2013年入冬以来，我国北方的大部分城市迎来了雾霾天气。有雾霾，说明空气质量不好。
虽然雾霾年年有，但2013年底格外令人担忧。倒不是说此时的雾霾特别严重，而是因为最近世界卫生组织把雾霾列为致癌物之一，认为雾霾与肺癌有一定的关系。如果雾霾能致癌，那岂不人人要自危了？
颗粒越小越危险
雾霾由雾和霾两部分组成。雾是小液滴，霾是固体小颗粒。当然，雾里的很多小液滴事实上也要以固体小颗粒作为凝结核，所以两者没必要做严格的区分。影响我们健康的主要就是雾霾中的固体小颗粒。
关于雾霾，见诸报端的一个常用术语是PM2.5。PM2.5是空气中直径小于或等于2.5微米的固体颗粒的总称。这些颗粒如此细小，肉眼是看不到的，它们可以在空气中漂浮数天。人类的头发丝直径大约是70微米，这就比最大的PM2.5还大了近30倍。
另一个常用术语是PM10。同理，PM10是直径小于或等于10微米的固体颗粒的总称。
从定义中可以看出，PM2.5包含在PM10里面，一般情况下，PM2.5占到PM10的50%～80%。PM2.5和PM10的单位都是微克/立方米。
为什么空气污染不提直径在10微米以上的颗粒呢？在此先要来了解一下我们呼吸系统的清污机制。
我们每时每刻都在呼吸，哪怕最干净的空气中，也悬浮着大量灰尘或者花粉之类的颗粒物，其中一部分可以直接进入肺泡；长此以往，按理尘埃应该在肺里越积越多，可为什么要是检查正常人的肺，你会发现那里几乎洁净无尘呢？原来人的整个鼻腔、气管、支气管和肺泡表面具有一整套完善的清污机制，它们无时无刻不在紧张而又有序地工作着。
譬如，直径大于10微米的颗粒物几乎在鼻腔就完全被鼻毛和粘液挡住了，进不到我们的体内去。空气中10微米以上的颗粒物多，比如北方的沙尘暴天气，至多只让我们的头发和皮肤脏得更快而已，对健康倒并无大碍。
接下来，进入气管和支气管的直径在2.5～10微米的颗粒，在气管和支气管分泌的粘液作用下，会粘在气管壁上，然后在壁上纤毛每秒钟20次的摆动下，送达咽部，最后被我们咳出（当然，此项生理功能随年龄的增长而减弱）。
只有一部分直径小于2.5微米的颗粒物才能最终抵达肺泡。那么，这些尘埃是不是就会在肺泡里积累起来呢？也不是。肺泡里也经常有“人”打扫。免疫系统里一种叫“吞噬细胞”，它们在肺泡里就扮演着清洁工的角。吞噬细胞会把粘附在肺泡上的小颗粒物分解，分解产物随着血液循环，最后随尿液排出体外。
所以你看到了，只有直径在10微米以下的颗粒物才能进入体内，而唯有直径在2.5微米以下的颗粒物才会被吸入肺泡，因而只有这类颗粒物才可能让人患上肺癌。这就是空气污染只提PM2.5和PM10，甚至有时PM10都不提，只提PM2.5的原因。
抽烟比雾霾的危害严重
既然我们身体的清污机制是那么巧妙和完善，那为何还要怕雾霾呢？
对于一部分人来说，他们的呼吸系统本来就有毛病，清污机制有缺陷，所以雾霾天气的出现会加重他们的病情。这部分人包括慢性气管炎、支气管炎和肺病患者。
对于健康人来说，雾霾太严重、延续时间太久，就会有大量小颗粒物涌入肺泡；肺泡上的吞噬细胞忙不过来，“清扫”不及时，就容易引发呼吸系统疾病；而且，PM2.5容易吸附重
金属和苯并芘等致癌物，PM2.5进入肺泡就给予这些致癌物直接接触肺的机会，容易诱发肺癌。
需要说明的是，虽然现在世界卫生组织把雾霾列为致癌物之一，但是导致肺癌的主要因素还是抽烟。肺癌90%是吸烟引起的，雾霾的因素只占1%。
为了比较吸烟和雾霾的危害之大小，我们在此引用一组数据：如果空气中PM2.5的浓度长期高于10微克/立方米，死亡风险就开始上升。浓度每增加10微克/立方米，总的死亡风险就上升4%，得心肺疾病的死亡风险就会上升6%，得肺癌的死亡风险就会上升8%。但是，吸烟可使男性得肺癌的风险上升22倍（也就是上升2200%），女性得肺癌的风险上升12倍；使中年人得心脏病死亡的风险上升2倍。还有医生做过计算，在北京住一个月，吸入的PM2.5的量相当于抽了5根烟。
所以如果一个人抽烟的话，雾霾的风险是可以忽略不计的。他要想抵消雾霾的不良影响，只要一个月少抽几根烟就行了。
如此说来，即使雾霾天气常态化，也不会引起肺癌发生率显著增加，知道了一点，我们
就大可不必恐慌。不过，因为雾霾跟很多呼吸系统疾病有关，从全社会的角度讲，如果PM2.5达标，全国每年可以避免数万人早死、数万人上医院就诊、上百万次的误工、上百万儿童得呼吸系统疾病，社会收益将会是巨大的。
雾霾和雾的区别 除了呼吸系统疾病，雾霾还可能加重人的皮肤过敏。不过，有消息称雾霾将直接影响人类生育，则是没科学依据的。
PM2.5来自哪里？
虽然自然过程也会产生PM2.5，但其主要来源还是人为排放。人类既直接排放PM2.5，也排放某些气体污染物，然后在空气中转变成PM2.5。直接排放主要来自燃烧过程，比如化石燃料（煤、汽油、柴油）的燃烧、生物质（秸秆、木柴）的燃烧、垃圾焚烧。在空气中转化成PM2.5的气体污染物主要有二氧化硫、氮氧化物、氨气、挥发性有机物。其它的人为来源包括：道路扬尘、建筑施工扬尘、工业粉尘、厨房烟气。自然来源则包括：风扬尘土、火山灰、森林火灾、漂浮的海盐、花粉、真菌孢子、细菌。
PM2.5的来源复杂，成分自然也很复杂。主要成分是元素碳、有机化合物、硫酸盐、硝
酸盐、铵盐。其它常见的成分包括各种金属元素，既有钠、镁、钙、铝、铁等一般的金属元素，也有铅、锌、砷、镉、铜等主要源自人类污染的重金属元素。
2013年，中科院大气研究所对北京的空气取样分析后发现，北京机动车为城市PM2.5的最大来源，约为25%；其次为燃煤，约占20%；餐饮业排出的油烟近年来有快速上升趋势，占到13%；还有大约20%来自河北、内蒙等周边省份的外来输入。如果这项调查属实，那么今后控制机动车辆行驶或者执行更严格的尾气排放标准，对于治理首都的雾霾应该会起到很大作用。
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