北京四合院的文化底蕴
夕阳西下，一抹残淡的阳光柔和的洒在京城幽深的小胡同里。精致的四合院，黝黑的宅门，锃亮的门钹，槐荫下扯闲篇儿的老人，追逐顽戏的孩子，还有那远处传来渐近的略带沙哑的吆喝声.....
㈠． 宗族观念
在整个社会结构中，宗族、等级、阶级等是其中的组成部分。在古代社会，等级结构最为重要，它把人们分为皇帝、贵族、官僚、绅衿、平民、准贱民、贱民等等级。 在平民以上的社会集团中，等级结构和宗族结构的成分是完全一致的，上层宗族成为等级社会政权的统治基干，这就是宗族制度与封建政治相结合的基础。
“天下之本在家”（《申鉴》汉·荀悦）。历史上，先有父系家长制，在此基础上才扩延为封建
君主制。与之相应，在伦理上也是先有父为子纲，然后才有君为臣纲。社会的生产关系、政治制度都是建立在家族的基础上。他一方面延伸了社会制度文化的功能，另一方面也发挥着社会他种文化所无能为力的特殊功能，是封建社会的基本细胞，是社会结构的基础，是支撑整个国家的强有力的基石。
家庭又是家族的组成部分，甚至我们可以说家庭是缩小了的国家，先齐家而后才治国、平天下，正所谓“正家而天下定矣”（《易经》）。 所以统治者对家庭的和家礼的实施十分重视。家庭是礼制的主要对象，是建立在以“三纲五常”为基础，通过祖训、家礼、家范、家规来约束每个家庭成员；强调男尊女卑、长幼有序、嫡庶有别、家庭生活自给自足。“生于斯，养于斯，葬于斯”，导致十分明显的自我封闭的结果。
家庭的伦理道德和宗法观念在四合院中有充分的体现，早在周代，住宅建筑的功能就与礼制融为一体。北京的四合院，包括较大规模的由多个四合院组套而成的王府，甚至故宫，都是礼制的反映，是礼制最充分的体现。
我们可以看出，四合院内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念，四合院的那种“北屋为尊，两厢次之，倒座为宾，杂屋为附”的位置序列安排，完全是父慈子孝、夫唱妇随、事兄以悌、
朋交以义的人生道德伦理观念的现实转化。故宫的朝廷于前，宫寝为后，文左武右的规划布局也正合天地之道，阴阳之理。从这一点上来看，四合院不愧是封建社会的缩影。
中国古代的家庭是封闭式的，“鸡犬之声相闻，老死不相往来”。而四合院也是封闭式的，无论府邸宅第多么深邃，多么广阔，仅只有一个正门，惟以此正门为出入孔道。其开角门、后门、旁门者，全都是因为特殊情况，不属正规。住宅里的设施一应齐备，麻雀虽小，却五脏俱全，从仓库、厕所、厨房，到寝室、起居等等，应有尽有。院门从来都是紧闭，形成一个安全、舒适、宁静的小天地。因此，走街串巷的行贩，要扯着桑子吆喝，手里击着响器，目的就是要深宅大院里的人不用出门就知道自己卖的是什么。封闭式的家庭观念，造就了封闭式的住宅，而反过来封闭式的住宅，又起到了维护这种观念的作用，两者相辅相成。
封建家庭关系在结构上是将家庭成员一分为二，即家长与家属。尽管在不同时代、不同地区家庭的结构、规模各有差异，但是无论什么样的家庭都有一位家长，这是普遍存在的。其目的都是为了要保持、巩固、发展祖宗家业，培育、造就出扬名显亲、光宗耀祖的子孙后代。历代儒人也都在竭力论证和维护家长权利的绝对性，宣扬着“家无二主，尊无二上”的思想（《礼记·场记》）。家长制是随着私有制和阶级对立的出现而产生的，也是自然经济和自给自足家庭生活方式的必然产物。
这种家长制呈金字塔状的等级格局以四合院为舞台体现的淋漓尽致。家庭关系象其他社会关系一样是一种尊卑分殊、等级森严的人与人之间不平等的关系。家长住在北房，即正房，一般是在正房的东屋，西屋或者是姨太太住，或者是用作书房。儿女子孙住在东西厢房。而西厢房的高度及宽度，都比东厢房略矮小。正房是全院中最高，面积最大的房屋，以基台柱石增加其高度，以使重心突出，主次分明，井然有序，借以体现人伦关系和辈分。
㈡ 社会等级
在封建社会，衣食住行均有着严格的等级规制，其中尤“以建筑形式来明辨居者身份等级是最简易而又收效显著的方法”。所以都城、宫殿、宅第、陵墓等均是以礼为准则设计建造出来的，布局、规模、形式、彩、装修等处处都体现着礼的制度。同时这些建筑物也就不再单纯的具有使用功能了，更多的是表现出秩序和等级的社会功能。
封建社会的等级制度也建筑在四合院的一砖一瓦之中。例如对大门的规定，可以分为王府大门，广亮大门、金柱大门、如意门、蛮子门、鹰不落等。这不同种类的大门不仅是建筑形式上的区别，更重要的是体现了森严的等级观念。以至于外人只要看一眼大门、戗檐、门钉、影壁或门板等，就可以知道这家主人的身份和地位，是文官，还是武将，是殷富之家，还是
一般百姓。于此一斑可窥全豹，所谓门当户对，门第相当，正是反映了住宅大门与主人身份地位之间的一种密切关系。
北京古代建筑的屋面上都要安置吻兽，这原是道教符箓派中的一种镇压法物，以避禽兽、鬼魅、盗贼等的侵害。吻兽在不同的发展时期，呈不同的形象，有的近乎鱼形，有的似鱼非鱼，有的似鸟非鸟，发展到封建社会后期，渐呈龙形，并被列为龙的九子之一。吻兽是安在古建筑屋顶的正脊、垂脊、戗脊、围脊等各屋脊的尽头或转折处的，被称作鸱吻、殿吻、龙吻或螭头等，但这些都是帝王宫殿的专用饰件或名词，而一般老百姓的住宅则不敢安装吻兽。但在四合院的正脊的端头，也会有向斜上方扬起的构件，俗称“蝎子尾儿”。皇上家的称作头称作吻，而老百姓的则要称作尾儿，这也是封建社会的等级观念的反映。
下面笔者试以门钉为例，阐述等级制度之繁细。
门钉之始，原是专为实用而设计的。门板的构造，是集通肘版、副肘版、身口版等而成。当将数块板材拼成一整块门板时，必加幅以系之，用钉加以巩固，但在扉面就显露钉子的痕迹来，影响观瞻，所以便将钉帽作成泡头形状，由结构而变为装饰之物。明清以后，才作为分别尊卑的标示。
门钉之制，最早见于记载是《洛阳伽蓝记》之“永宁寺浮屠”。其言曰：“魏灵太后起永宁浮屠，有四面，面有三户六窗，户皆朱漆，扉上有五行金钉，合五千四百枚，复不金环铺首。”到了宋代门钉制度，据营造法式所载：“每径一寸，即高七分五厘。 每径三寸，每二十枚一功。每增减五分，各加减二枚。” 明太祖光复华夏，刻意复古，曾经命张筹等考证门钉制度，但没有结果。所以明初对于门饰的规定，如首面摆环，均极严格，唯独门钉，语焉不详。
门钉数目之有严格规定，据文献所载，实始于清。如乾隆大清会典载：
宫殿门庑皆崇基，上覆黄琉璃，门设金钉。
坛庙圜丘（土遣）外内垣门四，皆朱扉金钉，纵横各九。
亲王府制正门五间，门钉纵九横七。
世子府制正门五间，金钉减亲王七之二。
郡王贝勒，贝子镇国公辅国公与世子府同。
北京等地四合院的大门一般是开在哪个角上
公门钉纵横皆七。侯以下至男递减至五五，均以铁。
又《光绪大清会典事例》中记载：
顺治九年，定亲王府制，每门金钉六十有三。世子府制减亲王七之二。郡王府制及贝勒贝子镇国公辅国公同。
于此繁繁琐琐之中，可见制度繁缛，等级森严之一斑。
在四合院中房顶上的瓦也有讲究，筒瓦只有皇上王公贵族才能使用，在民居中比较少见，最常见的是合瓦，从远处望去犹如一片灰的鱼鳞。
严格的等级制度已经一去不复返了，但它在北京四合院中的遗迹却依然存在，从这个意义上来说，北京四合院就是一部由砖石写就的史书，可以读出许多东西来。
㈢ 堪舆
对建筑与自然环境及人文环境关系的认识在古代称为“堪舆之学”，亦称“风水”之学。综观历史，我们可以发现，在有着数千年文明的中国却没有专职的建筑师，从事建筑施工的人称为
匠人，而这些人的技术在过去只是雕虫小技，为君子所不屑，但却有一部分人负责选址相地，在民间人们称之为风水先生。“所谓风者，取其山势之藏纳，土之坚厚，不冲冒四面之风与无所谓地风者也。所谓水者，取其地势之高燥，无使水进夫亲肤而已。”而堪舆，乃是应天地之道，合阴阳之理。它虽然有迷信彩，但它是“探讨、解释自然现象与规律和人类生存空间关系的一门古代实用学术”，是集地质地理学、生态学、景观学、建筑学、伦理学、美学、巫术等于一体的综合性、系统性很强的古代建筑规划设计理论，不失为我国古代建筑中的一个重要理论基础。
一所宅院的营建与施工，是属于传承性、程式化的，是采用图样或依凭经验营建的。而择宅相地则是创造性的工作，主要包括择地（地形地势、环境关系）、定方位（中线、宅门、各房位）、调整（避让、符镇、改造）。一般是以罗盘校方位，首先是定院落的方位，在定大门的方位，然后是根据大门的位置定出各房的关系、凶吉，最后是确定各房门的位置，门窗大小，以及排水方向。
堪舆之学有八句口诀，是定下大门的方位后，以确定其他建筑的凶吉的。每句八个字，第一个字是代表方向，以下按顺时针序列。例如：一所宅院的大门在东南方位，则是“巽天五六
祸生绝延”，巽是大门开在东南方向；天，正南离位，代表天乙巨门，属土，吉位；五，西南坤位，代表五鬼廉贞，属火，凶位；六，正西兑位，代表六煞文曲，属水，凶位；祸，西北乾位，代表祸害禄存，属土，凶位；生，正北坎位，代表生气贪婪，属木，吉位；绝，东北艮位，代表绝命破军，属金，凶位；延，正东震位，代表延年武曲，属金，吉位。因此这所宅院的倒座、正房、东厢房是属于吉位，所以厕所要放在西南位，厨房要放在东北或东南部。如果这所宅院的大门开在了西北角，则口诀是“乾六天五祸绝延生”，依上类推，正北（六），凶位；东北（天），吉位；正东（五），凶位；等等，不一一列举。
此外还有许多规矩和讲究，如住宅中各房的房门不可正对，大门不能对着道路要冲，不能对着兽头，不能对着不利方向，不能对着烟囱、屋角，还要设影壁遮敝或置一面镜子，把邪气反射回去。等等。
规矩的四合院应该是座北朝南， 呈南北长， 东西短矩形大门开在东南角的宅院。按照八卦方位，即所谓的“坎宅巽门”。“坎”为正北，在五行中主水，宅院建在水位上，可以避开火灾；巽即东南方位，孔颖达的《周易正义》上说：“《说卦》云：‘巽入也’，盖以巽是象风之卦，风行无所不入，故以入为训……然巽之为义以卑顺为体，以容入为用，故受巽名矣。”大门的方位既有容纳之意，又讨个出入平安的彩头，图个吉利。
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