中国好书认为中国的两部好书
说：中国有两部大书——《史记》和《资治通鉴》，都是有才气的人在政治上不得志的困境中写出来的。所以，人受点打击、遇点困难未偿不是好事——当然，这必须是那些有才气又有志气的人。
讲到逆境可锻炼人的意志时，还说自己有“经验”，这大概是指他在中央苏区时屡受不公正待遇之事。他的确是个从不气馁的人。
《汉书》是我国现存的第一部纪传体的断代史，其主要编撰人是班固。班固是右扶风安陵(陕西咸阳)人，生于东汉光武帝建武八年(公元32年)。班氏在汉代是世家，其曾祖班况、祖父班稚、父亲班彪、弟弟班超及妹妹班昭都是政治、军事或学术方面有成就的名人。
东汉初年，班彪开始为《史记》写《后传》，先后做六十五篇。光武帝建武三十年(公元54年)班彪去世，二十三岁的班固开始继承父业，在家整理其父的史稿。
不久，有人告发“私作国史”，班固被下狱治罪。其弟班超上书诉冤，将其营救出来。后来，汉明帝召见班固，任他为秘书郎、兰台令史，要他一面点校秘书，一面编著国史。
从此，班固编写《汉书》夜以继日、呕心沥血三十年。和帝永天元年(公元89年)，窦宪出兵攻打北匈奴贵族，五十八岁的班固为远征军中护军，行中郎将军。大破匈奴之后，勒石燕然山(杭爱山)的铭文就是班固做的。
和帝永元四年(公元92年)，窦宪失势自杀，班固也连带下狱，死在狱中，时年六十一岁。因遇祸事，他的著作也遭到破坏，《汉书》八表和《天文志》等篇均缺。其妹班昭将其著作加以整理，续作八表；马续补作《天文志》。
这样，《汉书》才有比较完整的内容。
《汉书》记叙了西汉(包括王莽十五年)二百二十九年的史事，总字数约八十万。它的材料主要来自四个方面：一是司马迁的《史记》，关于汉武帝以前的史事，基本上取之于《史记》；二是班彪的《后传》；三是班固自己在兰台搜集的；四是班昭和马续增补的材料。
《汉书》的体例是在《史记》的基础上发展起来的，全书分为四个部分：本纪、表、志、列传。本纪、列传用《史记》的形式，而合世家于列传。
因其书名为《汉书》，所以将《史记》中的书改为志，《汉书》中的十志较《史记》中的
八书增补了许多内容，为《汉书》的重要部分。
自《汉书》以后，以纪、表、志、传为主要形式的断代史籍体例便发展完善起来，后世修史者则以此为标准。但由于表和志两部分编写较为困难，修史者大多略去，所以这种体例多称为纪传体。
《汉书》共有一百篇，一百二十卷，主要篇目如下：帝纪十二篇；表八篇；志十篇；列传七十篇。这四个部分的形式和内容虽各有不同，但综合起来看，却是一部完整的西汉历史。
《汉书》在史学史上的贡献是巨大的：它创立了断代史的体例，开拓了新的史学领域，且是文史结合的又一典范。
《汉书》问世后，受到历代统治者的重视。因其所用为古字古训，阅读起来比较艰难。所以后世注解《汉书》者很多，唐以前已出现了三十多家注解。唐颜师古汇集众家之长，著称古代最详之注。今人吴恂在历来注释的基础上析其精义，多有驳正，著成《汉书注商》，由上海古籍出版社于1983年出版。
司马迁是西汉时期著名的史学家、文学家和思想家，他所著的《史记》一书是开创我国纪传体通史的第一部历史文献。司马迁在撰写《史记》的过程中，曾因替投降匈奴的汉将李陵
辩解而触怒了汉武帝，被投入监狱，并被处以宫刑。
逆境出人才，这是一贯的观点。他在1975年同护士孟锦云谈论到司马光编纂的《资治通鉴》时说：司马光有毅力、有决心，他在48岁至60多岁时完成了《资治通鉴》，而这段时间正是他政治上不得志、被贬斥的时期，而这正是他能够完成这部书的原因所在。