山西朔州市应县木塔，又称应县释迦塔，位于应县县城西北角的佛宫寺院内。它建于辽代清宁二年（1056年），塔高67.31米，总重量约7400吨，是我国现存最早的木结构楼阁式高层建筑，也是当今世上独一无二的木结构千年木塔。明朝时，有两位皇帝分别为应县木塔题了“峻极神工”“天下奇观”两个匾额。1961年，应县木塔被国务院公布为全国重点文物保护单位。
改革开放以来，每年前来参观应县木塔的中外游客络绎不绝。人们在为木塔的独特魅力所倾倒的同时，也感到好奇：相当于现代楼房20层高的木塔，没用一个铁钉子，是怎样建造的？这么壮观华美的木塔，为何会建在一个小县城？古人建塔时，上万立方米的木材从何而来？木塔为何能千年不毁？其实，游人们感到神奇的这些问题，也正是应县木塔的魅力所在。
辽国萧氏三妹 应县木塔是怎样一座塔
坐落在应县县城西北角的佛宫寺院，中轴线上依次为山门、木塔、大雄宝殿。寺院前部建有钟鼓二楼，后有大雄宝殿、观音殿、地藏殿。整个寺院除了木塔是辽代建筑，其它都是明清以后所建。
高67.31米的应县木塔，底层直径30.27米，整个建筑由塔基、塔身、塔刹三部分组成。塔基分作上下两层，下层为方形，上层为八角形，塔平面也是八角形，高9层，5个明层，4个暗层，外观为5层6檐。塔刹由基座、仰莲、相轮、圆光、仰月、宝盖、宝珠组成，制作精巧，与塔身十分协调。
应县木塔在设计和施工上匠心独具，整体构架全部用木材建造，在结构上采用双层环形、空间框架。上层柱脚插在下层柱头的枋上，并向内递收，形成一层比一层小的优美轮廓。60多米高的木塔，相当于现代楼房20层高，全部靠木构件互相卯榫咬合，没用一个铁钉子。塔的暗层，内外槽柱之间梁栿联系，斜撑连接，成八角筒式双层框架，加强了构件的整体性。全塔共使用54种不同形制的斗拱，种类之多，国内罕见。塔的底层南北开门，四周设有回廓。塔内各层装有木制楼梯，二层以上都设有平座栏杆，形成回廓。
應县木塔内各明层共有24尊佛教塑像，其中底层的佛坛上，有一尊高约11米的释迦牟尼
全身塑像，顶部是精美华丽的藻井，内槽墙上画有6幅如来佛像。底层南北门两侧的墙壁上，还绘有天王、金刚等壁画。塔内现存的几十面历代匾联，其中有明成祖朱棣题的“峻极神工”和明武宗朱厚照题的“天下奇观”匾额。
元代以后，应县发生过十余次较强的地震，其中6级以上的地震3次，当地房毁人亡，而木塔安然无恙。1926年军阀混战时，木塔曾中弹200余发，所幸未对它造成严重损害。新中国成立后，应县木塔得到修缮保护。1974年维修木塔时，在4层主像内发现了一批辽代珍贵文物，其中有刻经和木刻版套绢质佛画等。上个世纪80年代后，当地政府复建了佛宫寺的山门，把大雄宝殿、观音殿、地藏殿修葺一新，并在塔前牌坊南开通建造了一条长340米，集旅游、文化、商业为一体的辽代建筑风格仿古大街。
千年古塔的几个奥秘
一、木塔为何会建在应县？
据考证，应县木塔是辽代兴宗仁懿皇后倡建的。辽国，是中国历史上由契丹族建立的一个国家。在唐朝衰落以后，中原朝廷再也无力控制塞北，契丹民族乘机崛起，经过一系列攻
伐，由辽太祖耶律阿保机于907年建立辽国。在当时的中国版图上，辽与北宋、西夏形成类似于三国演义的态势。辽共传九帝，享国218年（907年至1125年）。辽国的兴宗皇帝于1031年即位，兴宗仁懿皇后从皇后到皇太后，入主后宫40余年。这期间正是辽王朝比较稳定的时期，而仁懿皇后是应州（今应县）萧氏人。加上她笃信佛教，就倡导在自己的家乡应县建起这座高大的木塔礼佛。
也有史学家称，应县木塔其实是一座应县萧氏家庙。据史籍记载，兴宗仁懿皇后的父亲萧孝穆，是圣宗晚期和兴宗前期的契丹重臣，得以封王。而且，萧孝穆的两个儿子也先后封王。此外，圣宗的钦哀皇后是萧孝穆的妹妹，兴宗之后的道宗宣懿皇后是萧孝穆的侄女。仁懿皇后倡建应县木塔，也是为了彰显萧家一门出三后、一家有三王的累世功勋和显赫地位。
辽王朝支持在应县建塔，还与其军事作用有关。当时，辽、宋两国在山西境内是以恒山横断山脉南北为界，应州地控雁门关绝险，是辽国的西南门户，加上应州地势平坦，在此处建高塔，有利于守军登高瞭望，具有极高的军事价值。
二、当年建塔的上万立方米木料从何而来？
在应县木塔共计316根木柱中，最粗直径64厘米，最细的也有48厘米，还有各层的大梁。除斗拱中使用少量榆木外，大部分使用的是华北落叶松。建塔所需的上万立方米大径木料，其采伐、运输在当时的历史条件下，绝非易事。而在千年之前，在离应州西北不远的黄花山（也称黄花梁），是一片茂密的原始森林。据《辽史》记载，兴宗皇帝在位时，曾从辽国的南京（今北京）到西京（今大同），还从西京到黄花山狩猎，曾一日射熊36只。可见，当时的黄花山森林面积之广。至今，当地百姓仍流传“砍倒黄花梁，建起应州塔”的民谣。
三、应县木塔为何能千年不毁？
经历史学家和古建筑专家多年研究，应县木塔能千年不倒不毁，主要有以下几个因素。
一是木塔结构科学，刚柔相济。木塔塔身采用中国传统的重楼式建筑，外观为八角圆柱体，有外圈24根柱子和内圈8根柱子均匀地组成双层塔壁。内外槽柱子之间由梁栿联系，加上斜撑连接，形成筒形结构。内圈基本不变，外圈逐层向里递收，使塔体刚度增强。柔体结构即由活动层的柱子组成，每层柱子与柱子之间，采用叉柱造作法，卯榫咬合的工艺，使塔体有了一定的活动性和弹性韧性。木塔刚柔结合的结构，使木塔本身拥有巨大的耗能减震作用。当受到大风、地震影响时，木材之间产生了一定的位移、磨擦，从而吸收和损耗了部分
能量，有效减少了外力影响。
二是木塔的基础非常坚实。据现代探测，塔院区的基土，主要由粘土及砂类组成，尤其是粘土厚度大，工程地质条件非常好。据考证，木塔就是建在这个坚硬体之上，先用粉质粘土堆起底宽约75米、高约20米、顶宽约40米的人工垫土夯实，然后在此基础上建塔。
三是应县木塔所处的自然条件好。应县位于晋西北黄土丘陵区，木塔所坐落的应县县城一带，属温带大陆性气候。受季风影响，四季分明，冬季较长，日照丰富，气候干燥。木塔除一层外，其它各层四面通风，八面透气，有利于木材干燥不易潮腐。由于气候原因，这里没有白蚁之害。夏天塔上栖息大量麻燕，它们以昆虫为食，客观上起到护塔卫士的作用。
四是木塔本身具有的绝缘性能，使它千年免遭雷击破坏。应县木塔的塔顶虽有10多米高的铁制塔刹，但与地面并没有金属性连接。这么高大的建筑物，居然没有避雷设施，而且千年不遭雷击，原因何在？上世纪80年代后期，国家有关部门专门成立了应县木塔避雷机制研究课题组。经过专家深入研究和反复实验，课题组判断，雷击绝缘性能较好物体的概率，要比雷击导电体的概率小得多。也就是说，应县木塔遭雷击的概率，远小于安装避雷针可达到的概率。近千年来，雷电并不是没有光顾过木塔，而是对这座纯木结构的高大建筑无懈可击，
奈何不得。
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