汤家大公子人物形象分析子不教父之过
《儒林外史》第四十六回“三山门贤人饯别”是儒林诸贤人的最后一次聚首。这次聚会时近重阳，是由庄征君提议，在庄濯江家的花园里，众人举行九月登高会，为即将赴任浙江的虞博士饯别。除主人庄濯江外，参加者有庄征君、虞博士、杜少卿、迟衡山、武正字、萧云仙、余大先生余特和汤镇台汤奏。这份名单包括了书末儒林榜中的一甲三人和二甲前六名(只除了马二先生，他是浙江人，和庄虞杜为首的南直隶省士子不是一个体)，堪称儒林诸贤人的一次比较完全的聚会，同时也是一次惜别会。此后便接“五河县势利熏心”，氛围急转直下。礼崩乐坏，儒林式微，除却余大余二先生的兄弟敦谊、虞华轩的意气治恶、凤四老爹的侠义快举之外，几乎没有什么令人感动、可以圈点的人物事迹了。所以后来迟衡山与武正字见面后寂寞感叹：“自从虞老先生离了此地，我们的聚会也渐渐的就少了。”可见吴敬梓先生在这里安排的是儒林贤士的最后一次总检阅。不过我始终以为，汤奏的境界与其余诸贤是差着一大截的，只入得中品。
作为武将，汤奏具有卓越的军事才干，这一点毋庸置疑。他做贵州总镇，力主对苗民实行高压政策，为此与太守雷骥政见不合，只好报请上司裁夺。书中写他一接到总督批复，当即差人把
府衙兵房书办叫来关在书房里，五十两一锭大银做润笔买一个字，叫书办把府里知会文书上应有的“带领兵马”字样改作“多带兵马”，大军出动，进剿苗兵。开战后亦不避晦日忌兵之迷信，除夕日调兵遣将，遏前段后，出奇兵抄小路，攻其不备，一战摧敌，随后诱敌劫营，乘胜追击，大败苗兵。以及后来的将计就计，河神嫁妹赛会上亲随化装擒贼王，诸多用兵事迹，读来无不令人钦佩汤镇台办事之果断，用兵之神奇。汤镇台的才干是可以让帝君倚为干城的，并且他也确是以维护朝廷体统为己任，所以不惜为了一个品行本有些不端的秀才大起干戈，定要出师剿灭苗兵。这里自然也有功名心在作祟，功名心盛似是汤氏兄弟的通病。他那个做高要县令的胞兄汤奉，当年也是为了显示自己不徇私情的清官作风，用刑过度惹出了人命，激起了一场本不该发生的民族纠纷。不过汤镇台这事比起乃兄来，主要还是为朝廷体统着想的意思，所以上谕上说他“率意轻进，糜费钱粮”，或许是有的，但说他是“好事贪功”，却也有些言重了，似是冤枉了汤镇台。
总之，汤镇台作为武将，忠勇而有谋略，是无可置疑的。然而他这一次出师，行的到底还是下策。这样说，原因无他，只为四个字：杀戮深重。湘贵的苗民问题，由来已久，关于这一点，沈从文先生有过相当精辟而沉重的论述。民族杂居地区，和平共处是目标，怀柔安民是策略。汤奏作为贵州总镇，不肯用心大局，一味强调朝廷体统，结果使矛盾激化，事端
扩大，过不可诿。这一次性质不同于萧云仙松潘平叛。那一次是叛军举兵在先，攻陷青枫城，直接威胁到内地居民的生活，也有损于主权尊严，所以萧云仙师出有名。而这一次事情本来并不大，大可先礼后兵，理喻不成再兴兵亦不为迟，却被汤奏不由分说，一举剿灭，千百无辜苗民，不分良莠，俱化枯骨。虽然仗打得很漂亮，凯歌奏还且无大损伤，汤镇台的军威是树起来了，然而毕竟杀戮太重，那么多无辜苗民的血染红的顶戴，是那么好戴的么?只怕苗汉结怨又深一层，日久生变，争端又会时起，百姓又不得太平了。所以我看汤奏，虽然承认其忠勇，钦佩其才干，但终是难以认同其主张，嘉许其为人。汤镇台或许称得上是一流将才，然而短缺于远见卓识，够不上帅才。
不过我不肯将汤镇台归入上品，只肯列其为中品人物，倒并不完全是因其才识不足。才识各有短长，不可求全责备。汤镇台虽然少了些曹武惠王曹彬将军之仁心，总体说来也还堪称忠于职守之悍将。抛开一切具体语境，迂阔地说，我比较欣赏电影《开国大典》中蒋先生那句台词：“军人不去打仗，搂着女人逛西湖，该杀!”——丘吉尔也有过类似的主张，不过说得文明得多。英伦空袭危难之际，首相对全体英国公民的号召并非人人从戎，奋勇杀敌，而是“各尽职守”。单就这一点而言，汤镇台已经做得很好了，更何况他后来对自己的大举挥师也有悔意，自省“究竟还是意气用事”，也算难能可贵了。我将汤镇台扫入中品，主要是因为他养子
不教，治家无方，贻害社会，影响恶劣。
我总以为，当爹的是何等样人，做儿子的既无法选择，自然也就没有什么责任;然而做儿子的是何等样人，当爹的总是要负起责任来的，不能只以事业繁忙做挡箭牌，一味推诿。先贤说“修身、齐家、治国、平天下”，这个顺序大有道理。汤镇台修身自律，无可非难，但这家齐得实在不怎么样。他那两个儿子汤大爷汤由、汤二爷汤实，哥俩一般的酒囊饭袋，倒也不成器得齐刷，堪为伯仲。还有他那个侄子汤六老爷(不知可是汤奉的儿子?)，形容委琐，举止恶赖，更是不堪一提。
汤家哥俩从仪征老家到南京参加乡试，壮行酒居然摆在妓院!“一个穿大红洒线直裰，一个穿藕荷洒线直裰”(颜就够闹的)，两个人带着四个小厮不算，最有闹的，是大青天白日，居然提着两对灯笼，一对写“都督府”，一对写“南京乡试”，真好大排场!——这排场现下也有，并且已进化成光芒闪耀的豪华车了。到了南京，管家、仆人伺候着，大张旗鼓地置办方巾、考篮、铜铫、号顶、门帘、火炉、烛台、烛剪、卷袋——这些也罢了，也是考试用得着的。最令人绝倒的，是那一大堆“场食”：月饼、蜜橙糕、莲米、圆眼肉、人参、炒米、酱瓜、生姜、板鸭——再能吃零嘴儿的妹妹们见识了汤家大爷二爷的这份“吃功”，怕是也得甘拜下风
吧。还不止如此呢，大爷还特意跟二爷说，要把贵州带来的阿魏带些进去，“恐怕在里头写错了字着急”——刚刚查了《辞海》，现趸现卖一把，阿魏是天竺、波斯特产的一种药用植物，有清热去火之效，经云贵传入中土，大概也是一种稀罕物吧。不过我总觉得，让两位汤爷着急的，怕也不是写错了字，而是压根儿“肚里没有”，写不出字!
汤家哥俩料理了一天，又细细地查点，因为大爷说了“功名事大，不可草草”，这才浩浩荡荡地进了考场。文章做得如何不知道，出来之后却是两个人都“累倒了”，“每人吃了一只鸭子，眠了一天”——居然能再吃进去一只鸭子，真乃宰相之腹，佩服佩服!吃饱睡好，大爷二爷都有了精神头儿，叫小厮拿了一个“都督府”的溜子，溜了一班戏子来谢神——汤家是教门，不过外国神看不懂中国戏，此时谢的还是文昌、关帝(只是文昌、关帝未必肯受这俩倒霉蛋的祭献)。其实谢神也不过是幌子，汤家大爷二爷各有所好，借机访小旦的访小旦，吃花酒的吃花酒，各司其事，照顾各路生意人。惹出纠纷吵闹也不怕，大爷雄赳赳一副拳脚，又有“都督府”的大灯笼保驾，谁人不怕?只是二十余天后放出榜来，结果颇有些不妙：弟兄两个都没中。于是戏也不听了，酒也不喝了，哥俩“坐在下处，足足气了七八天”。过后领出落卷来，“汤由三本，汤实三本，都三篇不曾看完”——多半是写得太不成文字，考官实在看不下去了。于是哥俩齐打伙儿大骂帘官、主考不通。多亏骂的兴头时，收到汤总镇要他们无论中
不中都赶紧来镇署的家书，不然这一场闹剧还真不知该怎样收场。
  汤镇台即便没有草兴不仁之师，再怎么忠勇干练，养出这么两个现世活宝的儿子，也就难入上品了。话又说回来，汤镇台若是再多些仁义之心，少些武夫之勇，知德行之用，重教养之功，大约也就会多花些心思教导教导两个儿子，不至于眼看着他们成了如假包换的饭桶，再“心里不大欢喜”，嘀咕“这个文章如何得中”了。想请个高明的先生来教训教训都难——汤家哥俩那份傲慢无礼的德性，正直如余大先生怎肯去教他们?自己养出这等儿子，只好自己多操一份心了——汤镇台可为天下养子不教的懒惰父亲殷鉴(因为“子不教父之过”)。