光年是一种用于计算星际距离的单位，它表示光在真空中一年内所走的距离。
光年的概念建立在光的速度是恒定的原理上，光在真空中的速度约为每秒299,792,458米，由此可得到光在一年内走过的距离为：
光年 = 299,792,458米/秒 * 60秒/分 * 60分钟/小时 * 24小时/天 * 365.25天/年
= 9,460,730,472,580.8米
换算成其他单位，光年约等于9.461万亿千米，或者约等于5.879万亿英里。
光年常用于天文学中，用于表示天体间的距离。由于星际距离非常遥远，使用常规的长度单位无法有效表示，因此使用光年这样一个巨大的单位较为适合。例如，最靠近地球的恒星系统普罗xima射穿布勒（Proxima Centauri）的距离约为4.24光年，这意味着从地球到该恒星系统的光需要约4.24年的时间才能到达。
需要注意的是，光年只是一种距离计算的单位，而非一种时间单位。当我们观测到的一个星体
距离地球1000光年时，并不意味着它现在离我们有1000年的距离，而是指我们看到的是该星体1000年前发出的光线所传递的信息。一光年等于多少年
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