。祂教导我们生活与彼此相爱之道。
缔造爱与和平的生命之道，与您的近人分享…！
 
第四主日：天主的王国是永远的，祂的宝座是稳固的。祂住在我们的心中，我们每个人都是祂的居所、家室和圣殿。
期待圣子耶稣光荣的来临，与祂建立亲密的关系…！
 
实践：今天，在等待耶稣再度来临的日子里，我们要信从耶稣，以祂教导我们的方式生活。我们要爱天主、爱我们的邻人（四周的人）！这将临期是提醒我们的时期，把耶稣在我们心中点燃的光，照亮起来；让我们周围的人都感受到我们的爱，并因我们的言行而生活在天主的光照中。让我们在这将临期中，以行动为耶稣准备一个很特殊的礼物……
 
将临圈祝福礼
主礼：因父及子及圣神之名。
众答：阿们。
主礼：愿创造光、普照大地的天主与你们同在。
众答：也与你的心灵同在。
主礼：亲爱的兄弟妹们:今天在将临期的开始，我们欢聚教堂，举行将临圈祝福仪式，在此让我们恳祈天主，赐下丰沛的恩宠，使我们的心灵透过四周妥善的准备，能相称地、欢
欣愉悦地纪念救主的圣诞，体验“圣言成了血肉，寓居于我们中间”的奥秘，借此伴同我们度过整个将临期，帮助我们准备心灵，接受圣诞节带给我们的恩宠。