白手起家办长师
1912年，中华民国建立。出任长沙县首任知事的姜济寰是徐特立的好朋友，他励精图治，一心大力发展长沙县的教育，计划在长沙县办一千所国民小学。为解决师资问题，他邀请徐特立主办一所师范学校，徐特立一口应允。 
开办学校需要经费，徐特立把目光投向了寄存在善化学宫内的一批硝磺上。当时徐特立担任校长的长沙县第一高等小学堂，是由善化学宫改建的。这批硝磺是湘岸榷运局寄存在这里的。徐特立到榷运局的局长，征得他的同意后，将这批硝磺变卖了，解决了部分经费问题。
开办之初也没有房子，徐特立就将善化学堂的一些破烂房间腾出来，连同过道走廊，加以修缮，改为教室，房子问题也算解决了。
1912年3月，长沙师范正式开学，招收了六个班，其中，学习五年毕业的本科两班，学习一年毕业的一部讲习科两班，学习半年毕业的二部讲习科两班，共300多名学生。这所后来声誉远播、人才辈出的师范学校，就是在这样艰苦的条件下，由他白手起家创办起来了。
学校里没有化学实验设备，上化学课只能凭教员讲，学生听不明白，徐特立很着急。一天，他
提着一筐从旧货铺、废品店买来的破铜烂铁玻璃瓶，高兴地对化学教员说：“我今天又买了一筐化学课上能用的便宜货！”在他的指导下，一个虽然简陋但是比较实用的化学实验室终于办起来了。有人问他花了多少钱，他笑笑说：“很便宜，我用的是穷办法。”
为了给长沙师范到一个永久性的地址，徐特立踏遍长沙城，最终选中了城北荷花池的泐谭寺。泐谭寺是一座古寺，但经过战火的洗礼，早已荒芜破败。徐特立决意后，就向长沙知事姜济寰提出申请，并得到了他的大力支持，同意将此地拨给长沙师范。
随着学校规模不断扩大，经费的筹措却越来越困难。为了不让学生失学，徐特立又忍痛把已具规模的全部校舍，租给湖南省立第一中学，以每月几百元的租金收入，支付学校的开支。而自己的学校，则迁到简陋的城隍庙里，继续维持上课。
就这样，在徐特立的苦心经营以及他的精神的激励下，长沙师范历经百年风雨，度过一个又一个难关，至今弦歌不断。
悉心培养“现代的关汉卿”
徐特立对学生关怀备至，倾注了自己的全部心血。他对于家庭贫困而有志向学的青年，总是
给予极力支持和照顾，田汉就是其中有代表性的一位。
田汉是我国著名戏剧家、诗人、国歌歌词作者，被称为“现代的关汉卿”。他就读长沙县立师范时，曾得到徐特立的谆谆教诲和无微不至的关爱。
1912年，十四岁的田汉考入长沙县立师范本科第一班。田汉自幼丧父，家境极为困难。为了供他读书，母亲也从乡下来到城里，起先在北门外摆了个小茶摊，后来在彭家井替人洗衣，赚取零用。因经济紧张，田汉没钱购买蚊帐，而夏天的长沙，蚊虫特别多，弄得晚上根本休息不好。徐特立检查宿舍时，发现田汉把头捂在被子里，捂出了一身痱子，第二天马上给他买了一顶蚊帐，对他说：“你有困难，要对我说呀！这样子，晚上休息不好，白天怎么能好好读书呢？”
田汉特别喜爱读书，可是没钱买书，只好假日里到长沙图书馆去看书。图书馆须门票钱一个铜板。为了省钱，田汉常常早餐只吃一个烧饼，留一个铜板买门票，常常一看书就是一整天，连中餐都不舍得出门吃。
徐特立看到田汉爱读书而无钱买书，就把自己在书店的购书折子给田汉，让他去选购自己喜爱的书籍，购书款就记到折子上，年底由徐特立去结账。
田汉爱好文学，喜欢写一些打油诗和剧本，徐特立支持他办起了“窗户报”。当欧阳予倩和春柳社话剧团的部分成员，到长沙文庙排演《热血》《不如归》《猛回头》等新剧时，徐特立带着田汉和一些爱好文学的同学们去观看新剧，并鼓励他们大胆写作和排练戏剧。
在徐特立的支持下，在长沙县立师范这所学风好、思想活跃的学校中，田汉恣意施展自己的文学才华，于1912年写成戏剧文学处女作《新教子》，发表在《长沙日报》上。1914年，他与黄芝冈等同学一起编《青年》杂志，并在上面发表了两个剧本。1915年，他仿照清代孔尚任的《桃花扇》，构思上模仿梁启超的《新罗马传奇》，写作了戏曲剧本《新桃花扇》，连载于上海《时报》副刊。田汉后来成为我国著名的戏剧家和文学家，与徐特立的支持和帮助是分不开的。
田汉对徐特立的教导之恩铭记在心，终身不忘。1947年徐特立七十大寿时，田汉特意从上海寄来一首长诗，热情歌颂老师在教育方面的光辉业绩，其中有两句是：“学生遍天下，春风无不被。寒极暖亦近，雪深草弥翠。”
“留法老学生”
1919年下半年的一天。“呜——” 随着一声汽笛的长鸣，一艘从中国开来的轮船，停靠在了法国马赛码头，从船上走下来一批穿着朴素、皮肤黄的青年人。他们是远离祖国、到法国勤工俭学的中国留学生，徐特立就是其中的一员。
这年，徐特立已经四十三岁，教了二十多年书，已经拥有了声望和成就，但他为了追求新知，一心来法国勤工俭学。有朋友劝他：“你这么大年纪了，还学什么？何必非跑到法国去，又当学徒，又当学生呢?”徐特立回答说：“你们都说年纪大的人不用再求学，这不对。要知道，年纪大的人大多数在社会上有些权柄，倘若全不求学，不增进新的学识，那么，社会就会受害不少……。”
有亲友不解地问：“你现在不是已经很有学识了吗?”徐特立摇了摇头，笑笑说：“我现有的学识还大大不够用。今年我四十三岁，不觉就要到四十四，四十五，一混，六十岁就来了，到了六十岁，还同四十三岁时一样的学识，这十七年，岂不冤枉过日子了吗?到了六十岁来悔，那就迟了。何不就从今日学起呢？”
亲戚朋友们的劝阻，没有动摇徐特立的决心。他变卖书籍，东拼西凑，筹集了一笔旅费，告别妻儿，乘上了开往法国的轮船。
到法国后，管理勤工俭学的人看徐特立年岁大，劝他住在校外，单独请人教，比在学校里自由些。徐特立拒绝说：“我到法国来，本来是想了解一些法国学校的规则的，以便回国采用，如果不在学校亲身体会，那怎么行呢?"
管理勤工俭学的人担心地说：“你的年纪太大，学校的规则太严，恐怕你受不了。”徐特立说；“正是因为我的年纪太大，人家对我很尊敬，如有不好的习惯，人家都不肯当面说。住在学校内，一方面有先生的指导，另一方面也可得到同学们的帮助。”于是，徐特立说服了那位同志，进入法国木兰省立公学补习法语，同时在法国圣侠门钢铁厂做钳工，还替勤工俭学的中国学生做饭。
徐特立记忆力差，嘴里还缺了两颗门牙，发音很吃力，学习法语困难重重，但他很有信心说：“今年学起，到五十岁还有七年，一天学一个字，一年学三百六十五个字，七年可学两千五百多字，到了五十岁时，岂不就是一个通法文的人吗?若一天学两个字，到了四十六岁半，就可以读通啦。”
木兰省立公学的学生，大都是年轻小伙子，他们学得较快，徐特立就拜他们为师，虚心向他们请教。其中有一个湖南来的十五岁的学生，叫熊信吾，是徐特立学生熊瑾玎的儿子，应该
称呼徐特立为“太老师”，可徐特立却请熊信吾当自己的法语“小先生”。有人见了，对徐特立笑着说：“向你学生的儿子求教，不是降了好几级?”
徐特立回答说：“不错，是降了好几级，但你要知道，没有学问，当了‘太老师’已是可耻了，如今法文一字不识，还要自高自大，怕失掉资格就更加可耻。只要学生不嫌我老，肯帮助我来学法文，尽管降了好几级，我也要做一个进步的老人。哈哈，你们说是不是?”
徐特立刻苦谦虚的学习精神，感动了法国教师。他们十分称赞这位发奋学习的老学生。经过艰难的努力，徐特立克服了一个又一个难关，终于能够读懂法文的科学书籍了。一年多以后，他考进了巴黎大学，选学数学和物理等课程，真正成为了一名“老学生”。
“徐二镥锅”
徐特立在家乡有一个绰号——“徐二镥锅”。“镥锅”是湖南的方言，就是用烧熔的铁水补锅子。锅子破了，只要炉一淬火，加上一个补钉，就又可以用了。这个绰号的来历，还得从徐特立办学说起。
1924年暑假，一投考湖南省立第一女子师范但没有被录取的女生，到徐特立，表达她们
迫切求学的愿望。
“不要着急，我们再来办一所学校吧。”徐特立听完她们的诉说，很是同情。他马上联系了教育界的一些同仁，商量办女校的事情，得到了大家的一致赞同。徐特立被推选为校长，马上着手筹办事宜。他向长沙县立师范借了几间空房子，又把附近一个菜园里的旧屋修建粉刷一新，这就成了教室、办公室和学生宿舍。他在一扇狭窄的边门上贴一张白纸条，上写“长沙女子师范学校”几个字，就成了校门。在一间房门口放了一张课桌，摆上笔砚和报名簿，就成了报名处。而桌椅、教具等办公、教学用品，不是借来的，就是临时来的旧东西。就这样，一所新的学校很快办起来了。有人开玩笑地说：“徐校长又白手起家了。”
学校穷得雇不起校工，徐特立又当校长，又当教员，还当工人，白天教书、打铃、扫地，做各种杂事，课后辅导学生学习，晚上在煤油灯下修改学生作业，忙得一点空闲都没有，但整天都乐呵呵的。在学校里，遇到别的教员缺课的时候，徐特立总是赶去代课，他不但能教语文、数学、地理，还能教物理、历史、化学。大家不但敬重他爱护学生、对工作认真负责，还佩服他学识渊博，讲课生动。当时，长沙一家报纸，曾经登载过这么一条消息：某校校长，年老博学，无论什么教员缺课，他都去代课。他什么课都能教，只有音乐不行；因为牙齿缺了，唱起歌来，关不住风。报纸说的这个校长，就是徐特立。
徐良小凌的故事
为了节省开支，徐特立十分珍惜学校的财物，哪怕是一张纸、一截粉笔头，也决不随意浪费。他每天都要巡视全校几遍，看到家具安放不好，花木、教具保护不周的，必定亲自去收拾好。刮风下雨时，不论白天黑夜，他必定带领教员，嘱咐学生，关好门窗。学校购置的图书和报刊杂志，他都指定专人负责，按月装订，编好目录，分别收藏。有时，教师们用过的残余粉笔头，掉在地上，徐特立也随时捡起，装在衣袋里，教课的时候拿出来再用。有人觉得徐特立太过吝惜。徐特立对他们说：“粉笔头仍可写字，抛弃了，岂不可惜！积少成多，集小成大，可以节省许多办公费用。你们将来当了教员，必须随时随地注意勤俭节约，要培养少年儿童节省细小财物的习惯。”
就这样，在湖南长沙，徐特立创办了不少学校，每办一所学校都会遇到许多困难和阻力，但是，他从不畏惧，从不泄气，而是想方设法，因陋就简，艰苦经营，把一所所学校办了起来。
后来曾说：“徐先生常常把方便让给别人，把困难担在自己肩上，惯于摆烂摊子，顶烂斗笠；在没有一间房子、没有一个钱的情况下，居然创办一所规模不小的师范学校，这真是镥锅精神。”这种对他的讥笑，实际上是对他的赞扬。
和蔼的外婆校长
“徐家外婆”称号的得来，可不仅仅因为学生许德耀的事，更因为徐特立爱生如子，对待每一个学生都给予外婆般的温暖与关怀。