丽江古城是一座具有较高综合价值和整体价值的中国历史文化名城，是一座历史积淀深厚的少数民族城市，从城市总体布局到民居建筑、院落装饰都融合了汉、白、彝、藏各民族精华，又有纳西族的独特风采，古城多元文化相互融合的文化价值是研究中国城市建设史、建筑史、文化史不可多得的重要遗产，体现了特定历史条件下的城镇建筑中所特有的人类创造精神和进步意义。不论是古城的街道、广场、水系、桥梁还是民居装饰、庭院小品、楹联匾额、碑刻条石，无不渗透纳西人的文化修养和审美情趣，充分体现地方民族宗教、美学、文学等多方面的文化内涵、意境和神韵。丽江古城的建筑文化、历史文化、社会形态等遗产在一段时期内对纳西族的文化、建筑、技术、古迹艺术、城镇规划或景观设计等产生过重大影响，且至今依然发挥着其价值功能，其中部分遗产价值为人类己消逝的文明或文化传统提供着独特的历史见证。
丽江古城是自然与人工的完美结合，艺术与生活的有机统一。丽江古城的建城理念打破营造自己的小环境、小庭院的布局，完美的将建筑与自然环境融合在一起，构成一幅人与自然和谐相处的画卷，为传统人类居住地、土地使用提供了杰出范例，为人类社会文明进程中处理人类与环境的相互作用提供了研究参考。
丽江古城世界文化遗产是伴随着纳西族文明与进步发展起来的，与纳西族特殊的生活紧密联系在一起，
并代表着纳西族民族个性、民族审美习惯的“活”的显现。它依托于纳西族语言、口头传诵和表述、社会风俗、礼仪、节庆、传统的手工艺技能等而存在，并以身口相传作为文化链而得以延续。
由人类以口头或动作方式相传的丽江古城非物质文化遗产，是具有民族历史积淀和广泛、突出代表性的民间文化遗产，它是历史文化的“活化石”，是“活”的文化及其传统中最脆弱的部分。
世界文化遗产丽江古城全面反映了纳西族和其它世居在丽江的少数民族多元的文化艺术形式，以及被世界认可的程度，它是中华民族历史成就的标志。它在宗教冲突、文化冲突的现状下，却为人与自然的和谐、多民族文化的和谐做出了典范，纳西族独特的文化特性，和文化创造力在不同文化相互宽容、协调中起到至关重要的作用，是形成丽江古城多元文化价值的重要原因。
随着全球化的到来，受文化趋同、武装冲突、大众旅游，以及工业化、环境恶化等因素的影响，世界许多宝贵的人类口述、语言文字、民间工艺等非物质文化遗产正面临消亡的危险。全球化的加快推动了人们寻求民族身份特性的需求上升，这也是人们对世界文化遗产的热情高涨的重要原因。在全球化过程中经济和文化都将不可避免地纳入其中。从推动文化资源共享方面，全球化趋势将成为世界各民族密切联系的一个有利因素，但是资源的共享不应该导致文化价值的趋同。
世界文化遗产丽江古城是纳西族与其他民族的界定，是纳西族民族文化传播的载体，标志着纳西族文明发展的状态，包含了纳西族自然、经济、社会的均衡性和民族认同感与归宿感。丽江古城能够在文
化异质的进程中保持本土文化的根源，展示了本土文化的杰出表现，赋予本民族以自豪的身份特性，这恰恰是世界文化遗产才能承载的历史使命。在全球化文化趋同化的困境中，这个地处西南边疆少数民族地区的古城所表现出的人类创造
精神，正是它作为世界遗产为人类贡献的突出价值所在。
自丽江古城列入世界遗产名录以来，来自世界各地的每一个人都能够在丽江古城到自己心灵的栖息地。人们行走在丽江的蓝天白云下，享受大自然对人类的恩赐；漫步于古城古老宁静的街巷中，体味着岁月的流逝和生命的不老；穿梭于丰富的历史文化问，阅读着文明的进步与变迁；欣赏着古朴而精美的民间工艺，惊诧着人类智慧的伟大。古城洁净的月光下，中国传统茶文化与西方酒文化完美结合的酒吧，写意出古典与现代的相得益彰。来自世界各地的相识或不相识的人们挥缺喧嚣城市的烦躁，在和谐、宁静的氛围中畅谈人生，共享充满人文关怀的环境，身心得到了完全的放松与舒适，丽江古城塑造出的这种境界使人忘却了古代和现代，忘却了文明和野蛮，只剩下惊喜，惊喜于人类依然还有这样一个充满和谐、宁静、健康、快乐净地，惊喜于原来人类只需要这么一个小小的空间尽可以和睦相处。丽江古城为人们创造的精神家园是对世界文化遗产价值的尽情诠释。
联合国教科文组织在《世界遗产地的旅游管理》(2002年)就曾经指出：“这是一个不可避免的定数：遗产被列入世界遗产名录的原因恰恰是旅游者年复一年涌向这些遗产地的原因。"联合国教科文组织公布
中国世界文化遗产
的一项数字显示，在1998年，全世界就有近5亿人旅游了552个世界遗产地，世界遗产已经成为全世界旅游经济核心竞争力来源。而事实上除了国际援助和政府拨款外，全世界很多遗产地的保护资金恰恰来自于旅游收入。
与全世界其他遗产地一样，世界文化遗产丽江古城借助历史、资源和文化优势，实现了以文化促经济、以保护促发展的策略。
自1995年至2007年，丽江游客接待量和旅游综合收入分别由的84．5万人次和3．26亿元，增加到531万人次和旅游综合收入58.24亿元，分别增长了6．28倍和17．48倍。旅游业已经成为丽江经济社会发展的支柱产业和最大品牌，使丽江得以摆脱贫困，走向富裕，摆脱封闭，走向开放。这其中，世界文化遗产丽江古城及其保护性的发展为丽江实现城市经济、社会、人口、资源、环境的协调发展起到了积极的作用，成为丽江旅游经济发展的核心价值。经济的发展和社会的进步塑造了古城“只有保存好传统民族文化，保护好世界文化遗产才能得以发展”的价值观。
丽江古城开放、和谐、注重历史的文化价值观形成了地域体的文化凝聚力，使本民族不断发展壮大的同时，也为各民族相互交流，激发灵感提供了精神享受和感觉，为来自不同国家，不同文化背景的人们建立了共同的精神家园。