一、“新西部电影”提出的背景
1984年到1989年，是以“黄土片”为主的西部电影的发生阶段。刚刚结束，电影创作者们在这个特殊的社会环境下精诚团结，爆发了极高的创作热情，结合世界范围内出现的“寻根”思潮和国内的“反思”潮流，肩负社会责任感和政治责任心，将目光投向了西部这片中国文化之根的广袤土地上，以表现质朴的“黄土文化”为主，形成了雄浑阳刚的影视美学风格。第四代和第五代导演，分别在这个阶段中贡献了自己的力量，创作出了风格和内容都极为丰富的西部电影。虽然这一阶段是西部电影的发生阶段，但也是西部电影成绩最为显著，成就最为辉煌的一个阶段：
陈凯歌的《黄土地》是“第五代导演”的开山之作；吴天明的《人生》是第一部参加奥斯卡评奖活动的中国影片，也是掀起西部电影热潮的第一部作品；黄建新的《黑炮事件》题材新颖、表现手法大胆独特，在当时颇具先锋性；颜学恕的《野山》获得法国南特三大洲国际电影节大奖；田壮壮的《盗马贼》内容和风格极为超前；吴天明的《老井》获得第2届东京国际电影节大奖、最佳男演员奖、影评人费比西奖；张艺谋的《红高粱》获第38届柏林国际电影节金熊奖；滕文骥的《黄河谣》创新性的在影片中运用大量的民歌民乐，形成极具地域彩的西部音乐电影。
在1990年到1999年的创作阶段里，西部电影有了新的电影语境，它要在保持传统美学风格的前提下，适应商品经济，结合市场的需求创作影片。同时，国外电影和香港电影进入大陆，对西部电影形成了巨大的冲击，西部电影独占全国的景象一去不复返。田壮壮
在这种严峻的电影环境中，西部电影创作者选择了类型化的发展道路。将西部电影与其它类型电影相结合，形成了诸多“西部电影次类型”。类型化的西部电影，在这个以第五代导演创作为主，第四代和第六代导演创作为辅的阶段中，既能适应市场的需求，还能坚守传统西部电影的审美趣味和文化意蕴，创作出了一批优秀的影片。
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