生与死，是每个生命都需要面对的，但死，却是生命过程中最不受重视的。比起死，生比较能够被了解而且不陌生。特别是人类，当有新生婴儿初到这个世上时，家人大部份都会庆祝，每年也会帮他过生日。但死亡的部份，我们比较容易轻忽它，而轻忽的原因是不敢面对或害怕看到死亡，更恐惧谈「死」这件事。
但实际上，人更需要面对的，是死的问题，而不是生的问题。因为在母胎时，一直有母亲呵护着。而从生下来的那一刻开始，有很多亲朋好友会在成长过程中陪伴着我们。所以，人虽然孤独的来到世间，但只要学会与人互动，就可以不孤独。可是死亡对我们来讲，却是非常孤独的，不管我们有多少亲情、友情、权力、金钱等等世间福报，在死亡时既带不走，也失去意义，每个人还是必须独自面对死亡。而且即使人们恐惧死亡，但当这时刻来临时，也无法不去面对。所以，我们更需要学会面对死亡。而做为佛教徒，我们最大的功课是学会利用得来不易的身体，累积更多的福报和智慧，不让自己无助地死，而能够有智慧的选择面对死亡的方式。
不是这样，生命在死后，还是会继续。既然生命会延续，或说假设它会延续下去，那么在我们不知道的另一个生命状态中，比如中阴时，该怎么去面对？
根据我长时间以宗教方式做临终关怀的经验，发现不管活着的时候有没有信仰，大概有百分之八十左右的人，在面临死亡的时刻，会看到地狱道或饿鬼道的众生出现在眼前，因而感到非常害怕。这时候，临终者会后悔在这一生中，虽然有足够的时间累积善业，来避免这时的恐惧，但却没有去做，以致在不得不面对的时候，感到非常害怕。
对于像我们有信仰的人来说，这个问题比较容易理解接受，因为我们相信轮回的存在，也相信这一世的生命是短暂的，随时随刻都会面临生与死。实际上从另一个角度来看，生死就是一个过程的开始与结束，就好像每天早上从沈睡中醒来，前一日的生命已消逝，当天又是一个新生命延续的开始，这也是一种生与死。一件事物延续的过程中，前面阶段的结束，可以称为「死」，后面新阶段的产生，可以叫做「生」。生和死的发生，可以是极短的时间。比如思考事情，也许你从一个、二个、三个细节，一直完整思考到最后，但也许在思考一个细节的中途时，思虑就中断了。这个过程可能延续了好几秒或好几分钟，甚至延续很久。在这些思想的运作过程中，都有短暂的生和死。
而在一天又一天的生命循环过程之中，我们每天都在做重覆的事情，讲很多重覆的话。这些重覆的动作、语言，或做人处事的方法，随着每天一再地轮回循环，已经愈来愈熟悉。如此延续下来的，就是佛教所讲的习气，或说是业力的延续。而比较让人感到恐惧的是，在思想生生灭灭的过程中，会造作很多不同的善恶业力，而这些业力将会影响我们未来的生命。
好比一颗种子埋入土里，当它得到土壤、阳光、水份、肥料等滋润，会慢慢成长。从种子入土，长出青苗，到开花结果，实际上是同一株植物随着时间，一直在变化。我们的生命也是如此，而变化过程就像蝉脱壳一样，或许小时候的长相，和老年时完全不一样，但是，某些特质会延续下来，包括习惯性的思维和动作。而惯性所累积的一切善恶念头和作为，将会变成下一世福报和智慧的源头或种子，并且延续下去。所以，在思想「生」起时，如何让它成为更有智慧、可以带来更多福报的种子，也就是如何播种正确的概念，就变得很重要。
当一个念头生起的剎那，就开始在意识上播种。即使在母胎时，胎教也一样重要，因为胎儿是靠意识接收所有讯息，不管是外在言语或母亲的思维，这些善恶的讯息都会对胎儿的
意识产生影响。所以很多母亲怀孕时，喜欢多听美好正面的声音，不喜欢恶口伤人等负面的语言。而出生后，这种正面思想也会持续灌输，从父母到学校老师，以及社会的伦理道德观念，包括宗教上的教育，都是教导我们如何建立正确的观念。
例如，佛法教导的菩提心，让我们学习对所有众生负责任的心态，这也是在思想上播种的一种方法。而且要遇到这种机会，还要有足够的福报。假设对老鼠等动物天天讲应该大发慈悲心，要对众生都平等看待，看待众生有如自己的生命一样珍贵，这样即使讲了一辈子，牠们也不可能认同，因为毕竟牠们的福报还没达到这个层次。
在六道众生里，人类最能真正思考「我来自哪里」、「生命的意义」是什么？而且也有能力让生命变得更好。这件事情很重要，因为人如果一辈子都没有正确思考生命的意义是什么？到底我为何而来？那么就跟其他动物一样了。但实际上，真正懂得生命的又有几个人？幸运的是，我们可以依靠学佛，了解出生在这个世间的目的。
关于这个问题，首先要知道的是暇满人身难得。人身之所以难得，是因为明白了人类跟其他动物的差别。如果对猫狗等众生讲道理或讲经说法，牠们不一定听得懂，但听不懂不代表牠们不会比人类聪明。实际上，很多动物的某些能力比人类强很多，比如能展翅飞翔在
天空的能力，在海中游好几万公里的能力，这都是人类所欠缺的。但是，人和其他动物最大的不同，是拥有能多层次思考的智慧，可以思考未来，也可以思考过去，也就是具有反省的能力。
我们的生命不仅无法永恒，而且还很短暂。一般人的平均寿命是六十五岁左右，但能活到七十岁的人又有多少？而且在一生中还要面临很多困难。任何小生命一出生，表达健康的方式是哇哇大哭，而不是带着笑容，这就表示在母胎时，就感受到这世界是个受苦的地方，来到这个世界就准备要面对痛苦。所以，佛陀讲「苦集灭道」四圣谛时，第一个讲的就是苦。在第一次讲经说法时，就连续讲了三次「苦」，才开始讲佛法。我们的生命中有很多苦，而要了解为什么会有痛苦，就要寻它的来源。
如果没有轮回，没有前世，那么健康的种子所带来的，应该是健康的果实，但事实却不是这样。很多父母是健康、高智商的人，可是却生下残疾或智能障碍的孩子。父母身上的疾病，大都会遗传给小孩，但是父母没有疾病，也不代表生下的小孩就没有疾病。而富商的小孩不一定会成为富商，穷人的小孩也不一定是穷人。这一切清楚的表示，有其他因素会影响人来到这个世界的状态。
而从这一世自己无法选择的状态，又可以了解到是因为前世的因果，而由不得我们选择要投胎到哪个地方，选择健康或不健康等。佛菩萨才能选择投胎的状态，凡夫只能经由业力主导而投胎。这种不由自主的业力让我们反省到，前世有个看不见的黑手，也就是业因，主导着我们这一世的生命状态，而这一世的业因，则会导致下一世快乐与痛苦的延续。也因此，我们需要谨慎地看待业力。
各位有没有想过自己从哪里来？为什么会在这里？我所遇过没有宗教信仰的人，几乎有百分之八十都会告诉我，他们有这样的疑问。但对这些人来说，很难寻答案，只能猜测而已。而既然不知道自己是谁，更不会知道别人是谁，那么别人的痛苦、生死、快乐，也与自己无关。也因此，自己要给别人快乐或伤害，都是根据自己喜不喜欢的感受来决定。人在没有宗教信仰时，不会去寻答案，因而容易变成没有是非观念，道德伦理似乎也没有存在的必要。
如果一个人希望自己过得好，而且认为只要能达成目的，过程中是采用何种形式或手段都无所谓时，就会没有是非观念，会变得愈来愈恐怖。例如，从来不会思考其他动物是不是快乐，只想到要怎么烹调才会好吃，可从没想过一刀砍下去，牠会不会痛。而这个问题又
出在我们如果砍人，人会叫痛，可是动物叫痛，我们却听不懂，所以根本不会站在动物的立场去思考。也因此，人会产生一种想法，认为动物生下来就是人类的食物。我们会发现从古代的杀人或杀鸡宰羊来祭天，慢慢演变至今，仍存在把动物杀来祭天的情形。
世界上最恐怖的笑容我们不去了解每个生命对痛苦的感受，就是因为不尊重生命所造成的。而不尊重生命的原因，在于不了解轮回，或不认为轮回存在，或对轮回的存在半信半疑。如果我们确信有轮回，就不会这样去对待其他的生命。而当我们能用智慧作反省时，就是有福报的众生。六道轮回里，唯一有解脱机会的是人类，因为人类有反省的能力。反省在佛教里称为忏悔；忏悔是反省自己的所作所为，并改过向善。透过忏悔，生命才能愈来愈珍贵，才能认清我们的生命为什么比别的生命珍贵。珍贵之处，在于我们有能力了解其他生命的喜怒哀乐。
因此，我们要懂得珍惜自己得之不易的生命。佛陀曾经将这种得之不易，譬喻为海中盲龟钻入牛轭。就像有个牛轭在海洋中，随着风吹而四处飘荡，这时，有只海中盲龟，每一百年伸出海面一次，有一次盲龟的头，刚好插进牛轭中间的小孔，这种机率是微乎其微。这种譬喻，是指要具备投胎为人的因缘和福报，是非常困难的。尤其不仅投胎做人，而且生在有机会听闻佛法的地方，有人愿意宣说佛法，自己也愿意追随佛法而修行，这是生命中
最暇满的福报。所以，人身难得，并不只是说投胎为人有多难得，这里的「人身」是指有机会修行的暇满人身。
当我们得到暇满人身，需要面对的是什么？从一生下来就要面对「老」，「老」就是「变化」。不同生命来到这个世界的时间，有前后顺序，但离开这个世界的时间，却不是照年龄长幼排序的。所谓棺材里躺的不一定是老人，即使每个人都希望长命百岁，但那需要相当大的福报。而想要累积延长寿命的福报，关键就在于尊重生命。
在佛教的观念里，寿命能不能延长，跟是否尊重生命有关系，也就是要尊重他人及其他生物活在世界上的权利，但我们却经常剥夺其他生命的生存权，大规模的，如人类发动战争，让许多生命因而死亡，或小范围的，如很多时候不自觉地伤害其他动物。
当然，有些杀生是无法避免的。例如，我们三餐吃的饭菜，是多少农民杀生而得来，如果我们不吃，他们可能就不会杀生，但我们无法不吃食物。如果我们不喝水，水库就不需囤积那么多水，也就不会有那么多生物在过程中死亡。而水运送到家里之后，需要先煮沸消毒，因而杀死微小生物，这种杀业我们也要承担。我们身上穿的衣服、住的房子，也都是带有杀业而来。又如医生为了治病而用药，也有很多细胞因此死亡。像这些都是在逼不得
已的情形下所做的杀生，但这些罪业的果报比较轻。
就像藏人大多是佛教徒，虽然尽量不杀生，但多少还是无法避免。游牧民族因为生存的需要，当草原上没有其他东西可吃的时候，也会杀牛宰羊来吃。但是心态和你们用活海鲜做菜是完全不一样的。游牧民族是逼不得已而杀生，杀牛时会掉眼泪，杀生之后会忏悔，会请寺庙的人超渡念经，几乎是带着杀活生生的人的心态，怀着惭愧和后悔来做这件事。
我记得藏区曾有一个牧民，他说自己是佛教徒不能杀生，但家里没肉可以吃，所以有汉人经过时，就请他杀牛并给他钱，认为这样自己就不需要承担因果业力。我说这还不如自己杀，因为那个汉人本来没有罪过，现在却因为你的雇用，而有了杀生的罪，加上你叫别人杀生也有罪过，就变成两个人都有杀生的罪业。所以，倒不如你自己一个人承担，这样那个汉人不会有罪过。
此外，虽然藏人会杀生，但不会杀乳牛，因为藏人认为喝了乳牛的奶，牠就像是自己的母亲一样。还有耕地的牛，也是不杀的。在藏区只会杀野放的公牦牛，不过杀了牠们，仍然会请寺庙的人超渡诵经。杀生当然有罪过，但至少他们还懂得忏悔自己的行为，虽然他们吃肉，可是思想上还是以佛教的角度做这些事。
如果想让自己投胎到这个世界上时，生命能够延续下去，不会短命，就要学会尊重生命，而唯一的方式，就是不要伤害其他生命。有些人生重病，医生判定没有机会再复原，但因为放生而延续生命的例子有很多。举一个实例，大约六、七年前，有一个肝癌末期的病人，医生判定他最多可以活六个月左右。当时他是虔诚的基督徒，我跟他说，不管你信什么宗教，只要学会尊重其他生命，就可以延续自己的生命，所以你可以放生。他在各地做了很多放生，之后去医院检查，发现肿瘤慢慢变小了。后来，他皈依了佛门，一直靠放生延续生命，就连医生都问他是不是到了什么偏方。一直到最近，因为严重的肝昏迷，心脏停止跳动，他的家人立刻请嘉绒讲修学院的喇嘛们在山上大规模的念经、放生，而大概在30分钟后，他又活了过来。他说在昏迷时，一辈子所做的事就像在电视上放映一样，快速地演一遍给自己看。
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