新疆草地资源组成与分布
 
新疆地域辽阔，境内既有高山、丘陵、盆地，又有平原绿洲、戈壁和沙漠。复杂多样地貌条件，形成和发育了丰富多样的草地类型，在全国18个草地大类中新疆就有11个。草地资源丰富，面积大，据八十年代草地资源调查资料，全区草地总面积5725.88×104hm2，可利用面积4800.68×104hm2，位居全国第三位，占全国草地总面积的14.6%，占新疆国土总面积的34.44%。由于开垦、占用和三化等原因，86年以来草地面积逐年减少，截止1999年草地总面积为5601.51×104hm2，可利用面积为4676.32×104hm2;1998年公布的土地详查数据，牧草地面积为5133×104hm2，本次现状调查遥感解译草地面积为4870.14×104hm2。资源数据的差异主要是由于调查手段和标准不同所致。
新疆的草地资源有其重要特，既有以水平地带分布的荒漠草地，隐域性的低地草甸，又有垂直地带分布的各种山地草地类型。就其类型的丰富性和分布的特异地带性组合以及其利用条件，生产力的综合评价看，堪称全国之冠。新疆草地大部分质量较好，属于一、二等的优良草地占全疆草地总面积的36%，中等草地占30%，属于四、五等的低劣等草地占34%。但天然草地单位面积产量不高，每公顷产草量750kg的8级草地几乎占全疆草地面积的1/3，以每公顷产鲜草3000—750kg的6—8级草地占草地总面积的80%以上。
新疆草地牧草种类丰富，优良牧草多。据八十年代草调统计新疆的高等植物有108科，687属，3270种。可饲用的植物2930种(含水生植物)，其中常见的优良牧草植物382种。世界上公认的优良牧草新疆几乎都有：如羊茅、梯牧草、无芒花麦、鸭茅、草地早熟禾、鹅冠草、紫花苜蓿、黄花苜蓿、红花车轴草等，在我区的天然草地上均有较大面积的分布。
1.草地资源分析与评价
(1)草地资源类型与分布特点
新疆草地类型丰富多彩。按草地植被型组归纳，新疆草地有草原、荒漠、草甸、沼泽四个类组。
草原草地
新疆草原草地，包括温性荒漠草原、温性草原、温性草甸草原、高寒草原和高寒荒漠草原等五个草地类，在干旱荒漠气候控制下的新疆，草原草地除阿尔泰山南麓冲积扇上部和天山北麓山前倾斜平原存在平原荒漠草原片段外都发育在山地。分别占全疆草地总面积和可利用面积的29.0%和31.6%，仅次于荒漠草地。新疆草原带分布的海拔高度阿尔泰山从山麓1000m至中山1800m，准噶尔西部山地从低山1500m到中山2000m，天山北坡从低山1000m至中山2000m，天山南坡从中山2400m至亚高山(高山)2800m(3200m)，昆仑山分布在3200-4000m，阿尔金山3600-4200m。
位于山地草原垂直带上部的为山地温性草甸草原，主要分布在天山分水岭以北各山地中山带，即山地针叶林带下缘，或镶嵌于山地草甸的阳坡和山地干草原阴坡，幅宽约100-200m，多呈不连续带状分布。分布高度在阿尔泰山为1400-2000m，在准噶西部山地为1600-2500m，在天山北坡分布在1800-2800m，在天山南坡仅在2600-2800m的范围内片段出现。植被组成主要是中旱生和广旱生多年生禾草。
温性草原在新疆只有山地温性草原，即山地干草原草地，该类在新疆山地分布极为广泛，是新疆各山地主要草地类型，在北疆成带状分布在各山地中低山带，在分布于中山亚高山带。在阿尔泰山分布在1100-1900m，准噶尔西部山地分布在1200-2000m，天山北坡分布在1100-2700m，天山南坡分布在2600-2800m，在昆仑山北坡分布在3200-3600m范围。草地植被是由多年生旱生草本植物组成，丛生禾草是主要成分。
温性荒漠草原在新疆分布较广，在北疆从山前平原分布到中低山带，在则上升到中山和亚高山带，在山前平原主要分布在阿尔泰山山前倾斜平原。占本类型7.6%，在山地一般处于山地草原下部，占本类型92.4%。在阿尔泰山分布在800-1200m的低山带，在准噶尔西部山地分布在900-1300m，东部北塔山分布在1400-1700m，天山北坡分布在1100-2300m，在天山南坡分布在2400-2600m，昆仑山和阿尔金山则分布在3000-3800m。植被组成主要以旱生丛生禾草和蒿类、盐柴类半灌木为主。
高寒草原是草原类组中耐寒的类型，分布于阿尔泰山、天山、昆仑山等巨大山地的亚高山和高山带。在阿尔泰山分布于海拔2400-2800m，天山北坡分布于3200-3400m，主要发育在中部和东部，分布面积较小，天山南坡分布于海拔3200-3400m，发育较好，呈一条较窄的高寒草原带。植被组成以寒旱生丛生禾草为主。
高寒荒漠草原主要分布在帕米尔高原、昆仑山和阿尔金山西部高山区，分布海拔高度在3800m以上。植被组成主要是寒旱生丛生禾草与耐寒蒿类半灌木和垫状半灌木组成。
荒漠草地
荒漠草地在新疆分布广，面积大，它包括温性草原化荒漠、温性荒漠和高寒荒漠三大草地类。其中温性荒漠草地不仅占据着天山南北各山地的山前倾斜平原、冲积平原、湖积平原和部分沙漠，而且上升到低山带。在干旱的山地甚至分布到中山和亚高山带。高寒荒漠主要分布在帕米尔高原和昆仑山、阿尔金山海拔4000m以上高山区。其面积占全疆草地面积和可利用面积的46.9%和42.6%，居第一位。其中温性荒漠草地占荒漠草地96%，高寒荒漠草地占4%。
温性草原化荒漠草地主要分布在北疆平原。全疆山地也有零星分布，在北疆平原集中发育在准噶尔盆地沙漠北缘至阿尔泰山山前倾斜平原。天山南坡海拔2000(2200)-2400(2600)m，昆仑山2800-3000m也成带出现在山地荒漠的上部。植被主要以盐柴类、蒿类半灌木为主的草中参与有10-30%的旱生多年生小丛禾草而呈草原化景观。
温性荒漠草地是新疆地带性草地类型，分属平原和山地两种地貌类型，平原荒漠草地在北疆分布在准噶尔盆地中部及山前洪积—冲积平原、伊犁谷地、博乐谷地、塔城盆地，在分布于塔里木盆地边缘及山前倾斜平原上部。在山地则为山地草地垂直基带。在准噶尔西部山地和北塔山海拔1700m，天山北坡1200m，天山南坡2400m，昆仑山3200m。在阿尔金山达3600m。植被组成在平原以梭梭、白梭梭、琵琶柴、沙拐枣、多种柽柳、麻黄和盐柴类灌木为主。山地荒漠草地植被以盐柴类和蒿类半灌木为主。
高寒荒漠草地分布在帕米尔高原、昆仑山内部山原、库木库里盆地西部山原、阿尔金山西部高山区。植被是以耐高寒、干旱、抗风强的蒿类和垫状半灌木组成。
草甸草地
新疆草甸草地分布面积仅次于荒漠和草原草地，包括低地草甸、山地草甸和高寒草甸三种类型。其面积分别占全疆草地面积、可利用草地面积的23.6%和25.2%。
低地草甸草地是在极端干旱的平原地区依靠地下水和地表水发育而成。生成地为河漫滩、宽谷地、湖滨周围、盆湖洼地和沙丘间洼地。植被以中生、旱中生、湿生禾草、豆科草和杂类草为主。
山地草甸草地集中分布在天山分水岭以北各山地中山和亚高山带，它几乎与山地森林分布在同一垂直带内。其分布海拔高度，阿尔泰山分布在1500-2600m，天山北坡分布在1600-2800m，天山南坡仅在中部海拔2600-2800m亚高山零星分布。植被主要为高大禾草和高杂类草组成(高草草甸)以及由苔草和较低的杂类草、禾草组成的低草草甸。
高寒草甸草地，它广泛分布在天山、阿尔泰山和准噶西部山地等高山冰雪带或高山座垫植被下部，分布高度在2500-3600m，植被是由寒中生小莎草、小杂类草和小丛禾草等三大类植物组成。
北疆沼泽草地
新疆沼泽草地分布面积不大，分别占全疆草地面积和可利用面积0.47%和0.5%，主要分布在南北疆各大河流下游或河口、河漫滩、湖泊周围、山前潜水溢出带山间低位盆地的湖滨和山地高位盆地等。植被是由湿中生多年生根茎禾草和莎草类组成。
(2)草地资源总量变化
新疆天然草地分别占总土地面积的34.44%(资料来自《新疆草地资源及其利用》)。本次生态环境调查截止1999年新疆草地面积从1986年到1999年减少132.49×104hm2，平均每年减少10.19×104hm2。其中北疆地区减少69.2万hm2，平均年年减少5.3万hm2，地区减少53.53×104hm2，平均每年减少4.1×104hm2;东疆地区减少1.6×104hm2，平均年年减少0.12hm2。兵团减少8.13×104hm2，平均每年减少0.6×104hm2。可利用草场减少面积分别占各地区可利用草地面积(86年可利用草地面积)为：北疆3.0%，2.8%，东疆0.4%，兵团3.8%。北疆地区以昌吉州、伊犁地区、塔城地区和阿勒泰地可利用草地面积减少最大，平均每年减少1.1——1.8×104hm2，可利用草地减少面积以阿克苏地区最大，平均每年减少2×104hm2，其次是喀什和巴州，平均每年分别减少1.2×104hm2和0.7×104hm2。造成这些地州可利用草地减少速率过大的主要原因之一是，这些区域水资源较丰富，有利于开荒，加之政策和管理上的缺陷，开荒过程中有很大的盲目性，使其草地资源损失很大。
(3)草地资源退化面积扩大
草地退化是一个长期的历史过程，造成的原因也很复杂。如气候的变化、人为的破坏、蝗虫鼠害，利用不合理等都会导致草地退化。但事实证明超载过牧是造成草地退化的主要原因。
新疆1949年牲畜存栏头数为1038×104头，至1985年已发展到3016×104头，相当于1949年的2.9倍，而1999年牲畜存栏头数为4397×104头，比1985年增加了1381×104头。然而供牲畜放牧的天然草地却大为减少。截止1986年新疆不同程度草地退化面积为3329.7×104hm2，占可利用草场面积的70%，草地超截率为30.36%。截止1999年全疆不同草地退化草地面积3744.96×104hm2，占可利用面积的80%，草地超载率为87.49%。新疆草地退化除天山中山带夏牧场退化不明显外，共余各类草地均发生不同程度的退化现象，主要退化草地类型为荒漠草地。由于草地承载力逐年加大，草地自然更新能力失衡，造成草地产草量下降。解放以来新疆草地生产量下降了35.4-73.3%，而且牧草的组成成分也发生变化，优良牧草减少，杂类草、不食草、毒害草增多，牧草品质变劣。由于草地退化产草量下降，草畜矛盾日趋突出，每个羊单位需草地面积增大了23-43%。
2.典型草地区域变化分析
(1)天山北坡中山带草甸草地
天山北坡山地包括西自中、哈边境的伊犁谷地，东至巴里坤、伊吾县各山脉构成的天山主脊线以北的山地。东西长达1300余km，南北宽30-80公里。
因天山北坡东西跨度特别大，山体特征和在大气环流中所处的位置不同，承受西来水汽程度差别较大，草地植被的垂直带结构在西、中、东三段存在着明显的差异。现就天山北坡中段山地而言，草地垂直带谱较为完整，由山地荒漠——山地荒漠草原(含有片段草原化荒漠)——山地草原——山地草甸草原——山地草甸(含亚高山草甸)——高寒草甸构成。
天山北坡中山带草甸草地，是指年降水量在350-500mm的山地草甸草原和部分山地草甸草地，海拔高度1600-2500米，是夏牧场和春秋冬牧场的交错地带，是草地畜牧业的重要生产区，对新疆畜牧业的发展有着极其重要的意义。此地带牧草植物以中旱生、中生禾草和中生杂类草为主，植被覆盖度大，发育良好，生长茂盛，草层高，草地产量和载畜能力高，是山区草地的精华所在。草甸草原草层高度一般在30-40cm，覆盖度60-70%，最高可达90%，每hm2鲜草产量3510——4560kg，最高的每hm2可达8085kg，载畜能力按年计每羊单位需草地0.67hm2。山地草甸覆盖度85——100%。草层高50-85cm，禾草生殖枝高达成120cm，每hm2产草量在6，000-11，700kg，是山区主要的割草地所在。
如此优良的天然草地，由于长期超载过牧和重复利用，造成草地大面积退化，致使草地植被中优良级牧草逐年减少，盖度下降，杂类草、不食草和毒害草增加，严重制约着我区畜牧业的发展。据调查统计，中度以上退化的草地在30%以上，产草量下降30-60%。以昌吉州中山带为例，1984年的调查资料与1964年自治区草原勘测队的调查资料相比，相隔20年牧草产量下降35.4-73.8%。乌鲁木齐县1964年到1984年20年平均产草量下降了36.4%-42.5%，其中草甸类型的草地产量降低幅度较小，为11.3-14.3%，冬春秋冷季放牧场下降了36.4%-42.5%。
根据此次生态环境现状调查资料显示，1986-1999年期间，全疆草地的理论载畜量下降了25.47%。
(2)准噶尔盆地沙质荒漠草地
位于天山及阿尔泰之间的准噶尔盆地草地，总面积0.27×108hm2，可利用面积0.223 hm2，分别占全疆草地总面积和可利用面积的47.3%与46.5%。区内受内陆干旱荒漠气候所控制，地带性植被以小灌木和小半灌木为主构成的荒漠植被为主体，温性荒漠草地面积0.168×108hm2，可利用面积0.129亿公顷，分别占本区草地总面积与可利用面积的62.3%与57.6%，主要作春秋场放牧利用。盆地中心古尔班通古特沙漠除部分为流动沙丘外，大部分为半流动和半固定沙丘，发育了沙质荒漠草地，是阿勒泰地区和昌吉州主要的冬牧场。
荒漠草地气候极端干旱，草地植被生长稀疏，产量较低，覆盖度一般在10-25%，每公顷鲜草产量750-1200kg，产草量年度变化大，平年和歉年产量相差在1-2倍，载畜能力低，每羊单位需草地3.33-3.53hm2，生态环境极其脆弱。每年冬季2月至翌年3月有近30万羊、马、驼等牲畜在此放牧。由于沙漠冬场属严重缺水草场，人畜饮用水主要靠雪，因此，牲畜在每年下雪后才能进入，早春在积雪完全融化之前又要及时转场，形成人们常说的“冬天羊赶雪，春天雪赶羊”的被动局面。
在传统游牧的生产方式下，千百年来沙漠冬场一直在年复一年的利用，时至今日，这块十分宝贵的冬牧场已不堪重负。由于沙漠周边植被的破坏，沙质荒漠草地的严重退化，使古尔班通古特沙漠的流沙面积从3%上升到15%，如今沙漠腹地因勘探、开发石油而造成大量的裸地;由于乱挖烧柴，梭梭，原始灌木林受到严重破坏;因鼠类危害，在草场上形成许多鼠洞密集区，地下被挖掘一空，致使牧草灌木植株枯死，几百平方米的三芒草落被啃食一光，有的大鼠洞贮草竟有0.36m3之多，灾年牧民曾挖鼠洞取草喂畜。
由于沙质荒漠草地植被的退化及破坏，牧草产量下降，草畜矛盾进一步加剧，生态环境逐年恶化。
(3)巴音布鲁克高寒草原草地
巴音布鲁克是天山中段南麓封闭型的高位山间盆地。艾尔温根乌拉山座落在盆地中部并将盆地分隔为东西两部，西部因面积大称作大尤尔都斯;东部称作小尤尔都斯，这里河漫滩发育且十分宽广。除北部的巩乃斯沟受到北疆西部湿润气流的影响外，绝大部分地区均具独特的高寒山区气候特点，冬季漫长严寒、夏秋短暂温和。年均温-5℃，1月平均气温-36.8℃，7月份平均气温18.1℃，全年无绝对无霜期。盆地中心年降水量260mm，周围山地400mm以上，年蒸发量为降水量的3.5-4倍。高寒山区的气候土壤宜于适应冰雪条件的高寒草原、高寒草甸发育。高寒沼泽草地出现在盆地中心开都河上游沿岸;高寒草原占据盆地四周海拔2400-2600m的山麓至2800m的阳坡山地;海拔2800-3400m的山地分布着高寒草甸;草甸草原和山地草甸仅在巩乃斯沟和大小尤尔都斯山麓海拔2500米的缓平阴坡零星分布。
本区的草地毛面积为157.49×104hm2，可利用草地面积146.73×104hm2，年载畜能力167.2万羊单位，平均0.81hm2可利用草地牧养一只绵羊单位。这里发育着以紫花针茅为主的典型高寒草原，建种以紫花针茅、座花针茅为主，伴生有冰草，紫羊茅、二裂萎陵菜、黄白火绒草等。草层高度15-30mm，盖度30-60%，每hm2鲜草产量一般在1400kg左右。虽草层低矮，产量中下，但干物质量高，富含营养，适口性强。
巴音布鲁克是全国著名的大草原，但由于辖区内季节草场极不平衡，夏场富余，冬场不足，春秋场严重短缺，夏牧场的载畜能力分别为春秋场和冬牧场的4.34和9.33倍。长期超载过牧，掠夺式利用的结果，已造成草地严重退化。据1981年调查，大小尤尔都斯盆地草地退化面积达37.63×104hm2，占该区草地可利用的48.2%，与60年代相比草地植被覆盖度由原来的89.4%下降到30-50%，牧草高度由24.6cm下降到14.2cm，每hm2的鲜草产量由1470kg下降到600kg。近20年退化的植被不仅没有恢复，而是退化面积越来越大，盆地中底部草地几乎是100%的退化，因此牧民说：过去羊羔子在草地里看不见，现在是老鼠过去一溜烟。
(4)塔里木河中下游低地草甸草地
塔里木河是各族人民的母亲河，同时塔河流域也是世界上面积最大胡杨分布区和平原区的畜牧业基地。因此塔里木河植被的演替对塔河流域的生态环境及地区经济的发展有着重大影响。
受河水和地下水的影响，源流区和干流区均发育着大面积的林灌草植被和天然草地，是平原区的主要放牧场和割草地。由于人口的不断增加，水土资源的无序开发，自1972年始塔河下游的320km断流。引起下游地下水位大幅度下降，从而造成胡杨林大面积的衰败、死亡，草地植被严重退化。草地退化面积已接近60%。
草地资源概况：塔河中下游平原区草地类型共分为荒漠草地、低平地草甸、沼泽草地三大类，以低地草甸为主。草地总面积为61.15×104hm2，其中：中游39.78×104hm2，下游21.37×104hm2，占干流草地总面积的85.14×104hm2的72%，草地质量较差。多为中低等草地。目前下游草地植被是一派衰败景象。