鄂尔多斯盆地古代油气的发现和利用
早在西汉中叶，鄂尔多斯盆地就已经出现了天然气气井。据《汉书·郊祀志》记载：“汉宣帝神爵元年，祠天封苑火井于鸿门。”《汉书·地理志》记载：“西河郡鸿门有天封苑、火井祠，火从地出也。”《太平御览》引东汉伏无忌《伏候古今注》曰：“宣帝地节元年，上郡沙中夜，有火如粟出。”《水经注》引东汉应劭《地理风俗记》内容：圁阴县西五十里有鸿门亭、天封苑、火井庙，火从地中出。这条史料明确地指出了“鸿门火井”的位置。火井之事古人以为是吉祥之兆，所以还立祠进行祭祀。出现年代在公元前69年至公元前61年，可以说，鸿门火井是我国最早的天然气井之一。这口井的天然气很可能是当地人民在钻凿水井的过程中发现的，可惜鸿门火井虽发现很早，但古人受时代所限无人重视。为什么说西汉在此发现天然气苗是可信的，因为史籍所言西河郡、上郡即为现在的陕西榆林市、内蒙鄂尔多斯市一带，属于鄂尔多斯盆地的东北边缘，含油层属上三叠统延长组，有油气苗出露。20世纪80年代末，尘封千年的天然气终于大放光彩，这里就是我国最大的大气田之一－－陕甘宁大气田。
我国也是世界上最早开发石油井的国家之一。秦汉时称石油为“肥”、“可燃水”。在东汉历史学家班固所著的《汉书·地理志》中就有“高奴有洧水可燃”的记载。秦汉时的高奴，即今延安附近，包括延长、延川在内。因而可以断言，最迟在两千多年前，我国人民就已经发现鄂尔多斯盆地陕北一带的石油及其可燃性了。
北魏郦道元所著《水经注》记载：“清水又东径高奴县，合丰林水，《地理志》谓之洧水也。故云高奴县有洧水，肥可燃。水上有肥，可按取用之。”
到了唐代，对陕西延长一带的石油，也有更加具体的记载。唐李吉甫《元和郡县志》卷四《延州肤施县》也有记载：“清水，俗名去斤水，北自金明县（今安塞）界流入，《地理志》谓之清水，其肥可燃。”晚唐段成式《酉阳杂俎》前集卷十也讲道：“石漆，高奴县石脂水，水腻浮水上，如漆，采以膏车及燃灯，极明。”
到了北宋时期，随着社会生产力的发展和生产知识的提高，石油的开采、炼制和应用都有了发展。这时，我国人民已经采用挖凿油井的办法向大自然索取石油了。
宋代李防等人编撰的《太平广记》记载：“石油井在延长县北90里，井出石油，取者以雉尾挹，采入罐中，燃之如麻，多煤烟，为墨雉，更疗疾病。”
石油加工科学家沈括在《梦溪笔谈》中更有详细描述：“鄜延境内有石油，旧说高奴出脂水，即此也。生于水际沙石，与泉水相杂，惘惘而出，土人以雉尾甃之，乃采入缶中，颇似淳漆，然之如麻，但烟甚浓，所沾帷幕皆黑。于疑其烟可用，试扫其煤以为墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大为之，其识文为延川石液者也，此物后必大行于世，自予始为之。盖石油至多，生于地中无穷，不若松木有时而竭。”他还写过一首《延州诗》：“二郎山下雪纷纷，旋卓穹庐学塞人；化尽素衣冬未老，石烟多似洛阳尘。”描述了延州开采石油形成烟尘滚滚的盛景。根据现有的史料，沈括是第一个准确命名石油的人，并对石油的特性和用途进行了准确的定义，并大胆预言“此物后必大行于世”，而且石油将取代柴薪成为主要能源，还指出了石油会造成环境污染。从历史的角度出发，可以说沈括是中国石油事业的先驱者，他对鄂尔多斯盆地石油开发作出了重要贡献。
宋人用来制烛的原料还有石油，叫做“石烛”。今日蜡烛所用的工业蜡即从石油中提炼，不知宋人又是如何制作石烛的，因史料记载过于简单，不好臆断。不过我们确知，石烛的照明效果很不错，南宋诗人陆游在《老学庵笔记》中分享的使用体验：“宋白《石烛》诗云：‘但喜明如蜡，何嫌似黛。’烛出延安，予在南郑数见之。其坚如石，照度极明。亦有泪如蜡，而烟浓，能熏污帷幕、衣服，故西人亦不贵之。”据说石烛也耐烧，一支可顶蜡烛三支，但缺点
是烟浓。
到了元代初期，陕北的石油开发利用也进入新阶段，石油已成为贡赋之一。孛兰朌、岳铉等人编纂《元统一志》记载：“延长县南迎河有凿开石油一井，其油可燃，兼治六畜疥癣，岁纳壹佰壹拾斤。又延川县西北八十里永平村有一井，岁办四百斤，入路之延丰库。”又“石油，在宜君县西二十里姚曲村石井中，汲水澄而取之，气虽臭而味可疗驼马羊牛疥癣。”这些记载对陕北一带的油井说的得如此详细、具体，说明最晚在宋朝陕北的延长、延川、宜君等县就有了油井，而且这些油井对朝廷都有一定的“岁纳”任务。
到了明朝，曹昭所著《格古要论》记载：“石脑油出陕西延安府，陕西客人云，此油出石岩下水中，作气息，以草拖引，煎过，土人多用以点灯。”杨慎《艺林伐山》卷三记载：“延州高奴县有石脂水，水腻浮水面如漆，采以膏车及炷灯，谓之石漆。”另外，李时珍在《本草纲目》说道：“石油所出不一，出陕之肃州、延州、延长及云南之缅甸，广之南雄者。自石岩流出与泉水相杂，汪汪而出，肥如肉汁。土人以草拖入缸中，黑颇似淳漆，用雄硫气。土人多以燃灯，甚明，得水愈炽。不可入食，其烟甚浓。”明末朱国祯《涌幢小品》卷十五记载：“延安府延长县，石油出自泉中。岁秋，民勺之。可以燃灯，亦可治毒疮。浸不灰木，以
火爇之有焰，灭之则木不坏。”说明至迟在14世纪，陕北人民已发明含水原油先进行加热，去掉水分和容易挥发成分的处理方法，这是石油加工和应用上的一大进步。
清朝以来，产油点在陕北各地发现更多，延长县比较突出。这段时期方志修撰工作有了明显的发展，各府州县差不多都有自己的方志，而借助这些方志，我们对陕北的石油就有了更多地了解。
王崇礼纂修的《延长县志》中有这样的记载：“油井波涵。城西翟河岸边穿石井，水面浮油，拾之燃灯若炬。《通志》云：屏山之下，翟水经焉，水面汲油可以燃灯，距城十里河边亦有。”他还作诗《延长八景》，《油井波涵》就是八景之一：井泉资汲饮，油可继焚膏。二者不相涉，坎离如隔胞。翟流南北岸，凿石甃为捍。何为清带污，浮腻难洗盥。其质依偏水，其性若宜旱。其玄如漆，其臭腥如豻。拭之用雉尾，然之亘宵旦。顶烟能造墨，医疮治焦烂。咄咄造物奇，耳闻谁信之。今悟阴阳理，石液似松脂。市取无须价，井上人争跨。从此黑子城，光明常不夜。
王崇礼把石油井列为延长八景之一，而且指明油井的位置是在城西翟河岸边。这首诗值得注意的是写到石油的开凿技术，“凿石甃为捍”，凿井取油并用砖瓦砌井壁，说明人工凿石开挖
油井不止一两口。“甃”意为用砖、石等砌的井。石油井既是水井，又出油，彼此不相干扰，当时油水分离是用鸡尾翎毛拾取收集，主要用于点灯，使延长的灯光通宵达旦。可见当时用石油燃灯已很普及。
又如道光十一年（公元1831年）谢长清纂修的《重修延川县志》中记载：“石油井，地名石油沟，在县西北八十里。”该县志中亦附有标明延川县石油井位置的略图。赵尔巽《清史稿》中《延安府志》指出：“延安县北九十里，有石油井，出石油，六月收，以涂疮。”清代延安知府吴瑞写过一首《延长观石油井》，描述了延长奇特的景观石油自流于井及石油的用途：
万山碛里行，广安城之北。草木复青葱，掩映石井侧。士人说奇产，石油井中得。至理果难求，格物诚难极。我闻皆胜餐，油浮水莫测。石髓仙始餐，石液人曾食。其味即如油，其漆如黑。此物流石中，偏令人难识。可以充药饵，可以作佳墨。天地钟灵异，造物生奇特。
清代延长人郑肯堂，在他十五岁时写过一首《石油歌并序》：
屏山巍巍在城边，延水之间有油泉。初出如豆浮水面，继则点点复涓涓。日光荡漾更添彩，五光十真明鲜。土人不谙采取法，凿石围草作油田。一束马兰凭汲取，谁知制炼与煎熬。
城防店房皆适用，灯火光明吐青烟。吁嗟乎！如此用途如此利，省钱何计在万千！世世相传无人问，弃得于地堪惜怜。石油泉，石油泉，化工造尔岂徒然，安得汲尔三百瓮，助我夜读三万六千金匮石室之简编。
诗序为后加，序中感慨“丙戌岁，年时十五，窗课塾师，令作此歌，彼时风气未开，即先觉语贤。苦无史册可考，亦不知凿井蒸馏之法，只举所见闻者约略言之，孤陋寡闻良可慨矣。”可见陕北石油的凿井蒸馏之法早已有之。
纵览古今，可以清楚地看到：我们的祖先早就在鄂尔多斯盆地的陕北区域发现石油并利用石油。不过限于条件，没有像今天这样大规模地开发罢了。
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