你所不知道的中元节
社会观察――民俗专家谈中元节的源起、文化内涵和习俗活动
为什么在农历七月十五悼念先祖？
古人用什么方式和先人进行信息沟通？
你知道有些地方放河灯用的是蚌壳灯吗？
你知道过去给先人化袱钱，要由孩子填写“快递单”吗？
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手提电脑排行榜沿袭千年的中元悼亡传统，对今天的我们来说有什么现实意义？民俗专家完颜绍元向记者讲解了七月十五悼亡节的源起、文化内涵和习俗活动。
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“七月半”的源起
七月十五悼亡节是怎样形成的，历来众说纷纭，影响最大的道教起源说、佛教起源说、传
统秋祭起源说。
声势最强的是道教起源说。以前民间把七月十五叫做“鬼节”，解放后通常叫中元节。中元是道教的概念，道教有三位一体的天神崇拜：天官、地官、水官，三位主宰人间祸福的大神。上元正月十五、中元七月十五、下元十月十五，三个月圆之夜分别是天官、地官、水官的诞辰。天官在正月十五为人赐福，地官在七月十五为人赦罪，水官在十月十五为人解厄。
佛教起源说的故事性最强。佛教经文《佛说盂兰盆经》记载，佛祖的大弟子目犍连（中国人常叫他目连）见到母亲在阿鼻地域中受罪，形销骨立，于是以钵盛饭菜送给母亲，母亲抓饭要往嘴里送，饭一到手就变成炭火。
目连向佛祖祈求救母的办法。佛陀说，你的母亲生时谤佛谤僧，不信因果正法，所以受此饿鬼之苦。要在七月十五日拿百味珍肴、鲜果供养十方僧众，通过大家的法力使她得到超度。
为什么是七月十五呢？佛教中，农历四月十五到七月十五日是神职人员的安居月，大家关在寺庙中修行，到七月十五日结束，等于放假了。七月十五叫“僧众自恣日”，也叫“佛欢喜日”。目连在这天供养僧众，解救了母亲。他为此感谢佛祖，还说应该让天下佛徒都可通过这种方式解救七世父母，佛祖同意了。这就是“盂兰盆节”的由来。盂兰是梵文，汉译为“倒悬”，形容饿鬼之苦，如人倒悬。唯有以盆盛食品斋僧，才能解除倒悬之苦。
抢劫罪的构成要件两种来源说的对悼亡节日源起的解说和其中的逻辑关系高度相似。到底是谁克隆了谁，一直有争议，到现在也没争出结论，但是为第三种说法，也就是传统秋祭起源说提供了佐证。
三本大学排名早在先秦时代，我们的祖先就已经有孟秋七月的祭祀活动，迎接秋神的降临。祭神之后就要祭祖。珍贵的时鲜食品奉献给神明和祖先，叫做荐新或秋尝。中国传统认为，四季各有神明主宰，主宰秋季的白帝，既是掌管收获之神，也是掌管刑杀之神，是中国的死神。古代中国处理死刑犯都是放在立秋后，叫秋后问斩。秋祭的日期过去是随意的，立秋以后任何时间都行，到了南朝，定下七月十五为祭祖的日子。总之，七月十五的直接渊源是先秦时节的秋祭。
“七月半”的文化阐释
七月十五的复杂履历导致它的文化内涵比别的节日更加丰富。完颜绍元认为，七月十五最重要的文化核心是报本反始，也就是祖先崇拜。
中国早在先秦就形成了祖先崇拜观念，后来儒家提炼出孝悌亲亲意识，发展出宗族组织和社会结构。中国人的宗教观念很淡薄，祖宗观念很强烈。外来宗教传入中国，必须允许中国人奉拜祖先，否则传不下去。佛教最终也接受了以孝为核心的价值观，目连救母就是个孝道故事。
七月十五文化的第二个层次，是中国人的鬼神观念。中国人认为，人死了去往冥界，一切生活起居与活人无异，还要定期和我们产生信息沟通。因此有了悼亡活动，定期给亲人送吃的、送日用品、送冥币。
第三个层次，七月悼亡的哲学内涵。有研究者认为，阴阳五行的理论是悼亡活动的哲学依据。传统中国的宇宙观，认为世界上一切存在的形态，都可以归为金木水火土的互动。五行的发展变化都由阴阳二气推动。鬼是致寒的，方位在北面。鬼行水而来，十一月水的运行最旺，冬至那天达到顶点。但冬至同时也是阳气开始回归的日子，所谓冬至一阳生，所以冬至是个吉祥的日子，不完全是悼亡日。于是就把悼亡日子提前。
“七月半”的习俗活动
七月十五的习俗活动多姿多彩，基本可以归结为八类。
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