内丹修炼的四个过程
内丹是道教修炼的重要方术。与外丹相对而言，内丹之名出现在外丹之后，始见于隋代。但直至南宋以后才开始逐渐盛行。
内丹借用外丹术语，以人体某些部位为“炉鼎”，以精、气为“药物”，以元神为“火”，以元神与精气相合于任督二脉运转烹炼为“火候”。鼎器、药物、火候为内丹三要。
内丹修炼分四个阶段。
一. 筑基
筑基为内丹修炼的准备阶段。要求填亏补虚炼好身体的精、气、神三宝，炼养得充充盈盈，达到精足、气满、神旺的“三全”世界。就好比建筑高楼首先要打好地基，一般要经过一百天的时间，故称“百日筑基”，其实不一定每人都须“百日”，有人可能长一些，有人可能短一些。
筑基的关键在于“炼己”，就是要把自己思想上的杂念尘垢，拂拭得干干净净，一尘不染。明代伍冲虚《内炼金丹心法.炼己》：“己即我静中之真性，动中之真意，亦为元神之别名也。”
炼己的方法是断除声，省却应酬，使耳目归于清净，杂念消于未萌。炼己的过程，即是筑基的过程。只有收视返听，清心寡欲，才能培炼元精、元气、元神，达到三全境界。
二.炼精化气
炼精化气，又称小周天、百日关，即将精与气合炼而成为气，达到“三归二”。其法初步是贯通任、督二脉，打通“小周天”。即用意念的力量使精化气，复使气自会阴、尾闾溯夹脊上达泥丸，再下降丹田，如此反复运转，称为“河车通”。
炼精化气又称“初关”。具体功法即“小周天”。因炼精化气小周天以意领气的循行和后天八卦有关，而后天八卦又以坎离代表人体心肾、水火，在十二地支为子午，在方位为南北，所以“小周天”又有“坎离交媾”、“取坎填离”、“水火既济”、“心肾相交”等名称。小周天亦称“子午周天”。
小周天功就是要通过子午周流，打通任督之法，取坎填离而为乾坤，恢复先天八卦元气。小周天功法又分以下层次。
（1）调身：修炼周天功一般采用坐姿，又分双盘坐、单盘坐、自然坐几种。
调整坐姿后，挺直腰背，放松全身肌肉，微闭眼睛，合上双唇，舌抵上腭，调匀呼吸，处于自然状态。
亦可采用仰卧身资，枕头不宜太高，以2寸为宜。其他要求同坐姿。
（2）调药：“药”指精、气、神，调药即调精、调气、调神。精气调，则精满自然化气，气满自然生精，精满气足则神自然旺。
调药的关键在于“凝神入气穴”，凝神即澄神息心，使意念若有若亡，气穴即下丹田。意念、神气澄息后自然凝聚于下丹田。
凝神入气穴，且感到活子时来到，说明药物已在下丹田产生，后天之精转为先天之精。
（3）产药：周天功所产药物，一般分为外药、内药、大药三种。
药为炼精化气阶段先后产生的药物，大药为炼气化神阶段由内外两药相合凝成的药物。
活子时到来，说明外药已经产生。与“活子时”相对的有死子时，正子时。死子时指夜半23~1时一阳初生之时。正子时产生在小周天功法纯熟进入大周天功法之时，机体所产生的“
六根震动”景象。活子时，为小周天功法中随时随地在恍兮惚兮的梦冥之中，感到光透眼帘，周身和畅、气穴暖融、阳物勃举之时。
外药活子时，为小周天运转之初由内而生的先天真阴祖气。要注意，活子时要在先天精气充盈之时自然来到，不可刻意追求，不可揠苗助长。在“活子时”时还要及时采药入炉，不可有丝毫邪念沾染，不能烦扰先神祖气，以防走火入魔。
（4）采药：外药一旦产生，就需要及时采药入炉，急速用武火使外药归于气穴，即用加强意识的方法，使真种子（外药）及时归于炉中，不使走失。采药之诀，即“火逼金行”。火指神，即意念，金指肾中之精气。简言之，即加强意念作用，使产生的内气暖流感觉向下向后行。加强意念的方法，又称聚火之法，用“撮、抵、闭、吸”四字诀，使内气走上督脉。其诀为：“撮提谷道，舌抵上腭，目闭上视，鼻吸莫呼。”
同时，还要掌握意念运行的火候，不可太过亦不可不及，要使所采之药老嫩适中，以利于进一步炼制成丹。
（5）封炉：小周天功法，多以下丹田为炉，泥丸宫为鼎。合称炉鼎。经过采药之法，把“外药”采进下丹田的炉中之后，需要及时封固，不使外驰。
封固不仅在于封固被采入炉中的外药，而且要及时温养，温养需要文火，将神、气俱伏于气穴。然后再次“火逼金行”，运药烹炼，待其有行动之机，则周天武火，自此起伏。
文火，指在意念作用下，呼吸微缓，不使其间断，“若守若存，勿亡勿助”。所谓武火，指呼吸紧重，匀细深长，“绵绵不断，息息归根”。文火用于温养，用于沐浴；武火用于采取，用于烹炼。
外药入炉封固温养，再次火逼金行。此次火逼金行以呼吸为主，对药物进行起运烹炼；而上次火逼金行，则是以意识之火为主，把“药”及时采进炉里。两者有所不同。
（6）运炼：即把采入炉内、经过温养后逼进任、督两脉的外药（先天祖气），用进火退符的周天之法炼成丹母，共运炼三百息、三百候。
任脉为循行于颈喉胸腹主中线的经脉，总任一身阴经，故称“阴脉之海”。督脉为循行头项脊背正中线的经脉，总督一身阳经，故称“阳脉之海”。
用武火将经过温养过的药物出炉升鼎，从下丹田的炉里通过炉后两个小孔，经尾闾送进督脉，然后进阳火、退阴符，进行周天运炼，即为小周天功法。
小周天运炼，使任督周流，督升任降，如环无端，具体路线为：药物经下丹田后两个小孔下降，过会阴，经尾闾而接入督脉，又从督脉贯脊上行，入泥丸宫，然后从泥丸出头面正中降至鼻唇，又经鼻唇下交任脉，由下唇凹陷处的承浆穴下颈，沿胸腹正中线下行，回到下丹田。如此由督入任，督升任降，周流一周，就是一个小周天，亦名“河车搬运”。
四个火念什么小周天药物烹炼过程，要经过“三关”、“上下鹊桥”、“三丹田”。
三关——尾闾关、辘轳关、玉枕关。尾闾关在脊柱骨的最下端，其地有长强穴；辘轳关又称夹脊关，其关在背脊正中，当俯卧睡时，两肘尖连线的正中；玉枕关在脑后正中发际枕骨下端，在两侧风池穴之间。此三关为药物运炼过程中三处险而难通之处，由尾闾到泥丸的督脉，运药时称为河车之路（张紫阳《奇经八脉考》）。三关为河车上升之路，由尾闾到夹脊。细步慎行，如羊驾车之轻柔；由夹脊至玉枕，巨步急奔，如鹿驾车之迅捷；由玉枕至泥丸，大力猛冲，如牛驾车之奋进。三车与三关所指位置略有不同。
上下鹊桥——上鹊桥有两个，一在两眉之间的印堂，一在鼻窍处；下鹊桥也有两处，一在尾闾，一在谷道处。两者都是一实一虚，行小周天功法，当“药物”流经上鹊桥时，要舌抵上腭，如此则任、督架通，周流不息。而其“药物”容易走失之处，则为下鹊桥的谷道处。其走
失的信号为肛门矢气（放屁），当“药物”运经下鹊桥时，不要忘了撮提谷道，以防走漏。