六书，指古人分析汉字形体的构造而归纳出来的六种条例，即象形、指事、会意、形声、转注、假借。其中前四书是造字方法，后两书是用字方法。因为假借没有造出新字，所以它的形体构造不能超出象形、指事、会意、形声四种形体构造的范围。
转注字是一种完全同义词，从语言的角度上来说，它增加了人们的负担。如今天就只用“老”字而不用“考”字了，“考”的意义用法已经转移。转注字虽然没有产生新的造字方法，但是造出了新字，而且新字往往是形声字。它反映了语音的发展变化或方音的差异；同时它也反映了一种语言文字现象：即文字是如何调整自己的形体以适应发展变化了的语言的需要的，它是一种动态的文字现象。
许慎说：“转注者，建类一首，同意相受，『考』、『老』是也”。所谓“建类一首”，就是指同一个部首；“同意相受”就是指几个部首相同的同义字可以互相解释。例如“老”字和“考”字，就是一对转注字，它们都属“老部”（所谓建类一首）许慎对“老”字的解释是“老、考也”，“考、老也”（所谓同意相受）。汉字的特点
转注字有三个条件：两字同一部首、二字声音相近、可以互相解释。
文字不是一人一时一地所造的，可是各种文字的功用同样是纪录语言的，因此，同一意义的语言，甲地造出的字，和乙地造出的字可能不同；起初用的字可能和后来用的字也不同了，这些在不同时间空间造出的“语根相同，语义相同，但字形不同的”文字在某时某地都已经普遍使用，既然很难取消使用，就用转相注释的方法来沟通这些文字。
转注与假借的不同：转注是“一义数文”，也就是“异字同义”；假借是“一字数用”，也就是“异义同字”。就六书的转注来说，转注於“异字同义”之外，还要在声音方面“同一语根”。
假借简单说来就是同音替代。口语里的词语，没有相应的文字对应，于是就一个和它发音相同的字来表示其含义。例如“自”本来是“鼻”的象形字，后来借作“自己”的“自”。
中国东汉学者许慎在《说文解字》中记曰：周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。一曰指事：指事者，视而可识，察而可见，“上”、“下”是也。二曰象形：象形者，画成其物，随体诘诎，“日”、“月”是也。三曰形声：形声者，以事为名，取譬相成，“江”、“河”是也。四曰会意：会意者，比类合谊，以见指挥，“武”、“信”是也。五曰转注：转注者，建类一首，同意相受，“考”、“老”是也。六曰假借：假借者，本无其字，依声托事，“令”、“长”是也。
许慎所说的是指因音同而借字；而他所举的例字，却是指因义转而借字。因此，许慎所谓的“假借”实际上包括两种：一是转义借字，其假借字的本义与借义有联系，即通常所谓的引申关系，例如，本义为“命令”之“令”假借为“县令”之“令”，本义为“衣小”之“褊”假借为凡窄狭之称的“褊”，本义为“茵席”之“因”借用为表凭靠、因缘之“因”，本义为“育子”之“字”共用为文字之“字”等。二是同音借字，其假借字的本义与借义毫无联系，而只有音同或音近的关系，如本义为一种鸟名的“难”假借为难易之“难”，本义为朝暮的“莫”借为表否定的“莫”，其它如“孰、辟、而、汝”等。
另外，通假与假借的异同也是值得注意的。
汉字通假是指古代书面语中用音同音近的字代替本字的用字现象。它有以下特点：
(1)通假字是本字音同音近的替代字；通假义是指与字形所表示的意义无关的被通假作它字的意义。
(2)用字与写别字不同。写别字是错用了没有得到社会认可的不合规范的字；用字通假则是用了古代社会认可的约定俗成的替代字。
(3)秦汉以前，由于字词关系尚不稳定，用字通假现象较为常见。魏晋以后，逐步形成了词有定字的局面，用字通假现象日益减少。
通假与假借的相同点：都属音同音近借用，都把汉字作为记音符号。
通假与假借的不同点：
(1)假借是借用一个音同音近的字来书写未造字词，特点是“本无其字”。通假则是已有本字却用另一个音同音近的字来代替，特点是“本有其字”。
(2)假借字对所借字形往往是长期的甚至永久的占用。通假则是暂时的、偶尔的替代，字词关系确定后，一般就不再用通假字而只是本字了。
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