“高概念”（high concept）这一术语，根据美国娱乐业的说法，最早出自好莱坞影视巨头巴里·迪勒（Barry Diller）之口，即其所谓的“一句话售卖点子”，后引入电影行业，“高概念”电影在20世纪70年代中期以后成为美国电影业流行的生产发行方式。美国学者贾斯汀·怀亚特（Justin Wyatt）将其概括为“the look， the hook， and the book”，根据他的阐释，“look”是一部影片的卖相，其中包括了视觉形象的吸引力（如故事、明星或与流行的契合）；“hook”指的是充分的市场商机，具有畅销前例（pre-sold）可循的制作题材自然具有一定的商机；“book”指的则是电影情节简单扼要，大多数观众能理解、接受。这种以营销指导创意的生产方式制作出来的电影有着鲜明的特征：其一，由著名导演执导或大牌明星主演，甚至两者兼备；其二，故事情节相对简单，可以用一句话简明概括；其三，电影可以与之前流行的文艺作品形成一种“互文”的关系，电影有原作为基础，而且那些原作已有了相当广泛或者比较稳固的受众，如名著或畅销小说改编的电影、漫画改编的电影、续集电影等。好莱坞的大片基本上属于这种高概念电影，如《星球大战》系列、《蜘蛛侠》系列，《加勒比海
盗》系列，《变形金刚》系列、《碟中谍》系列等等，可以说，好莱坞的程式化电影制作是高概念电影的典型代表。
在21世纪之前，中国电影没有出现真正意义上的高概念电影，这与中国电影市场不够成熟有关系。直到目前为止，中国电影市场也还未形成类似好莱坞高度工业化电影制作流水线的“梦工厂”。但在电影市场化、产业化日趋明显的发展道路上，中国的电影市场早已不再是封闭的、自足自守的独立个体，国产电影也不可能永远依靠着保护性政策与引进大片抗衡，在市场争夺的较量中，国产电影寻谋出路，开始借鉴、效仿“高概念”制作之法。2002年《英雄》“出世”，这部电影的投资在当年行业排名中额度是最高的，导演是大牌的，演员是大腕的，再加上高级的视听效果、一句话可以概括的剧情……所有这些元素都完全符合高概念电影的标准，当年未用“高概念”对它进行评价，只是指出它“拉开了中国商业大片的帷幕”，现在看来，它可以说是国产片中最早的高概念电影。《英雄》在当年获得了高回报，也为国产电影的制作提供了一种模式：高投资、高科技、高级视听效果，高知名度的导演、明星……这些“高概念”电影画皮2演员表元素的组合成了国产电影企望收获“高”回报的快捷途径。从2002年到2012年，所谓的国产大片，几乎都是在这条路上折腾。
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