“先生”一词的语义流变导致了一种特殊且重要的语言变体的产生。它的特殊性在于语义流变呈循环发展态势，而且语义流变的过程如同一面镜子，折射了诸多的社会和地域因素，并在一定程度上反映了人们的认知观、审美观和价值观。
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语言是不断发展的，在这一发展过程中，词汇的变化尤为显著，大量的新词层出不穷，于是词汇变得越来越丰富多彩。从传统词汇学角度看，新词其实就是那些被增添了新意义的旧词。也就是说，在其原有语义的基础上，词可以通过扩展、缩小、升格和降格等方式派生出新的语义。语义学称这种词汇的语义变化为语义流变。比如，随着“网络语言”的兴起，“稀饭”指“喜欢”的意思。在“超级女生”中出现的“玉米”“盒饭”“凉粉”等词语，在发生语义流变后，它们分别成了“超级女生”李宇春、何洁和张靓颖歌迷的代名词。在这里它们多采用谐音的方式，即“玉米”是“宇迷”的意思；“盒饭”是“何fans”的意思；“凉粉”是“靓fans”的意思。其实，词语的语义流变是比较常见的语言现象，而“先生”一词的语义流变则是词语语义流变特殊性和复杂性的代表。
据文献记载“先生”一词最早出现在《诗经》中。《诗经·大雅·生民》：“诞弥厥月，先生如达。”朱熹集传：“先生，首生也”，这是其字面义。
先秦两汉的作品《论语·为政》：“有酒食，先生馔。”何晏集解引马融曰：“先生，谓父兄。”
《战国策·齐策三》：“孟尝君讌坐，谓三先生曰：‘愿闻先生有以补之阙者。’”姚宏注：“先生，长老，先已以生者也。”
《礼记·玉藻》：“（童子）无事，则立主人之北南面，见先生，从人而入。”孔颖达疏：“先生，师也。”
《仪礼·士相见礼》：“若先生异爵者，请见之则辞，辞不得命，则曰某无见。”郑玄注：“先生，致仕者也。”
《史记·三代世表补》：“张夫子问褚先生。”司马贞索引：“褚先生名少孙。”此为褚少孙自称先生。
《文选·皇甫谥〈三都赋〉》：“玄晏先生曰：‘古人称不歌而颂谓之赋。’”李善注：“谥自序曰：‘始志乎学而自号玄晏先生’……先生，学人之通称也。”
《史记·淮阴侯列传》：“（蒯通）以相人说韩信曰：‘仆尝受相人之术。’韩信曰：‘先生相人如何？’”此“先生”指以相面、卜卦等为职业的人。李宇春的现任丈夫是谁
《列女传·楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”这里的“先生”是妻子对丈夫的称呼。
由此可见，“先生”一词最初的运用十分广泛，多是指有一定身份职业的男人，既可自称，又可称人，对处于社会最底层的普通老百姓却少有这样的称呼。然而随着社会的发展，“先生”一词的语义也发生了巨大的流变。在古代那个“三纲五常”的封建时代，女人几乎是没有任何地位可言的，男人是处于最上层的，无论是在一个国家或是小的生活圈子里，状况莫不如此。所以“先生”一词的出现是社会一个典型的缩影，它折射出了在那个时代里男人极高的社会地位，也凸显了那时人们价值观念的偏离。
随着时代的流逝和社会的前进，人们的认知观、价值观和文化思想也随之发生了改变。“先生”一词的用法也相应地发生了变化。比如：《文明小史》第十九回：“上海，都是称先生的。”“先生”一词不再仅仅是对男人的专称，但这在某种程度上却蕴涵着一种贬义的彩。除此之外在大多数情况下，“先生”一词的语义基本上没有什么大的变化。比如：清李渔《凰求凤·假病》：“请先生过来，用心替他诊脉。”《三元里人民抗英斗争史料·广州工人参加三元
里人民抗英斗争情况调查记》：“各行都设有‘先生’，由工人互相推举，负责文书和对外交涉。”
后来，到新中国成立后，“先生”一词的语义发生了戏剧性的回转。在那个年代，工农兵主宰着社会，是社会的主流，而“先生”则被贴上了资产阶级的标签，被人们视为“封资修”（封建主义、资本主义、修正主义）的组成部分，一度成了人们鄙视的对象。因此，“先生”一词便成了蔑称秽语，等同于詈辞。于是“师傅”代替了“先生”。然而，随着社会的发展和进步，人们对“先生”又有了新的、客观的认识。于是“先生”一词摆脱了往日的阴影，重新被当作尊称来使用。在人际交往中，人们喜欢用“先生”来表示一种特别的尊敬。
从语义学角度来看，“先生”的语义变化是一种特殊的语义流变，它的特殊性就在于“先生”一词的语义呈循环性发展。当然这种语义流变决不是偶然的，而是由诸多的社会因素导致的。也就是说，“先生”一词的循环性语义流变是社会发展的产物。既然是社会发展的产物，它便会随着社会的变化而变化，因此只要社会在变化，“先生”一词的语义就有可能出现无休止的循环性流变。
社会语言学认为，词汇的语义流变是社会因素作用下的语言发展。从历时角度分析语言的历
时发展和共时状态有着密不可分的关系，并在一定程度上反映了言语社区阶级分布特征。这就意味着阶层的不同可能会导致语义和语言的使用出现差异。“先生”一词的语义流变因阶层不同而存在差异就是很好的佐证。比如，不同阶层的人对“先生”一词的语义理解就不尽相同，因而他们对“先生”所持的态度也不一样。一般知识分子对“先生”的称谓是比较乐意接受的，而对一个老农民而言，他会感觉有些不大习惯，甚至会认为是一种侮辱、嘲讽。
语言的变化是从个体逐步向整个体扩展的，语言的一个创新形式也是从一个中心向毗邻地区扩展的。在循环性的语义流变过程中，“先生”一词突破了原先比较单一的语义局限，以其核心意义为中心而向其周边呈放射性扩展。于是，出现了形形的“先生”，而“先生”一词的形态结构也随之发生了丰富的变化。我们常看到“先生”一词和其它语言成分有机地结合了起来，构成了一些新的、更富有表现力的词语。如：
（1）姓+先生：张先生
（2）辈分+先生：老先生
（3）职业+先生：算命先生
（4）地域+先生：北京先生
（5）姓名+先生：王力先生
（6）家族+先生：李老先生
（7）人际关系+先生：邻居先生
这些形态结构的变化蕴涵着人们对“先生”一词所持的复杂态度，它在一定程度上反映了人们对“先生”有着多方位和深层次的认识，也在一定程度上体现了人们对“先生”的审美观和价值观。
既然“先生”一词经历了如此循环往复的语义流变过程，那么该如何来判断“先生”的特定语义呢？我们认为可根据交际的时间、对象、语音和语调等方面来决定。如：“欧洲足球先生，法国队的普拉蒂尼在匈牙利的比赛中飞身抢球。”（《解放日报》1986年6月12日）在这则新闻报道中，”先生”被冠上了“足球”这一职业头衔，于是作者的交际时间、报道的语境和交际对象决定了“先生”一词无丝毫的贬义，而是对普拉蒂尼的一种称赞。
词汇是语言最敏感的因子，最能捕捉和反映社会的变化。随着人们物质文明程度的不断提高和价值观念的不断更新，人们对“先生”的态度正在、并且必将进一步发生变化。语言是社会的一面镜子，它折射了社会的方方面面，并带有深刻的时代烙印。“先生”一词的循环性语义流变便是最好的佐证。通过“先生”一词循环性的语义流变，人们不仅可看到社会的变迁和人的意识形态的变化，而且还可以看到人的心理走向，认知观、审美观和价值观。
参考文献：
[1]詹人凤.现代汉语语义学[M].北京：商务印书馆，1997.
[2]罗竹凤.汉语大词典[Z].上海：汉语大词典出版社，1991.
[3]葛本仪.现代汉语词汇学[M].济南：山东人民出版社，2001.
（吕杰 河南信阳职业技术学院语言与传媒学院 464000）
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