一、汉字的特点
(一) 从文字体系上看，汉字是表意体系文字
一种文字体系的根本性质取决于该文字所使用符号的性质。表音文字是用字母把语言的音素或音节直接地显示出来的文字。如英文使用的符号是一套表音却不表意的字母，如单词“wood”，人们可根据发音规则准确地读出其音，却无法由词形推知词义。汉字则不同，汉字的字形同其所指之意有比较直接的联系，如“木”，字形即像生长的树木之状，由字形可推知字的意义。虽然经过隶变和楷化的汉字，其字形表意的直观程度大大减弱，但现代汉字中绝大部分是形声字，今天形声字中的形旁在表示字义的类属方面仍起着一定作用，如：“桌、椅、林”等字义都与“木”相关。因此，汉字的构字符号是表意符号，现代汉字应属于表意文字。
表意性质的汉字记录语言里具有不同意义的同音字时，也力求在字的形体上表现出它们的区别，如：“铃、伶、翎”是一组同音字，但它们有不同的形旁，以区别出不同的意义：“铃”是用金属制成的响器；“伶”是戏曲演员的旧称；而鸟的翅膀或尾巴上长而硬的羽毛是“翎”。所以，同音异义字的字形各不相同。这造成了汉字数量庞大，形体复杂，加重了人们学习和使用汉字的负担。此外，由于表意而不表音，在不同的方言中，同一汉字可以有不同的读音，不利于汉民族共同语的语音统一，给不同方言区人们的口语交际带来困难。
但是，用汉字写出来的书面材料，不同方言区的人们可以读懂。而且由于表意汉字只同意义直接联系，同语音不直接相关，现代人可以阅读古代文献典籍，不受语音古今变化的影响。
(二) 从汉字记录的语言单位看，汉字代表语素
文字是记录语言的书写符号系统，所以任何一种文字都记录一定的语言单位。汉字与有声语言中的音节相对应，除儿化中的“儿”字不代表音节外，一个汉字代表口语里的一个音节。由于单音节语素是汉语语素的基本形式，一个汉字表示一个音节，一般也表示一个有相对稳定意义的语素，从这个意义上讲，汉字代表语素，是语素文字。如“自学”这个词，写下来的两个汉字在口语表达中是两个音节，且“自”与“学”又各有相对稳定的意义，是最小的音义结合体，即语素。正因如此，汉语中人们常用“字义”这一说法，其实指的就是语素义。
汉字也记录少量非语素的音节，如：“玻璃”、“尼龙”，只表示
bo、li、ni、long等音节，而不独立表义，但这类汉字不同于音节文字。音节文字中的文字符号是专门用来记录语言中的音节的，而汉语中的这类音节仅仅
是某个多音节语素中的一个组成音节，只有当它处于这个多音节中时，才是代表音节的，否则就失去存在的意义。
(三) 从汉字的外形结构上看，汉字是平面型文字
世界上许多拼音文字记录一个词都采用一串字母作线性的排列，汉字却是方块字，即用一个平面型方块来记录，这与线性文字很不相同。线性文字的字母从左到右横向展开，或从上而下纵向展开。汉字的笔画则是横向纵向同时展开，形成平面。因此，笔画间的空间配合关系就比线性文字排列方式复杂，字形也富于变化，再加上笔画间距离的远近、笔画长短不同等因素的作用，汉字组合的平面图形更加丰富。
由于汉字的平面型特点，汉字部件复杂多样、字形特征鲜明，但同时也造成部件和字形数量的繁多、形体相近，给读写汉字带来一定困难。
(四) 从汉字记录汉语的方式看，汉字不实行分词连写
拼音文字一般采用分词连写，即在词内连着写，词与词之间分开写，用空隙表明词的界限。如We study chinese。从文字记录形式上看，这句话由三个词构成：“we”、“study”’和“chinese”。而用汉语表达这句话，则写成：我们学习汉语。字与字分开，不用空隙表示词的界限。
由于汉字记录汉语不实行分词连写，汉语书面表达中不显示词的界限，阅读时不容易掌握好句子内部的语音停顿，有时甚至会误认词与词的界限，造成歧义，如：将军用毛毯盖在他身上。可有两种词的分界：1.将军用毛毯盖在他身上。
2.将军用毛毯盖在他身上。在计算机处理汉语信息的过程中，词的自动切分是一个困难而又关键的“瓶颈”问题。
二、汉字的作用
（一）字记载了中华民族灿烂丰富的文化遗产
中华民族是古老的民族，有着悠久的历史和丰富的文化遗产，我们的祖先创造了灿烂辉煌的古代文化，在哲学、文学、史学、经济学、军事学、医学、科技等方面都曾经取得了重大成就。正是借助古老的汉字，这些成果才得以记载保存下来，得到继承和发展，并在世界范围内广泛传播，成为中华民族乃至全人类宝贵的文化财富，
正如恩格斯所指出的那样，人类“从铁矿的冶炼开始，并由于文字的发明及其应用于文献记录而过渡到文明时代”(恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》)。
汉字记载了历代的文化遗产，在中华民族乃至人类文明的历史进程中发挥了巨大的作用。
(二) 汉字为不同方言区人们的交际创造了有利条件
中国地域辽阔，人口众多，方言复杂、方音分歧很大，有时甚至到了彼此
不能交谈的地步，影响了社会交际。但因为汉字是表意文字，与语音联系不大，所以不同方言区的人们虽彼此听不懂对方的话，但用汉字写成的书面语彼此都
能读懂。汉字在客观上起到了统一书面语的作用，对于帮助不同方言区人们
的交际，起到了十分重要的作用。
汉字强化了汉族和中华各民族人民的同文同根的民族意识，增进了民族感情，
这对增进和发展民族团结、维护和巩固国家统一产生了相当重大的影响。
(三) 汉字在同其他国家和民族的文化交流中起了积极的作用
历史上，朝鲜、日本、越南等国都曾借用汉字记录自己的语言，作为自己
语言的书写符号。大约在春秋战国时期，朝鲜人已经使用汉字，并在相当长的
历史阶段完全使用汉字。大概到15世纪中期，朝鲜才有了汉字笔画式字母(谚文)，夹在汉字中使用。韩国至今仍使用汉字、谚文的混合文字。早在东汉时期，汉字经朝鲜传入日本。日本现存许多古典著作是用汉字写成的，到公元8世纪
才出现汉字夹用假名的日文，一直到现在。公元前汉字就已传入越南，到14世纪才仿照汉字创制字喃，与居于主要地位的汉字长期并用，直到1945年才以新创文字取代。所以，汉字对这些国家的文化发展作出的贡献是不言而喻的，对
这些民族文化的影响是极其深远的。
现在，世界上越来越多的人学习汉语和汉字，这对加强中国与世界各国的友好
往来，促进中国同其他国家的政治、经济、文化等各个领域的交流都有着十分
积极的作用。
(四) 汉字促进汉语的发展
汉字记录汉语，使汉语在方言复杂的情况下，始终保持其统一性，不曾分化为
几种语言。同时，有了书面语，语言的加工、调整、规范等工作才容易进行，
因为形诸文字的外部语言不像内部语言那样难以把握，它为语言的加工和提炼
提供了有利的物质形式，使书面表达比口语更为严密、细致、有条理，汉字对
汉语的健康发展和规范，对汉民族共同语的形成，都有着积极的影响。
(五) 汉字与书法艺术
由于汉字是平面型文字，有其独特的形体特征，形成了中国特有的书法艺术，
成为人类艺术宝库中的一朵奇葩。
三、汉字的结构
学习要点：
介绍古代汉语的几种造字法，要求学生了解现代汉字对这几种造字法的继承、
发展情况。重点掌握现代汉语的主要造字法，以及形旁、声旁的作用与局限。
汉字虽然数量众多，形态变化丰富，但有一定的结构方式，遵循一定的结构原则。分析汉字的内部结构，要把字形同被记录的汉语单位的音和义结合起来。
（一）、古汉字的造字法
关于古代汉字的造字法，传统有所谓“六书”之说，指的是象形、指事、会意、形声、转注和假借。其中，转注和假借为用字之法，并不产生新的字形，真正的造字法是象形、指事、会意和形声。
1.        (一) 象形
象形是用线条勾画事物形状、以形表义的一种造字法。用象形方法造出来的字是象形字。
如：日像太阳的形状，太阳常圆，取圆形。
汉字的特点月像一弯新月的形状。
人像一个人侧面站立的样子。
子两手上举，像襁褓中的婴儿。
象形字脱胎于图画，有的像事物的形状、轮廓，有的只体现局部特征，虽具很强的图像性，但与图画有本质区别：它不可能也没必要画得很细致，只需把一类事物的特征表现出来就行；它是一种形象符号，该符号同语言里某个字的意义相联系。它代表语言里的一个字，每个字都有一定的读音。
汉字里用象形方法造的字不多。象形字像实物之形这一特点，也是这种造字法的局限，因为复杂的事物
难以摹画，抽象的概念又无形可像。所以，即使在古代，象形这一种方法，也远不能满足记录浯言的需要。
2.        (二) 指事
指事是用象征性的符号，或以象形字为基础增加标指性符号来构造汉字的方法，用这种方法造出来的字叫指事字。
指事字可分两类。一类是用特定符号构成的纯指事字。如：
三用三条线表示数目。
上用一根弧线作基础，弧线上加一短横，以表示相对位置。
另一类是在象形字的基础上增加某些标指性符号的指事字。如：
本在象形字“木”的根部加上一横，指示在其根部。
至在箭头下画条线，表示降落到地上。
刃在刀口加点，指刀口所在之处。
指事字虽然可以表示一些比较抽象的概念，弥补了象形字的部分不足，但仍有很大的局限，用抽象符号来表示语言中的意义是相当田难的。而且指事的两类结构方式也不平衡：纯指事字很少，在象形字上增加符号的方式用得较多，因为它是以象形字为基础的。总的说来，汉字中用指事方法造的字是比较少的。
3.        (三) 会意
会意是用两个或两个以上的字构成新字的一种合字表义的造字法。用这种方法造出来的字就是会意字。如：
从一个“人”跟在另一个“人”后面。
看    “手”放在“目”的上方，挡光以望远。
友两“手”相助，引伸为朋友之意。
休    “人”倚靠在“木”旁，表示休息。
会意以象形为基础，也是一种象形符号，但象形字是独体字，而会意字是合体字，所以，会意比象形更能产，如：二木成“林”，三木为“森”；二人为“从”，三人为“众”；二火为“炎”，三火为“焱”，等等。原来的
象形字或指事字充当会意字的偏旁，扩大了象形字作为书写符号的作用，在造字方式上进了一步。汉字里会意字的字数比较多。
会意造字法也有局限性，一是用几个象形符号的组合来表达特定的意义，所“会”之“意”往往难以琢磨，有时显得很牵强，如：“扇”原来的意思为门扇，因门有两扇，犹鸟有双翅，故从羽。二是有些抽象、复杂之义也难以会意，难以用此法表示出来。
4.        (四) 形声
形声也是用两个或两个以上的字构成新字的造字方法，其中一部分表示字的意义类属，称为形旁或意符；另一部分标明字的读音，称为声旁或声符。利用形旁和声旁(或意符和声符)组成的字就是形声字。如：
竿从“竹”，“干”声，用竹子做成，读音为“干”字之音。
理从“玉”，“里’’声，雕琢玉器(变形为“王”)，读音为“里
问从“口”，“门”声，询问之义，读音近“门”。