商务英语是指人们在商务活动(Business Activity )中所使用的英语，在西方国家通常称Business English。80年代，在我国商务英语主要用于对外贸易，因而又称为外贸英语(Foreign Trade English)。随着经济发展的日益全球化，商务英语的内涵和外延已得到扩展，成为国际商务英语。国际商务英语的出现既是社会发展的必然结果，也是英语语言学自身发展的必然趋势。
一、商务英语的内涵
商务英语由以下三个要素组成：商务背景知识、商务背景中使用的语言和商务交际技能。商务背景知识的内容及其在课程中所占的份量取决于学习者工作性质及专业化程度。商务背景的内容决定了该情景中需要运用的交际技能以及语言技能。商务交际技能指从事商务交际活动所必需的技能，既有语言方面的，也有非语言方面的。商务背景中使用的语言涉及词汇、句型、篇章及语音、语调等方面的能力。具体情景中使用的语言是由其商务背景的内容和交际技能决定的。商务内容决定专业词汇的选择；而交际技能则决定句型的选择、篇章结构、文体风格、语调、节奏的变化等等。
二、商务英语的发展过程
全球通用语言有几种语言学认为,语言是随着社会的发展而发展的。要了解某种语言的发展规律,只能是通过密切联系社会发展的历史、密切联系创造这种语言的人民的历史去进行研究。国际商务英语作为英语语言的一种功能变体,其出现和发展首先有其社会历史渊源。在20 世纪中叶,二战结束后,人类社会开始进入了一个前所未有的、大规模的科技和经济高速发展的时代。高速发展的科技和经济推动着整个人类社会的发展。这种社会发展的新形势自然而然地需要一种能在国际上比较通用的语言来反映、沟通世界各国人民在科技和经济发展中的思想和活动、进行学术交流和推广研究成果。由于战后的美国在科技和经济方面发展最快,成了举世瞩目的科技和经济强国,所以,美国的官方语言——英语便成了国际上科技和经济活动中最通用的语言交际工具。直到今天，英语的使用人口从400 年前的500万左右,发展至今已数以十亿计。
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