为什么要学习《神农本草经》
着本草者，代有明哲矣，而求道者必推本于神农，以为神圣之至诚尽性，其兴物以全民，义至精而用至大也——周学海
故曰神农，千古之大儒也，考崇文总目，载食品一卷，五脏论一卷，皆系之神农——张炯
后人纂集药性，不明《本经》，但言某药治某病，某病须某药，不探其原，只言其治，是药用也，非药性也——张志聪
自《神农本草经》之后，后世医药学家，以此为根据，结合自己的临床体会，以及对古代哲学思想的理解，对中药的性味归经，药物的形态，功能主治都有很深刻的再认识，中药书中的内容越来越多，部头也越来越大，《本草纲目》就是一部全面总结整理中药的巨著。
当今中医药大学的中药教材对前人的中药学理论和临床，也有很规范的总结与整理，应该说从内容上看，要远远多于《神农本草经》的内容，那么还有必要学习《神农本草经》吗？
中药学习除了要掌握其功能主治以外，还要了解中药起作用的原理。我认为中药的性能，即四气五味，归经，有毒无毒，升降浮沉等，是其作用的根本。而当今的中药学则主要是通过实验室的研究，出药物的有效成分，来判断中药作用的根源。两种方法出发点不同，其所取得的结果也不一样。
记得从中医学院毕业后，分到医院的男科工作，当时中医男科很盛行，但是单纯使用中医药，对某些疾病的效果并不好。例如阳痿症，看到病人因为阳痿的痛苦经历，真希望能发现或者到有效方法，帮助病人恢复男人的尊严。
古代帝王有很多“春药”处方，能否到其中有效成分而应用于临床呢？于是开始翻看古籍文献，出所有阳痿病症的方剂，筛选出最常用的补肾药物，从其西医药理下手，把所有含有类似雄激素作用的药物出来，组成补肾阳的方子，以为这样应该有效了吧，临床使用以后发现，一点效果都没有，让我非常失望。
现在看来当时的实验失败的原因，是用西医药理套用中药性能，这种方法很难有效地应用于中医临床，犹如用中文和美国人对话，两者完全是两个不同世界，没有任何共同语言。
古人没有今天的实验设备，是如何认识发现中药的？中药的功能是如何制定的？中药是如何作用于人体的？中药的性味归经是什么意思呢？要回答这些问题，首先要明确中医是如何产生的？其基本规则是如何制定的？
这些问题的答案在《黄帝内经》中，因此学习《内经》是学习中药的基础。药的性能以及作用在人体的基本原理，离不开阴阳五行，天人相应的客观规律，这是确立药物性味，规定药物功能的主要依据，这些内容应该以经典为依据，内容不在多，但要符合阴阳五行、天人相应的哲学思想，在《神农本草经》中已经基本具备，后世很多医药学家，根据自己的临床经验和对古代哲学的体会，在此书的基础上加以补充注释，对学习经典有很多帮助，不过也有些画蛇添足的部分。
例如，经书中规定，药物的性味为四气五味，后世为了体现出其更完整，更全面，将性味扩大至七气七味，似乎概括得很全面，而且看起来还对仗平衡。这是没有理解四气五味本质内涵，脱离《内经》阴阳五行的基本理论。
四气源于四时，表现为寒热温凉四气，这是太阳运行的结果，是天地阴阳相互作用的根本，为阳主生。五味生于地之五行，地之五行源于天之五行，即东南西北中五方，味归形，五味
药学是学什么的
即水谷精微，主营养，为阴主长。
经云：“天有四时五行，以生长收藏，以生寒暑燥湿风”，四气五味协同作用，两者为阴阳关系，遵循“阳生阴长，阳杀阴藏”“阳化气，阴成形”的阴阳关系转化原则。四气者，天之精气；五味者，地之阴精。又有“地气上为云，天气降为雨”，药物的生成基于此，药物作用于人体也基于此。
而如果是七气七味则不知所云了，七数本身是指日月五行星的“七曜”，或者是北斗七星的斗柄分明四季，七气配七味本身已经没有了阴阳关系，更不存在“生”“成”关系了，这样的添加又有何意义呢？
再举一个例子，麻黄在《神农本草经》中记载，味苦温，后世医药家则根据麻黄发汗解表功效，添加了辛味，性味变成了辛苦温，似乎更为合理，麻黄可以哮喘，一定归肺经，辛味属肺金，似乎麻黄辛温才对，苦味反而成了多余的。
其实麻黄之苦味在这里非常重要，首先苦味属火，火之味，这就与心火发生了关系，心属少阴，少阴是水火精气之合，少阴水之精气，上交心火，外出太阳，四气为温，是少阴水火之
精气盛，味苦心火藏精。麻黄之力乃是少阴肾精化气所为，这也是麻黄不同于其他解表药的原因。
因此，学习中药首先要到它的原始信息，没有经过后人改动的，全面反映古人基本思想的，依据阴阳五行理论所确立药物基本属性的，《神农本草经》就是这样一本记载中药原始信息的经典之作，学习《神农本草经》是临床医家准确使用中药的最佳途径。
张志聪曰：“夫天地开辟，草木始生。农皇仰观天之六气，俯察地之五行。六气者，厥阴、少阴、太阴、少阳、阳明、太阳，三阴三阳是也。五行者，甲己运土，乙庚运金，丙辛运水，丁壬运木，戊癸运火，五运五行是也。
本五运六气之理，辩草木金石虫鱼禽兽之性，而合五脏六腑十二经脉，有寒热升降补泻之治。天地万物，不外五行。其初产也，有东南西北中五方。其生育也，有春夏秋冬长夏之五时。其形有青黄赤白黑之五，其气有臊焦香腥腐之五臭，其质有酸苦甘辛咸之五味。著为药性，开物成务，传于后世，词古义深，难于窥测。
后人篡集药性，不明《本经》，但言某药治某病，某病须某药，不探其原，只言其治，是药
用也，非药性也。知其性而用之，则用之有本，神变无方。袭其用而用之，则用之无本，窒碍难通。”
本文选自人民卫生出版社最新出版的《<神农本草经>觉悟之旅》