中餐（Chinese food），即指中国风味的餐食菜肴。其中有粤菜、川菜、鲁菜、淮扬菜、浙菜、闽菜、湘菜、徽菜“八大菜系”。
西餐这个词是由于它特定的地理位置所决定的。“西”是西方的意思。一般指欧洲各国。“餐”就是饮食菜肴。我们通常所说的西餐主要包括西欧国家的饮食菜肴，当然同时还包括东欧各国，中海沿岸等国和一些拉丁美洲如墨西哥等国的菜肴。而东南亚各国的菜肴一般统称为东南亚菜，但也有独为一种菜系的，如印度菜。西餐一般以刀叉为餐具以面包为主食，多以长形桌台为台形。西餐的主要特点是主料突出，形美观，口味鲜美，营养丰富，供应方便等。西餐大致可分为法式、英式、意式、俄式、美式，地中海等多种不同风格的菜肴
一、从中西餐饮文化看中餐与西餐的区别
中国和西方(以美国为代表)社会文化、历史发展的不同造就了中西餐饮文化的差别。有人形象地说：如果说中餐大餐文化像是一首混声大合唱，那西餐(大餐)就像是一支浪漫的小夜曲；如果说中餐馆充满了一股阳刚之气，那西餐厅则富有一种阴柔之美；中餐馆营造的是一种公众交友的场所，而西餐厅则是在制造私密幽会的空间，可见中西餐饮文化本质的差异。
中餐餐饮文化
中国餐饮文化源远流长，是中华民族文化宝库的重要组成部分，与法国、土耳其烹饪并称世界三大烹饪体系，也是我们中华儿女为之骄傲和自豪的地方。中餐文化具有绚丽多彩的文化内涵和雄厚坚实的技术基础，以味为核心，以养为目的，是文化、科学、艺术的结晶，不同的地理位置，不同的民族，有着不同风格但同样是无与伦比的餐饮文化。品种众多、风味独特的地方佳肴，香飘四海，风靡万方，深深地吸引着无数的海外爱好者。还可以说，饮食功夫也是一种学问，一种特的突出，一种交流的途径。
内涵文化
中华饮食文化历来讲究、香、味，讲究餐饮的形式，可以用“精”、“美”、“情”概括。这几个字，反映了饮食活动过程中饮食品质、审美体验、情感活动、社会功能等所包含的独特的文化底蕴，也反映了饮食文化与中华优秀传统文化的密切联系。
精，是对中华饮食文化的内在品质的概括，这种精品意识作为一种文化精神，渗透、贯彻到整个饮食活动过程中。选料、烹调、配伍乃至饮食环境，都体现着一个“精”字。
美，体现了饮食文化的审美特征。中华饮食之所以能够征服世界，重要原因之一，就在于它美。这种美，是指中国饮食活动形式与内容的完美统一，是指它给人们所带来的审美愉悦和精神享受。中餐之美不仅表现在味道上，而且在形式上、颜上、器具上，甚至在服务人员的服饰上，都透着美的成份，让人时时刻刻感觉到美的冲击和享受。可见，美作为饮食文化的一个基本内涵，是中华饮食的魅力所在，贯穿在饮食活动过程的每一个环节中。
情，中华文化历来以情为纽带，同样，中华饮食“情”为重要的功能。在中国，吃饭实际上是人与人之间情感交流的媒介，是一种别开生面的社交活动。一边吃饭，一边聊天，一边谈生意、交流信息、采访。古往今来，中国人习惯在饭桌上表达惜别或欢迎的心情，感情上的风波，人们也往往借酒菜平息。随着社会生活节奏的加快，饮食活动的社会调节功能和心理按摩作用越来越受到人们的重视。
精、美、情、礼，分别从不同的角度概括了中华饮食文化的基本内涵，换言之，这四个方面有机地构成了中华饮食文化的整体概念。精与美侧重于饮食的形象和品质，而情与礼，则侧重于饮食的心态、习俗和社会功能。但是，它们不是孤立地存在，而是相互依存、互
为因果的。惟其“精”，才能有完整的“美”；惟其“美”，才能激发“情”；惟有“情”，才能合乎时代风尚的“礼”。四者环环相生，完美统一，形成中华饮食文化的最高境界。我们只有准确地把握“精、美、情、礼”，才能深刻地理解中华饮食文化，才能更好地继承和弘扬中华饮食文化。
形式文化
中餐往往注重配料精细而考究，千变万化，技巧繁多。从刀功来看，就要求眼、刀、心的一致配合，才能达到一定的境界。在烹制过程中还要做到火候、味感的把握，中国文化的博大精深可见一斑。出盘则是圆盘相托，一团和气，又可反映出中国人的聚气而生, 以圆为主，平和而儒涵，往往是大家共享，以筷进食，灵巧而善于思考，理性而知性的中国人形象在饮食中被表现得淋漓尽致。 合餐文化
中式餐饮一般采取圆桌共餐的形式，这是中国餐饮文化的重要表现形式，往往能够制造和谐融洽的气氛。餐饮文化是一个国家或民族在长期历史条件下形成和保留下来的一种生活习惯和文化传统(中式餐饮的就餐形式即体现了中国餐饮文化传统的某些特点)，国人长期习惯了这种就餐方式。
西餐餐饮文化
西餐文化与中餐文化有很大的区别，西餐文化是在西方传统文化的基础上，经过现代工业文化的不断改进而形成的，其中无形地渗透着西方文化传统的一些方面，如，“平等”、“自由”、“卫生”、“隐私”等文化内涵。
休闲文化
美国最多的还是快餐店，美国的快餐文化体现的是休闲文化。薯条、炸鸡、饮料之类都是西方食谱中最平常的玩艺儿，正是这些在中餐看来上不了大台面的寻常东西做成了世界上的大企业，像麦当劳、肯德基等。这可能是与美国人的时间观念、生活方式有关。美国来讲究效率，也最不拘小节。快餐文化在美国的蓬勃兴起大概也和他们的这种秉性有关。快餐的卫生、高效、节约时间和休闲浪漫是西方快餐发展壮大的文化基础。
平等、自由文化
在中餐中，席位的摆放、餐具的摆放、吃饭的规矩以及饭桌上的行为都是受传统文化约定俗成的条条框框制约的，更别说来宾的身份、尊长、兴趣爱好等因素限制着用餐的形式。
而在西餐中，饮食的时时刻刻都是人人平等自由的表现，每个人自主决定食物的种类、分量，分餐适用，丰俭由己，在大多的场合实行“AA”制。吃饭是自己的事情，大家平等自由地坐在一起享受食物，随便自由。
分餐文化
西方用餐习惯于在长条桌上进行，实行分餐制，即各自点菜，各持一份。最普遍的盘式服务是将餐食在厨房分装到每一只餐盘中，由服务员从厨房端出，再迅速、礼貌地送给每位客人。西餐形式从表面上看似乎少了些热闹，多了些客气和独立，但实质上最重要的是体现了卫生。分餐制还可以体现适度节俭、合理饮食的理念，克服中餐讲究排场、铺张浪费的缺点。分餐制的菜肴和主食由人定量，可以减少浪费。不管是餐前小吃还是正餐主食，所配原料都是与就餐者的食量挂钩的，菜肴道数尽可能少，但保证每餐吃完。分餐制使每位宾客对个人的用餐数量有了明确的量化概念，在减少浪费的同时又益于身体健康。我们现在的自助餐、冷餐会也都体现了这个宗旨。
二、从烹饪西餐的做法方面看中西餐的区别
西人做吃的，喜欢加糖，尤其是甜点。糖的量经常是和面粉的量差不多，看得你胆战心惊，这么多糖都要到肚子里啊？他们把甜点做得美仑美奂，吃的时候用鼻子轻轻嗅一嗅，来一句拖长的嗯，一副甜蜜陶醉的样子，叫做“一片天堂 (A PIECE OF HEAVEN) ”。岂止是吃的，喝的也喜欢加糖，咖啡里加糖，茶里也加糖。所以西人觉得你可爱，就甜心 (SWEETIE) 、蜜糖 (HONEY) 叫个不停。他们不但长了甜蜜的牙齿 (SWEET TOOTH) ，能吃甜的食物；还长了甜蜜的嘴巴，能说甜的话语。
其实西餐可比中餐好做多了，包括刚刚提到的甜点。面粉、糖、黄油等各种成分都明确标明了几克几勺几杯，甚至用到鸡蛋时，连鸡蛋的大小都会说明。勺的尺寸也有明确标准，小一点的勺是茶匙，大一点的勺是桌匙。烤的温度和时间也明确规定好了多少度多少分钟，量杯量匙一买，就可走马上任你家的烹饪官；而要想做好中餐可不是一朝一夕的事，就算你买了菜谱，照着菜谱操作，也不是那么容易的。菜谱不会告诉你多少盐是少许，多大的火是大火，这些都需要时间和感觉去琢磨、体会，中餐似乎也和中国人一样，暗藏着只可意会、不可言传的玄机。
中餐加盐，为什么只是少许？因为各人口味不同，所以有“南甜北咸、东辣西酸”的说法。如
果菜谱里硬性规定加几克盐，也许上海人就觉得咸，河北人就觉得淡。你完全可以根据自己的口味酌量加减，中餐菜谱给予做菜人极大的授权，可等菜端上桌了，吃菜的人就没得选了，咸淡你都得认，即使再淡，你也不好意思加盐，除非是在你自己家，否则有不满意主人家的菜之嫌；而西餐菜谱，会根据菜和肉的多少，明确告诉你加几克的盐，所以西人厨房还有天平，量杯量匙再加上天平，是不是象试验室？这些看起来有些可笑的东西，对於做菜的人，却极具操作性。即使你口味重，反正餐桌上一定会有小盐瓶和胡椒瓶，你自己想加尽管加。如果把做饭的人和吃饭的人想成一对权利和义务对应的主体，那么在中餐和西餐里，他们二者的权利和义务是不一样的。在中餐里，做饭的人，有加这种主料、调料还是那种主料、调料以及加多少的大权在握，吃饭的人只有吃还是不吃以及吃多少的自由，火锅是个例外，食客可以自选，也许因为火锅是舶来品？在西餐里，很多菜，所谓做饭的人根本就没有烹制，只是把各种蔬菜切切摆摆，放进盘里，胡萝卜一堆，芹菜几根，黄瓜数段，然后调料倒在一小碟里，就上桌了，吃饭的人爱怎么排列组合自己的那盘儿菜，加不加调料，加多少，就全是自己的事儿了。
人们买东西一般都喜欢看产地，意大利的鞋子和衣服就是受欢迎。讨论中餐、西餐，也让我们看看它们的产地，中餐产自中式厨房，西餐产自西式厨房。西式厨房一般来说是开放
式的，蔬菜的做法不是凉拌就是煮一煮，肉和面点的做法不外乎就是腌一腌，送进烤箱。偶而油炸食物，也有专门的炸锅，西式厨房是没有硝烟的战场。有些西式厨房，还有沙发、桌子、电视、电脑甚至展览精美瓷器的柜子，奢侈一点的，还有壁炉。沙发是为陪伴做饭的人准备的，大家可以慢慢聊；家人可以在桌子边吃个简单的早餐，孩子也可以在桌子边做作业或玩游戏；主人可以边做饭边看看电视甚至上上网，查个菜谱什么的；柜子里的精美瓷器既养主人的眼，也养客人的眼；再加上壁炉，仿佛你可以在厨房里永远地待下去。而中式厨房，煎炸烹炒，充满了硝烟，就象一个战场，人们急急地冲进厨房，只是为了急急地把这顿饭做好。如果不是为了做饭不得已，谁喜欢在油烟中逗留呢。总之，中餐西餐烹饪方法的不同决定了中式西式厨房功能的不同，中式厨房的功能仅仅是厨房，也许更象一个伙房；而西式厨房的功能却不仅仅是厨房，包括了一部分客厅、游戏室、家庭房甚至办公室的功能，是家庭的真正中心。
似乎西餐的制作和平一些，没有煎炸烹炒，没有鸡鸭鱼的任人宰割，即使有血腥，也不在你眼皮底下，你买回来的只是分不清鱼种的鱼块，甚至螃蟹都有可能是已经煮熟的，你能做的也就是不动神地把它们放进烤箱或炸锅；而中餐似乎暴力多了，刀光剑影中完成了鸡鸭鱼肉的宰杀和切割，煎炸烹煮一番折腾后热乎乎的食物上桌，大家就是要品尝食物的
鲜美。但做完以后，开吃的时候，西餐用的餐具却是刀叉之类的工具，中餐的餐具只是简简单单的两只小竹棍 ---- 筷子。西餐的餐具是不是比中餐的暴力一些。
三、从吃饭的气氛看中西餐的区别
中餐和西餐其实都很讲究吃饭的气氛，只是讲究气氛的道具不同。
西餐讲究气氛用的是风景和器皿。好餐馆一般选在美丽的山顶、公园或市中心高楼的旋转顶层，所以有“吃风景”的说法。女士先生穿着漂亮的礼服，优雅地步入餐馆，装扮得体的侍者把你带到你的位子，桌上的杯子也许就有红酒杯、鸡尾酒杯、茶杯、咖啡杯和果汁杯的区别，刀叉也有切鱼、切肉、切黄油和切面包等等的区别，各种精美餐具盛的食物从餐前点心到汤再到主菜最后到甜点，一道一道慢慢来，半点马虎不得，人们在烛光中边吃边隅隅私语。
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