郑和，妈祖信仰在海外传播的重要人物
郑容和资料
航海家郑和
郑和，明朝航海家、外交家。为明成祖朱棣赐姓郑，世称“三保太监”郑和下西洋，是15世纪初叶世界航海史上的空前壮举，对中外经济、文化交往起到了积极作用；郑和本人，也在这一历史事件中展现出其外交才能、军事谋略以及精神品质，并赢得世人的尊重和纪念。
（郑和下西洋航线）
郑和下西洋，也是妈祖信仰在海外之伟大传播历程。据史料记载，郑和每次出海之前都要拜一下妈祖。在科技不发达的古代，不可抗拒的自然灾害使人们对海洋产生恐惧，在船队航海中，人员存有这样的恐惧心理，就很难完成航海的事业，所以人们愿意相信有一种更加强大的超自然力量，来遏制这些在灾难的发生，来保证人们航海的安全。 郑和选择了妈祖来作为七下西洋的思想、精神的寄托，为七下西洋的成功奠定基础。郑和下西洋至今已６００年，妈祖文化的不断演绎和发展，与郑和七下西洋重视妈祖文化的决策是分不开的。
郑和第一次下西洋回朝后，就极力推波助澜，描绘一些妈祖灵验的情景，还付诸行动，如奏请朝廷褒封修建妈祖庙。奏章得到明成祖朱棣的批复，下诏在南京龙江建天妃宫，并特加“护国庇民灵应弘仁普济天妃”封号。郑和为了使更多人信仰妈祖，把祭拜妈祖活动规格化。奏请皇帝，由皇帝下旨来诉说妈祖的灵验和功劳，然后对妈祖进行褒封，还由皇帝颁发诏书建造妈祖庙。之后，郑和每次下西洋回朝都奏请朝廷对妈祖进行褒封，到处修建妈祖庙，这一切都是在宣传妈祖的灵验，使各次下西洋中将士们对妈祖有了连续性的依托。
中华妈祖文化交流协会副秘书长、妈祖研究专家周金琰先生说：“郑和下西洋，选择福建作为中途候风点，除地理因素、物资因素外，也依托妈祖作为精神支柱来战胜困难。妈祖信仰文
化也在郑和七下西洋的过程中得到进一步发扬光大。”在全国各地有很多地方，把郑和下西洋与妈祖文化都连在一起。如今，妈祖文化成为中华优秀传统文化一部分，成为维系中华民族思想感情的纽带，成为联系海内外华侨华人的桥梁时，其中应有郑和的一份功劳。