“瓦”字本是陶器总称，后来成为覆屋之瓦的专名。考古发现证实，瓦早见于西周早期的建筑遗址中，春秋战国以后逐渐得以广泛应用。瓦的出现改变了先民土筑草覆的原始建筑形态，开启了中国传统木构瓦屋建筑新的形制，是古代建筑技术上的一大突破。在中国建筑史上，古代匠师们运用不同的材质创造出形制有别、功能有异的多种瓦件，并形成一套成熟的瓦作技术，极大地丰富了中国传统建筑体系。
材质上不同
青瓦是用黏土烧制的瓦，外表呈深灰，因此得名青瓦，也称小青瓦；又因制作泥坯时模具上附衬有布料，也称布瓦。青瓦既可以做成弧形的板瓦，也可以做成半圆形的筒瓦。明代科学家宋应星《天工开物》中记有古人制瓦的详细过程：选取无沙的黏土为原料，把黏土调和好后，用脚踩成熟泥，再用铁线切割成片，围在圆桶形的骨模上，待瓦坯干燥后入窑烧造。烧制时间视物料多少而定，或一昼夜，或两昼夜，熄火之后即成。除此之外，民间还有另外一种青瓦泥坯的做法：将调和好的熟泥放入瓦坯内压实，然后用瓦弓顺瓦坯的弧度切割，去掉多余的泥土，留在瓦坯内的就是瓦片，晾干后再烧制即可。
琉璃瓦是施以彩釉的陶瓦。琉璃制品早见于西周时，很长一段时期内是作为贵重装饰品存在的。作为建筑材料，琉璃瓦在汉代自西域传入中国，北魏时开始大量出现在宫殿上，唐宋时使用渐广，到明清时琉璃瓦的应用已经十分成熟，可以制作出各式各样的瓦件，其彩也变得十分丰富。梁思成在《清式营造则例》中说：“琉璃于汉代自罽宾（汉代西域诸国之一）传入中国，用于屋顶始于北魏，明清两代，应用尤广，这个由外国传来的宝贵的建筑材料，更使中国建筑放一异彩。”
琉璃瓦是经过二次烧造的瓦。《天工开物》中录有明代琉璃瓦的制作过程：以安徽太平府（今安徽当涂县，当地产的黏土称太平土）的黏土制作瓦坯，装入琉璃窑中，每窑用柴5000斤，烧成瓦片100片；然后取出挂，以无名异（一种含有二氧化锰、氧化钴的矿土，常作瓷器釉料）、棕榈毛等煎汁涂染成绿，再以黛赭石、松香、蒲草等染成黄；之后装入另外的窑中，减少薪火缓烧至呈现琉璃光泽而成。
削割瓦是不施彩釉的琉璃瓦胎。削割瓦彩上虽然接近青瓦，但其烧造工艺比青瓦精细得多。
金瓦并非是纯金的瓦，而是铜胎上鎏金的瓦。清代常将它用在喇嘛庙和皇家园林建筑上。河北承德避暑山庄普陀宗乘庙、须弥富寿庙，故宫内的雨花阁等建筑屋顶上都用金瓦。
明瓦是用蛎、蚌之类的壳磨制成的薄片，嵌在窗户和天棚上，以利采光。南方传统民居在光照不足的瓦顶上嵌上一两块专门加工成板瓦形的玻璃片，也称明瓦。
铁瓦用铁铸成，形如筒、板瓦，有的用木做瓦，外涂铁油漆，也称铁瓦。四川峨眉山的庙宇多用铁瓦，江西也有古代铁瓦的发现。
石板瓦虽然也称瓦，但它并非是瓦，而是铺在屋面上的石片。民间以石板代替瓦片，铺有石板的房子称石板房，主要见于贵州的一些地区。
竹瓦是用竹子制成的瓦件。制作竹瓦一般选用直径大、杆身挺直的毛竹，把锯好的竹节对劈，除掉竹节、竹膜即可。竹瓦自重轻、造价低，但耐久性差。
形制上相异
瓦件是指瓦的不同构件。为了有效地封护住屋顶，防止雨水的渗入，传统建筑屋顶上的瓦件式样繁多，试择几种做简要的介绍。
板瓦是由筒型陶坯四剖或六剖制成的瓦件，也即瓦的弧度是圆筒的四分之一或六分之一，瓦的一端比另一端稍窄，瓦面看起来比较平整。传统剖瓦的过程也是“瓦解”一词的本义。板瓦除了用作底瓦（凹面朝上），在合瓦屋面上也作盖瓦（凹面朝下）使用。
筒瓦是横切面呈半圆形的瓦件，覆盖在两垄板瓦的交接处，以防雨水从接缝处渗入。筒瓦的后端设有凸出的榫头，称为雄头，以与上面的另一块筒瓦相搭连。
瓦当是元代以前的称呼，明清时称勾头，俗称猫头，是覆盖在屋顶筒瓦前端的一块特制的瓦，有保护椽头免受侵蚀的作用。瓦当的式样和纹饰有着明显的时代特征。式样上，秦汉之前盛行半圆形瓦当，秦汉之后多为圆形瓦当。纹饰上，秦汉之前的瓦当有动物纹，也有植物纹；秦汉时期的瓦当除了各式云纹外，文字瓦当更为常见，多为吉祥语句，如“长生无极”“千秋万岁”等；自南北朝一直到唐宋时期，流行莲花纹瓦当，文字瓦当渐少；明清时，瓦当的纹饰更为丰富，皇家建筑上多使用龙纹瓦当。
滴水也称垂头、花边、华头板瓦，俗称滴子，是铺设在屋顶仰瓦最下面的檐头瓦，外形上比普通板瓦多一个如意形的“滴唇”，用以防止雨水回流，与瓦当合称檐头用件。汉魏时的滴水多呈带形或齿形，唐代出现重唇滴水，宋代出现垂尖滴水，这些式样一直沿用至后世。
脊瓦是屋脊上用来防水止漏、御风固顶的各类瓦件。脊瓦有青瓦材质，也有琉璃瓦材质。由于传统建筑屋脊式样不一，脊瓦的类型多种多样。《释名》曰：“屋脊曰甍。甍，蒙也，在上蒙瓦也。”脊瓦的使用早见于先秦时期，宋《营造法式》和清工部《工程做法》都专门列有垒屋脊的规制。
在歇山、悬山的博风板上，排列有一排勾头（瓦当）和滴水，用以保护博风板和山墙，这
就是排山勾滴。勾头和滴水交错排列在博风板上，兼具实用和审美的功能。
铺设上有别
瓦作，按宋代《营造法式》的记载，包括苫背、铺瓦、瓦饰及瓦的规格和选用原则等。在中国传统社会，屋瓦的铺设有着严格的等级限定，民居建筑上多用青瓦，衙署建筑上多用筒瓦，只有皇家建筑和大型寺观上才能使用琉璃瓦。传统称琉璃瓦铺设的屋顶为“琉璃作”，青瓦铺设的屋顶为“黑活”。
槎另外，传统建筑有大式建筑和小式建筑之分。大式建筑主要是指坛庙、宫殿、陵寝、府第和寺庙等组建筑的主要、次要殿堂，属于高等级的建筑；小式建筑主要是指上述组建筑中的辅助用房以及民居建筑、商业店肆等一般性建筑，属于较低等级的建筑。大式、小式在建筑间架、构件、用材、做工、彩绘等方面都有着严格的限定，涉及到瓦作的内容，也有大式瓦作和小式瓦作之分。
大式瓦作是指大式建筑上的瓦作，其特点是用筒瓦骑缝，屋脊上有脊瓦、吻兽等装饰性构件，除青瓦外还能使用琉璃瓦。歇山、庑殿等有翼角的建筑无论有无脊兽，其瓦作也称大
式瓦作。小式瓦作是指小式建筑上的瓦作，其特点是用板瓦骑缝，极少使用筒瓦作为合瓦，屋脊上不设吻兽等装饰性构件。受等级制度的限制，小式瓦作只能使用青瓦，大式建筑中可以有小式作法，但小式建筑中绝不能有大式作法。
在琉璃瓦的铺作中，一种是檐头和屋脊用琉璃瓦，而屋面用削割瓦或青瓦；或以一种颜的琉璃瓦作檐头和屋脊，而以另一种颜的琉璃瓦作屋面，凸显屋顶的轮廓，这种瓦作方式称为剪边，也称镶边。按清制规定，亲王、世子、郡王只能用绿琉璃瓦剪边，离宫别馆和皇家园林建筑可以用黑、蓝、紫、翡翠等颜剪边。
聚锦作法是以两琉璃或多琉璃瓦拼成吉祥图案的屋面瓦作，常见的图案有方胜（菱形）、叠落方胜（双菱形）、喜字等，多用于皇家园林建筑或地方建筑上。
筒瓦作法是用板瓦作底瓦，用筒瓦作盖瓦的瓦作方式。筒瓦屋面常用于宫殿、庙宇、王府等大式建筑上，民居等小式建筑中很少使用筒瓦。
合瓦作法是底瓦、盖瓦都使用板瓦，按一阴一阳（一凹一凸）的形式排列，北方称阴阳瓦，南方称蝴蝶瓦。合瓦屋面主要见于小式建筑中，我国南北传统民居建筑屋面多用合瓦，南方地区的庙宇也用合瓦。
干槎瓦作法是一种只用板瓦的瓦作方式，其特点是不用盖瓦，而是把瓦垄与瓦垄巧妙地编搭在一起的瓦作方式。干槎瓦屋面多见于河南、河北一些地区的民居建筑上。
游览中国传统建筑，不管是青砖黛瓦的普通民居，还是碧瓦朱甍的皇家宫阙，瓦都是传统建筑审美的重要内容。在历史的延续中，因为融入了权力、信仰、审美等诸多的人文因素，屋瓦与整个建筑一起历经朝代的更迭，成为一个民族或一个地方历史记忆的重要载体，也往往成为后人抒发思古情怀的重要凭藉。
刘汉杰
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