东南亚总面积447万平方公里。总人口约5.3亿，大部分为黄种人，包括有属于汉藏语系、印地语系、南亚语系、南岛语系的多个民族。其中人口较多的有爪哇族、京族（越族）、泰族、缅族、老族、高棉族、苏禄族等。华侨、华人约3000万人，是世界华侨、华人最集中，人数最多的地区之一。新加坡的华人比例占70％以上，其次是马来西亚，约占30％。东南亚人口分布不均匀，主要集中于沿海平原、大河两岸平原、河口三角地区和岛屿，雨林地带则人口稀少。
东南亚国家中面积最大、人口最多的国家是印尼，其陆地面积约有190.44万平方公里，人口约2.1亿，是东南亚名副其实的大国，人口居世界第四位，仅次于中国、印度和美国；面积最小的国家是新加坡，一个国家就是一座城市，其面积仅600多平方公里，架车一天可以跑遍全国。新加坡虽然面积是最小的，但人口却约有400万，比拥有5767平方公里面积的文莱要多的多。文莱只有30多万人，是东南亚人口最少的国家。
东南亚位于亚洲的东南部，方位：东经93°～141.5°，北纬25°～南纬10°，跨越赤道，大部分
为热带地区，北接中国大陆，南望澳大利亚，东濒太平洋，西临印度洋，并与孟加拉、印度相毗邻。东南亚地理位置非常重要，连接三洲（亚洲、非洲、大洋洲）、两大洋（太平洋和印度洋）。马来半岛与苏门答腊岛之间的马六甲海峡，长约900公里，最窄处仅37公里，是东北亚经东南亚通往欧洲、非洲的海上最短航线和必经通道，历来为兵家和商人必争之地。
东南亚地理归纳起来有两个突出的特点：
一是“热”。“热”就是热带。东南亚所处的纬度比较低，大部分在北回归线以南、赤道的附近，四季如夏，终年炎热，常年气温在25℃～30℃。最冷月和最热月的温差很小，在赤道附近不足2℃。一天24小时内的日夜温差要比一年的温差大得多。
二是“海”。除老挝外，东南亚国家都是沿海国家或岛国。印尼是“万岛之国”，有1万多个岛屿。菲律宾是“千岛之国”，有7000多个岛屿。文莱则位于加里曼丹岛的马来西亚的沙捞越地区。
全长4400多公里的湄公河，不仅是东南亚最大的河流，也是世界最重要的国际河流之一。它发源于中国青藏高原，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，从越南入海，流经国家的数量仅次于欧洲多瑙河。
马来西亚，显然由于半岛的地理位置，走私和假烟是个大问题，据马来西亚烟草制造商联合会说，2002年占到总共卷烟市场的21%。政府在2002年9月提出的预算中没有提高烟草税，制造商们对营销遵照“国际烟制品营销标准”进行自律。
泰国，去年泰国政府撤销了对泰国烟草专卖（TTM）的私有化计划，政府认为还是自己控制好。2月初据报导TTM计划投资160亿铢（1铢=0.02美元）建一新厂年产400亿支卷烟，以取代总产量为260亿支的两个老厂。今年初公共卫生部开始起草法规要求烟盒上放大健康警示并包括清晰的吸烟者患病的肺部和心脏图形。
菲律宾，菲莫公司在St. Tomas的新厂2002年11月投产，年产400亿支卷烟用于供应本地市场，其万宝路占16.1%市场份额，占第三位，次于福川的Hope和日本烟草国际的云斯登。今年7月之前，烟盒的正反面都将有健康警语。据报导，议会可能提出增税的议案。
越南，卷烟生产是国家专卖的，国际品牌由国营烟厂制造，2001年8月政府批准英美烟草和Vinataba合资，其烟叶发展超过预期，2002年英美购买并出口了2200吨，2003年的目标是4500吨。再过几个月将在Dong Nai建一个制丝厂可以减少越南对进口烟丝的依赖。
新加坡仍是发展中国家
新加坡人均国民生产总值很高。经济合作与发展组织（“经合组织”）原定自今年起将它定为发达国家。但新加坡政府多次致函该组织，称其被列入发达国家“时机尚不成熟”，要求该组织对此予以澄清。今年1月中旬，经合组织将新加坡改定为“较发达的发展中国家”。
新加坡总理吴作栋1月21日在武装部队军训学院主持结业仪式时说，新加坡的成就“并不是根深蒂固的，因此，繁荣突然崩溃的可能性永远不能排除”。新加坡领导人的忧思来自几方面。
新加坡劳动力少，劳动力价格又扶摇直上，曾在新加坡经济起飞中发挥过作用的劳动密集型产业前景十分暗淡，将这类企业转移到国外刻不容缓。
新加坡国内市场狭小。随着国际市场竞争日趋激烈以及经济区域集团化趋势日益明显，新加坡在国际市场遇到的挑战也在加大。
与发达国家相比，新加坡在劳动力素质、科技水平等方面还有很大差距。要真正步入发达国家行列，还有很长一段路要走。
马来西亚天然橡胶出口量已不占世界首位
马来西亚天然橡胶产量和出口量曾长期居世界首位。但自1991年起，它失去了“橡胶第一生产大国”的地位。此后多年产量退居世界第三，次于泰国和印尼。1993年天然橡胶出口量也落后于这两个国家。
1877年第一批巴西三叶橡胶树苗引进马来亚。由于马来亚的优越地理位置，便利的对外交通，和国际市场的联系比具有类似气候条件的国家有显著优势，自1912年起，天然橡胶产量长期居世界首位，仅第二次世界大战期间及以后一段时期曾被印尼超过。1958年起又重居世界首位。
80年代末，尤其是进入90年代以来，马来西亚橡胶业全面滑坡，原因有多方面。石油价格猛跌，大大增强了合成橡胶的竞争力，导致天然橡胶供过于求，价格下跌。随着马来西亚踏上“新兴工业化国家”的门槛，劳动力成本提高，平均工资比泰国和印尼高1/3至1倍，这对属劳动密集型产业的橡胶种植不利。外资在马来西亚经营的方向由天然橡胶转向油棕、可可等更有利可图的作物。马来西亚政府也极力推进棕榈业的发展。因为如经营得好，1英亩棕榈园的收入相当于30英亩橡胶园的收入。
马来西亚已失去“锡王国”桂冠
马来西亚锡矿储量非常丰富，锡矿原生于中央山地花岗岩侵入体的接触带，经风化剥蚀，由河流搬运至下游，在山麓地带形成富集砂矿；品位虽不很高，但规模大，矿层厚，易开采，分布相对集中，其它社会经济条件配合较好，因此比世界其它产锡国一向有明显优势。19世纪末以来，锡产量和出口量长期居世界首位。
近年来，由于铝的竞争等原因，世界市场对锡的需求减少，价格下跌。此外，长时期大强度开采，资源渐趋枯竭。随着生产向比较分散且品位较低的矿区转移，马来西亚对其它产锡国的优势逐渐丧失。加上马来西亚劳务费用和土地租赁价格高，采锡成本已高出印尼等国，因而锡产量大幅度下降，自1988年起失去“锡王国”桂冠。其产量先是落后于巴西和印尼，居世界第三位，后来退居第4，1994年又退居第6，落后于中国、印尼、秘鲁、巴西和澳大利亚。
附带说一下，巴西由于70年代在亚马孙地区发现了大锡矿，锡矿生产取得突飞猛进的发展。生产效率高，成本低，锡矿质量好，但产生环境问题。为保护环境，部分锡矿区被封闭，故自1990年产量有所下降。
1994年马来西亚锡产量仅6500吨，而印尼为3人口最多的国家前十名万吨，难道马来西亚还是东南亚出口锡最多的国家吗？
文莱和印尼同是东南亚出口石油最多的国家吗？
1995年印尼石油产量6645万吨，大部分供出口。而文莱该年产量仅795万吨，即使全出口，也与印尼的出口量相距甚远。
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