汉字的演变过程：甲骨文→金文→篆书→隶书→楷书
中国汉字的演变过程
所谓汉字的形体，即指字体，也就是汉字的书写体态。汉字从产生到现在，虽没有跳出表意文字的圈子，但文字的形体一直按从繁到简的规律发展演变。主要出现了八种字体：甲骨文－金文－大篆－小篆－隶书－草书－行书。再到现在的印刷字体。
一、 甲骨文
甲骨文，是指刻在龟甲兽骨上（主要是牛肩胛骨上的文字）。它是我们今天所能看到的最早成体系的相当成熟的汉字材料。这种文字是清末光绪年间（公元１８８９年）在河南安阳县城西北五里路小屯村以北洹水以南发现的。
１、产生
这个地方曾是殷商王朝都城的遗址，是从盘庚迁到殷地（即安阳小屯）。一直到纣王灭亡的年间的都城。所以，我们知道甲骨文是殷商时代的文字，距今约有3000年的历史。
殷商社会，科学文化极不发达，人们对各种自然现象不能解释，认为是鬼神操纵，掌握着自然的变化，而相信死去的祖宗的灵魂得以预知未来的事情，可以决定人们的命运。因此，殷王朝统治者十分迷信，非常崇拜神，从国家大事到日常生活，如祭祀，征战，畋猎，天气，疾病安危，男女生育等等，都要事先占卜，问神得知吉凶，再决定行止。占卜的方法，先将龟甲或兽骨剖开，然后在背面凿出椭圆形的小槽或钻成小孔，再用火烧烤。甲骨片受热后自然在正面裂出各种条纹。史官便按照条纹的不同形状来判断吉凶祸福，占卜后由占卜人在甲骨上刻下占卜的月日，贞人，占卜的内容，结果（即兆头，所示吉凶），以及事后的应验的情况。作为档案保存。
这些记录就是甲骨文字，由于多是占卜的记录，就内来说叫“卜辞，贞卜文字”又由于用尖锐的东西刻的，又叫“契文”，由于是在殷商的故都废墟发现的，又叫“殷墟文字”。
２、发现汉字的特点
卜辞的发现，完全是偶然的。１８９８年与此同时１８９９年之交，农民犁田时，时常发现刻有图文的甲骨，农民不知道这些甲骨的来历，但以为年代久远，可以治病，就收集起来卖给药商，称“龙骨”。据说，1899年，当时北大校长，金石专家王懿荣因生病吃药，首先发现
甲骨上刻的是古代文字，才开始收集。
从发现起，经过80年的不断收集整理，挖掘，到目前为止已发现了十六，七万片。从甲骨记录来看，当时的统治者几乎天天在占卜。根据上面提到的帝王和占卜人的名字，结合所刻的文字内容。我们知道了这些甲骨刻载了从盘庚到纣王的12个帝王的273年间的大小事情。据统计，甲骨文单字总数在4500左右，但已认识的还不到1/3。不认识的大多是族名，人名，地名等专用的字。大量甲骨片的发现，是研究汉字发展与古代汉字文化的珍贵史料。
3、特点
瘦弱纤细的风格。由于这种文字受到书写工具的限制，所以笔道都是直的，有时与圆转相同。故而字形瘦长，线条细而硬，瘦且直，呈平直，瘦劲的风格。形体结构还没有完全定型。一个字刻怎样去写，还没有完全固定下来，并保留着浓重的描画物象的彩。如字形可方可圆，笔画可多要少，方向可正可反，写法可横可竖，偏旁可左可右，还有多种异体，还有合文写法。
二、金文
1、产生
青铜器，殷代末期就已经有了，但毕竟很少。周代是用青铜器的极盛时期。西周时代，青铜器主要是王室的器皿。而诸候没有铸造的权力。到了东周，诸候称霸，青铜器也任意铸造。但大量发现的还是西周，春秋的遗物。所以，金文一般指西周时期的文字。
金文的内容，最初只是铸刻一些代表族名，国名的符号。后来基本上记功绩，受封赏，刻铸以传后代，来彰显其荣耀。因古代人用钟鼎作为铜器的总称。前人曾称这种文字为“钟鼎文”，又因为其言辞多是为了“铭刻不忘，永作记念”，又称“铭文”。这些称呼都不能概括其特点。因此，后人便改称金文，使文字摆脱了图画性。这是汉字发展的第一块里程碑。
2、发现
金文的发掘出土较早，东汉已见世。《说文解字·序》：“国亦往往于山川得鼎，其铭即刻
前代之古文，皆自相似。”但在后代，发现这种金石文，认为是不祥之兆，没能重视。到宋代出土较多，才开始研究，有了金石家，也产生了盗墓之风。到了清末民国初年，由于金文出土骤增，对金文的研究达到了高峰。目前已出土的８０００来件，单字是３０９３个，其中已考释出的有１８９４个。清末在陕西山歧县出土的西周宜王时的《毛公鼎》，是鼎类器物的杰出代表。现藏在台湾故宫博物院。此鼎铸有铭文艺２３行，共４９７个字，可称为举世罕见的长篇巨制。
３、特点
浑圆质朴的风格。金文是甲骨文的直接继承，属殷商文字体系。但因为大多数是用模型铸成的，先在模子上刻字。刻不好，还可以修改。所以，线条较甲骨文粗壮，不纤细。曲笔较多，转弯处多圆笔。故此，字形长圆，线条肥粗而自然，体势雍容。结构日趋方正，大小均匀，呈朴实雄厚的风格。
字体结构仍不定型。笔画可多可少，写法可横可竖，方向可正可反，偏旁可左可右，仍保留浓厚的描写物象的彩。但金文比甲骨文还是前进了一步，线条一般较为简易，异体字相对减少，合文大为减少。
三、大篆
1、产生
大篆是相对于后来的小篆而言的。广义的大篆包括小篆，以前的甲骨文，金文和六国文字。这里的大篆指通行于春秋战国时期的秦国文字。由于周平王东迁洛阳，秦占据了西周的故地，同时也继承了西周的文字，即是继承金文发展而来的。因其带有地域性，有的难以识别。
大篆，也称籀文。因其着录于字书《史籀篇》而得名。《汉书·艺文志》：“《史籀》十五篇，周室王太史籀作大篆。
2、字迹
《说文》中保留了籀文225个，是许慎依据所见到的《史籀》九篇集入的，是我们今天研究大篆的主要资料。
大篆的真迹，一般认为是“石鼓文”。唐初在天兴县陈仓（今陕西宝鸣一带）南之畴原出土的
径约三尺，上小下大，顶圆底平象馒头似的十个像鼓一样的石敦子。上面刻下的是秦献公十一年作的十首四言诗，是我国最早的刻石文字，经过失而复得，得而复失。原刻的700多字，现仅存300多字。这十个石敦现存故宫。因内容记载畋猎之事，命名为“猎碣或雍邑刻石”，唐诗人韦应物认为石的形状象鼓，改名“石鼓文”，现作为大篆的代表。
3、特点
石鼓文具有遒劲凝重的风格。字体结构整齐，笔画匀圆，并有横竖行笔，形体趋于方正。大篆在相当大的程度上保留西周后期文字的风格，只是略有改变，笔画更加工整匀称而已。笔势圆整。线条比金文均匀，线条化达到完成的程度，无明显的粗细不均的现象。形体结构比金文工整，开始摆脱象形的拘束，打下了方块汉字的基础。同一器物上几乎没有异体字。字体繁复，偏旁常有重叠，书写不便。
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