明朝四大特务机构
谈到明朝，可能大家记忆最深的就是它的恐怖政治了，而作为恐怖政治的代言人——锦衣卫与东西厂、内行厂，则更是大大的有名。但长久以来，人们对这四个机构的历史、职能等都不太清楚，在很多小说、电视剧中常常把它们当作幕后黑手、特务组织等随便地搬来搬去。其实东厂和锦衣卫是有较大区别的，而西厂更是前后只存在了不到十年。本文将简要介绍一下这三大特务机构，力求给大家一个较为清晰的印象。
明朝，是我国历史上距离我们最近的两个封建王朝之一，也是我国持续两千多年的封建社会走向没落的最重要的一段历史.在这个朝代，封建君主的中央集权到了从所未有的一个程度，其中一个标志就是明朝臭名昭著的特务机构————————-锦衣卫和东，西，内厂，统称为厂卫.厂卫的出现标志着皇帝对自己权力的控制度加强，可以说是封建社会中央集权制度不断完善的一个必然.
谈到这个问题，就不能不说说我国封建集权制度的发展史.封建君主专制中央集权制经历了如下几个阶段：战国时期初步形成。以商鞅变法为代表的一系列变法行动，使其初步形成。废除奴隶主贵族特权和建立县制是两个关键。秦汉时期确立和巩固。就中央集权而言，秦代推行郡
县制、车同轨、书同文，西汉推行“推恩令”、实行严密的监察制度，巩固了中央集权，实现了专制主义的决策方式和中央集权政治制度的有机结合。隋唐时期的革新。隋文帝综合汉魏以来的官制，在中央确立了三省六部制，唐太宗时进一步明确划分三省职权、分工合作，相互监督，使封建官僚机构形成完整严密的体系。此外削弱相权，加强皇权，创立和完善科举制都加强了中央的统治力量。革新后的政治制度为历朝沿用。宋元时期中央集权的强化。宋太祖以“强干弱枝：内外相制”为宗旨，全面实行分权制，强化相互牵制，基本上解决了地方割据的问题，军权、行政权和司法权都收归了中央。但是以分权达到过分集权也给北宋种下了积贫积弱的祸根。元朝大一统局面形成后，元世祖实行行省制度，有效地统治了空前辽阔的疆域，使中央集权制有了新的发展，同样对后世产生了深远影响。明清达到顶峰。君主专制的空前强化是这一时期专制主义中央集权制的最大特，明初废丞相，设三司，置五军都督府，实行特务制度，都是为了强化君权，清朝沿用明制，增设军机处，使议政王大臣会议名存实亡，标志着我国封建君主专制主义中央集权制度发展到顶峰。君主专制强化的时期也是封建制度走向衰弱的时期。 
      其实特务机构并不是明的首创，历朝历代都有，如汉武帝的直指绣衣使者，但权柄最重为祸最烈无疑是在有明一朝，始做俑者就是明太祖朱元璋.为了监视、侦查、镇压官吏的不法
行为，太祖先后任用亲信文武官员充当“检校”，“专主察听在京大小衙门官吏不公不法及风闻之事，无不奏闻。”洪武十五年（1382年），设立“锦衣卫”，专掌缉捕、刑狱和侍卫之事，直属皇帝指挥 
　一、锦衣卫
锦衣卫是中国明朝时期的专有军事特务机构，其全名为“锦衣亲军都指挥使司”，前身为明太祖所创设之“御用拱卫司”以及洪武元年（公元1368年）时改制之“仪鸾司”与二年（公元1369年）时改制“大内亲军都督府”。他们直接听命于皇上，
 
头戴凤翅盔的锦衣卫大汉将军
明朝锦衣卫可以逮捕任何人，包括皇亲国戚，并进行不公开的审讯；部分功能形同汉代的监察官司隶校尉和现代的宪兵、国家安全局及总统府参军长。也有参与收集军情、策反敌将的工作，类似于今天的CIA，如在万历朝鲜战争中收集了大量的日军军情。古人惯以朝廷鹰犬暗称呼锦衣卫与东厂、明朝东厂西厂西厂。
  清代福格撰《听雨丛谈》：“步军统领，秩如汉之司隶校尉、明之锦衣卫，虽武职二品，威权甚重。”