简化汉字从清末民初就开始了，但真正取得成效是在20世纪50年代以后。在1964年5月，文改会发布了《简化字总表》。《总表》分3个字表，第一表是352个不作偏旁用的简化字，第二表是132个可作偏旁用的简化字和14个简化偏旁，第三表是经过偏旁类推而成的1754个简化字。三个字表共计2238字，因“签”、“须”两字重见，实际为2236个。[1]鬼楼50年代公布简化字以后,特别是改革开放以后,关于“废繁立简”还是“护繁废简”的争论就一直没有停止过,本文就简化字的利弊问题进行研究和分
(一)简化字的利
1、减少了汉字的笔画
  简化字最明显的好处就是减少了汉字的笔画。例如：“鄉”简化为“乡”，“幾”简化为“几”，“藝”简化为艺，“廳”简化为“厅”，“義”简化为“义”，“衛”简化为“卫”，“歸”简化为“归”，“樂”简化为“乐”……据有人统计，简化字总表中繁体字平均每个字16.1画，简化字平均每个字10.3画，平均每个字减少5.8画。笔者通过对统计数据,一半的简化字每个字至少减少了6笔。比如很常用的偏旁“离”比“離”减少了8笔；“厌”比“厭”减少了8笔；“严”比“嚴”减少了12笔。而且由于汉字的造字原则是六书,因此繁体字中包括很多象形字,类似于图案的象形字写起来是很不方便的,而简化
之后这些字变得棱角分明,接近方形,因而方便书写。例如“绳”、“蝇”、“渑”这些简化字对应的繁体字一次为“繩”、“蠅”、“澠”；再如“龜”简化成了“龟”,是书写方便了许多。因此,常用的字简化之后大大方便了人们的书写,自然也提高了书写速度。
其次，笔画减少了，文字在屏幕上或者在书本上，显示的效果都会比较清晰。因此对于经常使用文字的人来说无疑是节省时间的。并且当今社会，越来越多的职业工作需要在电脑上完成，相对于繁体字来说，长时间使用简体字还可以在一定程度上保护视力。当今社会教育的主体方式还是传统模式，大部分作业考试等都需要学生手写，因此写简体字会节省很多不必要浪费的时间。还有开会做记录时，使用简化字可以快速地较为全面的记录下会议的主要内容，大大提高了工作效率，如果使用繁体字效率肯定会有所降低。由此看来，表示相同的意思，一个笔画多一个笔画少，显然是笔画少的简化字占优势。 
(二)简化字的弊
1、有些表音的字简化后不能表音了
      文字是记录语言的书写符号，要圆满的完成记录语言的功能，就要保证字与字之间有足
够的区别度，字形本身尽可能提供多的音义信息，这样，汉字才能有效发挥其记录语言的功能。但是由于汉字简化过程中没有充分注意到汉字构形的系统性，有大量的简体，是通过破坏或削弱繁体的字形的表音作用，来达到简化的目的的，这样就使部分简化字丧失了表音功能。例如“燈”简化成“灯”，“趙”简化成“赵”，“臟”简化成“脏”，“隊”简化成“队”等等。通过表音部件记忆汉字的方法，不但便于人们记忆汉字，就是在应付考试等场合中也使人们受益不少。显然这些便利在这种所谓“不合原则的”简化字上就完全体现不出来了。因此表音功能被破坏了的简化字就不利于人们的记忆学习。
2、出现一简对多繁和一繁对多简的情况
1964年文改会发布了《简化字总表》，这次简化汉字采用的方法大致有以下几种：简化偏旁；保留轮廓；部件代整字；改换偏旁，即改换形旁或声旁；另造新字，即造新的形声字或会意字；草书楷化；同音借用；采用古体；符号代替。[2]但是有些方法在简化汉字时，对汉字构字的系统性注意不够，出现了一繁对多简和一简对多繁的现象，这对繁体字和简化字之间的转换以及认读繁体字带来了不便。例如，简体字“发”对应的有两个繁体字，即“發”和“髪”，前者是“射箭、出发、发财”的意思，后者则是“头发”的意思，一个简体字对应
的两个繁体字意义完全不同，如果对繁体字不够熟悉或者没有较深的汉字功底，在使用时是很容易出错的。日常生活中国就有这样的例子，不少地方的大街上常有“***發廊”的招牌，“發”就写错了，应该改用“髪”才对。再比如，电视节目中有时打出的字幕，把“皇后”打成“皇後”，其实也是错误的。简化字“后”对应的繁体字也是两个，“後”和“后”。其中“後”是“与前相对”的意思，而“后”才是“皇后”的“后”。[3]
影视剧中这种情况也很多：
在电视剧《日落紫禁城》中，光绪皇帝写圣旨，竟也把“皇后”写成了“皇後”。还据说有一本写溥仪皇后婉容的书，也写作《皇後淚》。
在电影《鬼楼》中，抗日战争时期的哈尔滨街头，就曾见到“井上發屋”的霓虹灯。而这显然是个理发的场所，正确的繁体字写法应是“井上髮屋”；
电视剧《蓝档案》中的招牌“萬裏車行”，显然应该是“萬里車行”；沈亚奇签名“沈亚奇”使简体提前进入了历史，应当签为“沈亞奇”。
《血迷雾》中文康见石掌柜老伴一幕，琴旁有曲谱“聽鬆”应为“聽松”；文康救哑女紫玉至山
中，紫玉在地上写“恶人”误为简体，应为“惡人”；紫玉写字向马太一郎提条件“要亲眼看着文康离開”应为“離開”。
电视剧《春桃的战争》中，酒店招牌的“九里香酒館”被误为“九裡香酒館”。
    电视剧《紙醉金迷》中田佩芝给“笵先生”写信，竟然写成“範（先生）”
报刊上总会有人提出这类事例，如果把所有影视剧都查一下，此种讹误不知会有多少！例如：
“宿舍”误为“宿捨”；“馬匹”误为“馬疋”；“匹夫”误为“疋夫”;“特征”误为“特徵”、“長征”误为“長徵”、“征途”误为“徵途”；“松樹”误为“鬆樹”；“神彩、神采”误为“神採”；“興高彩烈”误为“興高採烈”；“魏徵”误为“魏征”、“文徵明”误为“文征明”；“三元里”误为“三元裡、三元裏”、“鐘錶”误为“鍾錶、鐘表、鍾表（“鍾”当用于“鍾情”之类）、“制怒”误为“製怒”（用于“製造”）、“制度”误为“製度”、“輕鬆、肉鬆”误为“輕松、肉松”、“規範”误为“規范”、“古人云”误为“古人雲”、“牛肉乾”误为“牛肉幹”“内臟”误为“内髒”、“日曆”误为“日歷”、“收穫”误为“收獲”、“俘獲”误为“俘穫”、“恢復”误为“恢複”、“重複”误为“重復”、“公園”误为“公圓”、“聯繫”误为“聯系”……
通俗的总结这种繁简转换错误主要概括为三中国情况：一是该用繁体时用了简体；二是该用简体时用了繁体；三是原本该“简化字”就是繁体，却将其转繁。着实给人们带来了不便。
3、书写容易混淆
产生汉字书写混淆这种情况，主要是因为许多字的笔画减少从而增加了形近字。在日常生活中，很容易由于书写速度快等原因，产生字迹混淆难辨的情况，给人们造成困扰，甚至造成严重后果，如要写“贝”字，却因书写过快使字迹容易被辨认成“欠”字。这样的情况举不胜举，例如风和凤，陈和阵，经和径，千和干，儿和几，卡和长，仅和反，处和外，问和向，无和天，板和报，无和元等等。这样的情况难以尽举。
    偏旁的简化，也会产生字迹混淆难辨的情况。例如，原来的言字旁简化成了现在的讠，在书写带有言字旁的字时，就很容易与三点水旁的字混淆，这样的例子有：计和汁，设和没，详和洋，泽和译，海和诲，诞和涎，谈和淡，诵和涌，谥和溢，湛和谌，谓和渭，渝和谕，沽和诂，等等，也会给人们造成一定影响。
4、有些汉字简化后影响对汉字意义的理解
    汉字是表意文字，古人用六书（即象形、指事、会意、形声、转注、假借）来分析文字，今人也大多习惯用这个方法分析文字的意思。但是有些简化字违背了古人的造字原则，使得今人对于汉字的分析、理解产生困难。例如，“稳”表示的意义是“稳固、平稳、稳重”，从字形看就有些难理解了，急中怎样求稳呢？再比如“固”表示的意思是“结实、坚硬、坚决、鄙陋、原来”，而“古”表示的意思是“经历多年的”，完全不能从“古”的意思推出“固”的意思。
5、简化字破坏汉字的形式美
    独特的结构形式美感，使汉字在世界各种文字中独树—帜，所以汉字形成了书法艺术。从书法角度看，繁体字写出来十分美观，而简体字多多少少对汉字的形式美有所损害。形式美最基本的法则是“对称”和“均衡”，与之违背的文字结构形态就会缺乏美感。有些简化字就是为了节省笔划而破坏了繁体原字本有的对称、均衡美感，其空旷失衡让人看了很不舒服，例如：厂（廠）、广（廣）、圹（壙）、气（氣）、忾（愾）、矿（礦）、旷（曠）、犷（獷）、邝（鄺）、扩（擴）、飞（飛）、尸（屍）、产（産）、浐（滻）、铲（鏟）、护（護）、沪（滬）、泸（瀘）、汇（彙、滙）卢（盧）、炉（爐）、严（嚴）、俨（儼）、礼（禮）等。还有一些偏旁或部首，原本匀称、饱满，经过简化却变得单调、生硬、失衡，
减损了原有的美感，如：讠（言）、门（門）、饣（飠）、纟（糹）、马（馬）、东（東）、车（車）、韦（韋）、贝（貝）、见（見）、气（氣）、钅（釒）、页（頁）、专（專）、长（長）、乙（意）、了（尞）、仓（倉）、仑（侖）……它们以及由它们类推组成的简化字（如辽、亿、伦、论、认、闪、仪等），笔划少了，字形却单调乏味。