上海国际艺术节，是经中华人民共和国国务院批准，由中华人民共和国文化部主办，上海市人民政府承办的国家级国际艺术节，是我国最高规格的对外文化交流节庆活动之一。中国上海国际艺术节以吸收世界优秀文化，弘扬中华民族艺术，推动中外文化交流为宗旨。中国上海国际艺术节从1999年起，每年举办一届，时间一般在11月1日至12月1日。中国上海国际艺术节创立之初，就确定了"艺术的盛会、人民大众的节日"这一办节宗旨，十多年来，艺术节努力实践这一宗旨并取得了一定成绩。在上海市委、市政府提出的"创新驱动，转型发展"方针指引下，将创新和发展作为筹备本届艺术节的重要抓手，进一步明确了艺术节"四个平台"的发展定位和"四个目标"的发展思路。四个平台是：优秀作品的展示平台、文化贸易的推进平台、青年人才的孵化平台、艺术素养的培育平台。四个目标是：亚太地区最具影响力的艺术节，亚太地区专业性最强的节目交易市场，国内最具吸引力的人才与艺术创意聚集地，国内最具特的公共文化展示区。
由政府主办全民参与影响力大，操作阻力小。
举办地点选择在上海大剧院，优越性的地理位置、知名度较高，容易吸引较大的客流的到来。
举办时间时间选择在北半球的秋末冬初气温适合，此时的人们有大量的闲暇时间，易于形成一定的氛围。
活动内容
上海国际艺术节活动的内容，包括舞台艺术演出、文化艺术展览、众文化活动、剧目和各类艺术品交易等。美术展览等各类文化艺术展览、博览活动是中国上海国际艺术节活动的重要组成部分。上海国际艺术节以舞台艺术演出为主，参演剧（节）目为国外优秀剧（节）目和有较高艺术质量、有较强民族特的国内剧（节）目[包括香港特区、澳门地区和台湾省的剧（节）目]。
上海国际艺术节举办以演出节目交易为主的演出交易会。根据每届情况也可举办其他专题艺术品交易活动，开展各种形式的丰富多彩的众文化艺术活动。上海国际艺术节期间不定期举办国际性的艺术比赛或单项活动。
首届中国上海国际艺术节于1999年11月1日至12月1日在上海举行。
第二届中国上海国际艺术节于2000年11月1日至12月1日在上海举行。
第三届中国上海国际艺术节于2001年11月1日到12月1日在上海举行。
第四届中国上海国际艺术节于2002年11月1日至12月1日期间举行。
第五届中国上海国际艺术节于2003年10月18日到11月18日举行。
第六届中国上海国际艺术节2004年15日开幕
第七届中国上海国际艺术节2005年10月18日至11月18日，
第八届中国上海国际艺术节将于2006年10月18日至11月18日举行。
第九届中国上海国际艺术节开幕式2007年10月18日晚在上海大剧院举行
第十届中国上海国际艺术节于2008年10月18日晚在上海大剧院隆重开幕
第十一届上海国际艺术节于2009年10月18日
第十二届上海国际艺术节于2010年9月27日至10月27日举行
第十三届中国上海国际艺术节于2011年10月18日—2011年11月18日
第十四届中国上海国际艺术节将于2012年10月18日至11月20日举行
做精演出展览
作为一个国际性舞台和展览艺术的交流展示平台，中国上海国际艺术节的核心内容就是演出和展览。我们将力求使一个月的演出季成为全年最具人气与影响力的精品展，力争使艺术节成为国际优秀剧目的汇聚地和中国原创新作的首演地。目前，第十四届艺术节参演剧（节）目的总量为46台，其中境内23台、23台。今年的剧目有以下几个特点：
1、中外机构联手，呈现开闭幕式演出
本届艺术节的开幕式演出为经典歌剧《波西米亚人》，该剧由上海大剧院与萨尔斯堡艺术节联合制作。这台传统经典歌剧将以全新的形式呈现，并将由国内外一流的创作团队和演出团队携手合作，这在中国上海国际艺术节史上尚属首次。此剧今年已作为开幕系列演出在萨尔斯堡艺术节亮相，获得好评。闭幕式将由世界著名指挥家捷杰耶夫执棒的俄罗斯马林斯基交响乐团与蜚声国际的中国青年钢琴家郎朗合作演出。
2、名团纷至沓来，经典名作交相辉映
世界级的德国斯图加特芭蕾舞团将带来芭蕾《茶花女》，这部创意之作全剧使用肖邦钢琴曲配乐，从剧情到创作背景都带有浓郁的浪漫主义彩，是“戏剧芭蕾”巅峰之作。英国动感多媒体舞蹈团的《水形百态》，综合运用多媒体影像与舞蹈，视觉效果出众。
世界最古老也最负盛名的德国德累斯顿管弦乐团此次将带来瓦格纳与布鲁克纳的交响作品，并由欧洲著名指挥家蒂勒曼担任指挥。郎朗的同门师妹、中国青年钢琴家王羽佳此次也将与美国旧金山交响乐团联袂演绎贝多芬、马勒等的作品。另外，由吕绍嘉指挥领衔的台湾爱乐乐团，三次问鼎格莱美奖的爱尔兰国家合唱团，俄罗斯著名小提琴家瓦汀·列宾，音乐剧皇后忆莲·佩姬等，也将亮相本届艺术节。
3、本土原创精品实力强劲
本届艺术节将涌现一批国内优秀原创剧目。包括：由杨丽萍领衔的原创舞剧《孔雀》，该剧将是杨丽萍舞台生涯的“封箱之作第十届全国舞蹈比赛”。著名导演张继钢创排的舞剧《千手观音》。获得中国京剧节金奖第一名的湖北省京剧院新编京剧《建安轶事》。反映“艰苦创业、无私奉献”精神的河南话剧院大型话剧《红旗渠》。刚从英国莎士比亚戏剧节演出归来、由中国国家话剧院著名导演王晓鹰改编的莎士比亚名著《理查三世》。藏族史诗改编的大型舞剧《英雄格
萨尔》。无锡锡剧团原创锡剧《二泉映月·随心曲》等。
上海本地院团一批原创新作集体亮相。包括：上海芭蕾舞团排演的原创芭蕾舞剧《简·爱》。经过多次修改、即将赴美演出的上海歌剧院原创舞剧《周璇》。由著名青年演员郭晓冬主演的上海话剧中心原创话剧《钢的琴》。刚刚获得第五届中国昆剧节金奖第一名的上海昆剧团新编历史剧《景阳钟变》等。
4、国家院团集中亮相
一批国家院团集聚本届艺术节。包括：中国国家京剧院京剧《韩玉娘》。中国国家芭蕾舞团的现代芭蕾《牡丹亭》和经典舞剧《红娘子军》。中央民族乐团的《》民乐音乐会。国家大剧院的京剧《赤壁》等。
5、继续举办文化周和分会场活动
本届艺术节将举办“河南文化周”。除话剧《红旗渠》外，河南省豫剧二团豫剧《清风亭上》、台湾豫剧团豫剧《花嫁巫娘》、获得国家非物质文化遗产的中国《汉字》展等构成了文化周的主要内容。
为更好地实现艺术节“服务全国、辐射长三角”，艺术节今年还拓展了无锡分会场。
6、展览内容精彩纷呈
今年10月1日，上海美术馆正式迁入由原世博会中国馆改建而成的中华艺术宫，上海当代艺术博物馆也将在改建后的原世博会未来馆正式开馆。两馆开馆的10多项重量级展览将成为本届艺术节的重要组成部分。同时举办的展览还有：中国国家画院和艺术节中心共同主办的2012“写意中国”中国国家画院国画、版画邀请展、上海国际版画展、上海艺术博览会、中国工艺美术大师精品博览会。
做专演出交易
艺术节演出交易会将定于2012年10月19日至21日举行。我们将把交易会办成亚洲地区涵盖节目类型最多、专业性最强的综合性演出交易会。 本届交易会参会机构预计将较去年有10%的增长，总数超过200家，代表人数约300人。目前,已有70多家国外机构确认参会，国外买家比例进 一步提升。如奥地利萨尔茨堡艺术节、美国林肯中心艺术节、爱尔兰都柏林戏剧节、芬兰赫尔辛基艺术节、英国伦敦南岸艺术中心等。交易 会还将集中推出20多台
国内原创剧节目做重点推介。同时，美国IMG经纪公司、Opus 3经纪公司等国际一线经纪公司负责人也将参会。 国内机构邀请参会工作进展顺利。国家大剧院、国家交响乐团、中央民族乐团、国家话剧院、中国对外演出集团、北京人民艺术剧院、广州 大剧院、广东省星海演艺集团、山东省第十届中国艺术节组委会、上海文广演艺集团、云南杨丽萍艺术发展有限公司、香港艺术节、澳门文 化局等国内重要演艺机构都已确认参会。
做深文化论坛
今年的论坛由文化部外联局和艺术节合作主办，将于10月18日至20日举行，以"文化多样性与跨文化合作"为主线，分为一场主旨论坛及三 场分论坛。今年的主旨论坛将从宏观层面探讨文化多样性对全球合作与交流的意义，为加强双边多边的文化交流、合作与发展提供学术支撑 。分论坛重点探讨目前国内外文化事业产业发展中的若干热点问题，包括"创新力量与跨文化合作"、"演艺交流与跨文化合作——从中国 走向世界"、"文化产业与跨文化合作——舞台剧产业与金融资本对接"等。此外，业内人士还将围绕"亚洲演艺之都建设"、"演艺产业 发展"等话题进行专业研讨。
做实文化惠民
今年的论坛由文化部外联局和艺术节合作主办，将于10月18日至20日举行，以"文化多样性与跨文化合作"为主线，分为一场主旨论坛及三 场分论坛。今年的主旨论坛将从宏观层面探讨文化多样性对全球合作与交流的意义，为加强双边多边的文化交流、合作与发展提供学术支撑 。分论坛重点探讨目前国内外文化事业产业发展中的若干热点问题，包括"创新力量与跨文化合作"、"演艺交流与跨文化合作——从中国 走向世界"、"文化产业与跨文化合作——舞台剧产业与金融资本对接"等。此外，业内人士还将围绕"亚洲演艺之都建设"、"演艺产业 发展"等话题进行专业研讨。
做亮青年板块
本届艺术节新推"扶持青年艺术家计划"。将充分调动艺术节的业界资源，全力为青年人才搭建创作平台，孵化代表中国新生代原创力量和 具备影响力的原创作品，不断吸引和集聚来自亚洲和全球的青年艺术人才。今年将以委约制作方式推出青年艺术家的作品。目前，由谭盾、 林兆华等国内著名艺术家领衔的艺委会在对全国音乐、戏剧和舞蹈领域内的青年艺术家申请提案进行筛选，初步确定了来自北京、上海和广 州的多位青年艺术家作为扶持对象。他们的作品将于10月19日向观众呈现。 该计划得到海内外业界关注。目前，包括法国
阿维农戏剧节、英国爱丁堡艺术节、美国林肯艺术中心、奥地利萨尔斯堡艺术节、澳大利亚墨 尔本艺术节在内的多家机构对其表示出浓厚兴趣和合作意向。
做大宣传推广
在今年的宣传策略上，我们将更加注重报道主题的策划和深挖，围绕艺术明星、重点剧目和艺术事件，做到每天一个重点选题，每天一个报 道亮点；更加注重媒体服务质量，推出媒体服务手册、网上新闻素材中心等，为媒体提供更多、更及时的艺术节信息服务。 为扩大艺术节在港澳台地区的传播力，今年7月，艺术节组委会到香港、澳门推介了本届国际艺术节。