神话世界
神话世界里神奇的氛围、超凡的神性力量，让人望尘莫及，那里寄托着人类美好的愿望，一代代口耳相传，如此亲切又如此遥远，如此熟悉又如此陌生。万物惧怕时间，而时间惧怕神话——时间让斑斓多姿的现实世界褪去了彩，却让神话世界更加绚烂和神秘。
其实，我们又何尝真正远离过那段历史？一切的思考，一切的改变，在今日的时代，不是依旧在上演吗？只不过，换了行头，场景，以及背景乐罢了。
神话是有关神祇、始祖、文化英雄或神圣动物及其活动的叙事，它解释宇宙、人类（包括神祇与特定族）和文化的最初起源，以及现时世间秩序的最初奠定。
创世神话
宇宙起源神话
宇宙从何而来？有的观点认为是神以某种方式创造了宇宙。在中国一些民族的神话中，创世者有时不止一位，他们分工合作，一同创造宇宙。《山海经·大荒西经》记载，颛顼之子、黄帝之孙、童姓之始祖的老童，“生重及黎，帝令重献上天，令黎邛下地”。最初天地未形，明暗不分，统治这幽寞世界的为浑沌。后来有二神出生，经天营地，别为明暗，而浑沌死。这二神叫做重、黎，是天帝的儿子。他们分离了天地，又在地的八个角布置了八座山，撑持着天，天遂不下坠，不再和地连在一起。
还有的观点认为没有神的介入，宇宙是从人或动物的躯体、最原始的物质中自然而然地发展起来。比如盘古开天辟地神话，据《太平御览》引《三五历纪》云：“天地混沌如鸡子，盘古生其中，万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变。神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。如此万八千岁，天数极高，地数极深，盘古极长。”再如阿昌族中流传的那样，没有天，没有地，只有“混沌”，混沌中无明无暗，无上无下，无依无托，无边无际，虚无缥缈，后来从混沌中闪出一道白光。有了光就有了黑暗，有了阴阳。
宇宙起源神话另一个重要主题便是“宇宙的灾难和毁灭”，讲人类社会遭遇诸如洪水、地
震、大旱等灾难之后的重建，以及人类经历灾难之后的重生。比较典型的有女娲补天、鲧禹治水、后羿射日等。
女娲补天所描述的宇宙性灾难殃及的范围很大，《淮南子·览冥训》记载：远古时候，天地间发生了一场大灾难，支撑着天空的四根柱子倒了，大地裂开来了；天不兼覆，地不周载，大火蔓延，洪水泛滥，猛兽趁机吞食人的生命。在这种情况下，女娲炼五石以补天阙，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水，做完这些后，“地平天成，不改旧物”，一切又恢复如初。
《山海经·海内经》载，上古时候洪水滔天，天帝派鲧去治水，然而没有成功。鲧听说天帝有一种宝物息壤——能自行生长不息的土壤——能止水患。就在没有得到天帝命令的情况下，偷了息壤去填塞洪水，结果依然没成功，于是天帝命火神祝融杀了鲧。从鲧的腹中生出了禹，天帝就命令禹去治水，禹“尽力沟洫，导川夷岳，黄龙曳尾于前，玄龟负青泥于后”。他不是采取堵塞的办法，而是疏导，在平原上和山岳间开辟水道，将水引流，最终平息了洪水。
后羿射日的神话，在《淮南子·本经训》和王逸《楚辞·天问》都有记载：尧的时候，天
下十日并出，草木焦枯，民无所食。于是尧命羿仰射十日，结果射中了九日，日中的九只金鸟都死了，它们的羽毛纷纷坠落下来，世间只留下一个太阳。射日后形成的宇宙新秩序更加多样，其中包括一些动植物特征的形成。例如，重庆巴县流传的一则异文说，剩下的那只太阳因为害怕，躲着不再出来，人们在黑暗中无法生存，就请喜鹊、乌鸦、猫头鹰等动物去请太阳出来，但是它们的声音都太小太难听，缺乏诚意，最后就请公鸡去。公鸡喊：“哥哥哦——，哥哥哦——”，太阳见它叫得真心诚意，就慢慢出来了。
宇宙灾难与毁灭神话，或许是先民面对各种自然灾害，无法像我们今天的人一样从科学的角度认识，只能以想象的方式“追本溯源”，将灾害的缘由描述得神乎其神，隐含了先民对神秘力量的畏惧心理。神话的终极目的不是揭示宇宙奥秘，而是帮助先民战胜和克服困难，获得精神的庇佑。
人类起源神话
人对某一事物的认识，总是随着生存境况的改变而改变，直至这件事被彻底认识为止。相信每个人都曾有过这样的困惑：“我从何而来？我是谁？”或许在你脚踩的那片土地上，几千年前也有一个原始人与你思索着同样的问题。想要看看人类如何接近真实的答案吗？不妨
在原始人思维的海边散一场步，或许就会知道答案。
据《太平御览》卷七引《风俗通义》之说，早先还没有人类，女娲就用黄土造人，造到最后，由于力量不济，于是就用绳子在泥潭里一蘸，当空甩出许多泥点子，这些泥点子就都变成了人。女娲先前造人，慢工出细活，所以做得比较精致，因此世上才有了贤才与庸人之分。
如果与先民的生产生活经验联系起来，当人们发现一切事物的模型都可以用泥土塑形，自然而然地认为人也是由泥土造出来的，女娲造人的想象便不再是偶然。由此我们就能大致了解神话的本质，即神话是原始先民物质生产活动之外的一种精神生产，现实生活是神话的原型。
清代马骕《绎使》卷一引《五运历年记》，描述了盘古的结局：“首生盘古，垂死化身，气成风云，声为雷霆，左眼为日，右眼为月，四肢五体为四极五岳，血液为江河，筋脉为地理，肌肉为田土，发髭为星辰，皮毛为草木，齿骨为金石，精髓为珠玉，汗流为雨泽，身之诸虫，因风所感，化为黎甿。”“黎甿”即“黎民”。
文化起源神话
初民认为，能创造如此光辉灿烂、彪炳千秋的文化的，一定是非凡之人。所以一切生活技术和制度风俗，当是由神或半神的“文化英雄”创造与发明的。这些文化之神，除了先天身份，还要有一项特殊的生存技能。文化之神既是发明创造者，也是虔诚的文化传播者。
火神燧人氏：火的发明是人类的一大进步，它将人类带出了茹毛饮血的荒蛮时代，让白天更光明更温暖，让夜晚不再寒冷不再漆黑一片。《太平御览》卷八引《壬子年拾遗记》记录了钻木取火：“燧明国有大树名燧，屈盘万顷。后世有圣人游日月之外，至于其国，息此树下。有鸟啄树，粲然火出。圣人感焉，因用小枝钻火，号燧人氏。”燧人氏就是上古时期的神祇，他从啄木鸟（姑且如此称呼吧）那里得到“神喻”，明白了摩擦可以生火，这一灵感的星星之火，仿佛启明星般点亮了史前的漫漫长夜。
农业之神后稷：周的始祖后稷是帝喾元妃姜嫄有感于巨人的脚印而怀孕后所生，后稷幼时就喜欢耕稼之事，擅长耕种，后来被封在邰地，传授稼穑百谷的知识，帮助老百姓发展农业，被尊为农神。位于陕西武功老城东门外漆水之滨的教稼台，是后稷当年的教稼之地。
还有一些领域的文明，也被认为都是由神或半神创造。比如工艺之神巧倕、乐舞之神夔和后启，都是半神。
其实，这些文化都是人类向自然界学习的结果，属于人类集体创造的成果，即便真有所谓的文化英雄，也只是在自然界或人类社会的启示下才有了成果，如果离开了自然界和人类社会，他们就无法凭空创造出如此辉煌的文明成果。
神的谱系与始祖神话
盘古开天辟地五十五万年后，陆续出现三位伟大的神祇和五位上古君王，在三皇的时代，主要有盘古氏、有巢氏、燧人氏、伏羲氏、神农氏、轩辕氏。
受到普遍认可的“三皇”分别是天皇伏羲（世称“羲皇”），地皇女娲（世称“娲皇”），人皇神农（世称“农皇”）。“五帝”则指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜。五帝晚于三皇出现，推动人类社会的文明进程。
诸神之战是神与神的关系中比较重要的内容，有名的有炎黄之战、黄帝与蚩尤之战、刑天与天帝之战、共工与祝融（一说颛顼）之战。天上神灵世界中发生的一切，实际上反映了人类世界的历史。诸神之战是氏族部落战争的最好证明。
神话中还记录了许多人类始祖诞生的神奇故事。神、始祖或文化英雄的母亲有感于宇宙
自然的力量，神奇怀孕，最终诞下具有超凡神力的孩子，也就是我们所说的“感生神话”。最常提及的是商人的始祖契和周人的始祖弃的感生神话。
传说上古时代，华胥国有一女子名“华胥氏”，有一天去雷泽游玩，不小心踩到一个巨大的脚印，结果有感而孕，怀孕历时十二年生下一个人首蛇身的儿子，就是伏羲氏，其妹妹也是人首蛇身，名女娲。
黄帝曾孙帝喾的次妃简狄两年未怀孕，有一天路过玄丘，沐浴玄池，看见有玄鸟在鹅卵石上下了一个五彩卵，简狄心生喜欢，有心收藏，却苦于无处安放，无奈之下将其含在嘴里，却一不小心就咽了下去，由此而孕，生下契。契后来辅佐禹治水有功，被舜封于商，赐姓子氏。
炎帝后代有邰氏的女儿、帝喾元妃姜嫄，有一次在野外见到一个巨人的脚印，心中高兴，便将自己的脚放进去试，结果身动而怀孕，生下了一个孩子。姜嫄认为这孩子不吉利，于是弃之隘巷，然而马牛从他旁边过都不踩他；扔到林中，恰好许多人去打猎，就抱走了，使孩子免遭猛兽的袭击；弃在河冰之上，飞鸟用翅膀为他御寒。姜嫄看到种种神迹，觉得很神奇，才决定抱回孩子。因为当初被抛弃过，所以取名“弃”，他后来被封在邰地，号后稷，
别姓姬氏，成为了周的始祖。
英雄神话
很多民族的神话中，多有一种半神的英雄，他们有勇有谋，神通广大，斩妖除魔。比如后羿就是半神，传说他左臂长而善射，与火神祝融有亲属关系。祝融本名重黎，上古神话之帝王，以火施化，号赤帝，后尊为火神、水火之神、南海神。祝融氏酋长燧人，最早发明了钻木取火，并最早创建集市。
“祝”字在甲骨文的字形，像一个人跪在神前拜神、开口祈祷，其本义指男巫，是祭祀时主持祝告的人，引申用来表示对人对事的美好愿望。“融”字是个形声字，从鬲，虫省声。鬲是古代一种烹饪器。“融火神祝融”字的本义是炊气上升，引申为长久、明亮、通达、流通、显明、昌盛、和乐、恬适、和煦、暖和等义。所以，“祝融”一词表示在炊器旁用火，给人们带来希望的人，是掌管用火的人。而祝融氏与伏羲氏（日）、女娲氏（月）、共工氏（水）同时，是崇拜自然中日、月、水、火的氏族。比神农氏（牛）、轩辕氏（猿）、三苗氏（蛇）、有熊氏（熊）、有虞氏（驺吾）、有妫氏（龟）等动物图腾的氏族还要早。
后羿一共有七大功绩，除了我们熟知的“后羿射九日”的故事外，还有：1.“诛凿齿于畴华之野”（“凿齿”，一种怪兽，齿长三尺，其状如凿）；2.“杀九婴于凶水之上”（“九婴”，水火之怪，九喉九颈）；3.“缴大风于青邱之泽”（“大风”即鸷鸟一类，把丝缕束在箭上降伏凶猛的鸟）；4.“下杀猰貐”（“猰貐”，居弱水，状若龙首，善奔跑，食人）；5.“断修蛇于洞庭”（大蛇吞象，三年而吐其骨）；6.“擒封豕于桑林”（“封豕”即大豕，为山精，贪婪无厌）。
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