每日忏悔自新是曾国藩的成功法宝
  湘湖文化代表性精英人物曾国藩（1811－1872），以一介书生统兵打仗，最后封土裂疆，功成名就，实现了人生的最高成就立功、立德、立言“三不朽”。因此，他备受后人仰慕和效法。尤其是和蒋介石，都对曾国藩和胡林翼推崇备至，视二者为人生导师。
  纵观古今，人活着，无非都在追求幸福。虽然人们对于幸福的定义各有不同，但是都在追求所期望的幸福。一个时代，有一个时代的语境。语境相似，对幸福的定义也会出现一些相似。因此，人们会探究历史人物的成败案列以寻成功的智慧。这种历史人物，离古不能太远，距今不能太近，曾国藩就是一个典型案列。像唐朝的杜如晦、明代的张居正，似乎远了一点，不十分接今气。曾国藩具有典型性还在于他出身类似今日所谓“屌丝”，没什么背景关系，通过个人奋斗走向了成功的巅峰，辉煌灿烂。在为人处世方面，曾国藩从稚嫩的愤青到游刃有余的里手，其成功的经验足以供人借鉴。总之，曾国藩为当今时代的个人奋斗树立了的榜样，在世人心目中的地位非常高大。
少数民族传统节日  一、曾国藩真正忏悔自新的因缘
  读《曾国藩全集》，发现曾国藩走向成功的奥秘只有四个字——“忏悔自新”。当然，这是指方法论而言。至于曾国藩的根本思想，无非是儒家的“诚”。诚就是真实不欺，发而为恭敬、仁爱。这是走向老熟状态下的曾国藩的境界。
  曾国藩的出身环境、天资以及教育、生活经历决定了他早年的庸俗不堪，十分普通平常，可以说是一个庸才。他没有什么雅致，言谈举止粗俗，受制于动物本能和社会习性：贪婪、好、空虚、寂寞、好胜、自私、好玩、粗痞、爱慕虚荣、好动、易怒、好骂、狂傲，等等。凡是一般世俗之人身上有的习性，他都有。早年的曾国藩，真的只是一个中人之资的混混而已，道德修养极差，除了精通科举考试外，没什么值得傲人的本钱。
  到了北京做官，这是一个各路名流汇聚的地方。不同的圈子里，有不同的名流。每一个名流被一圈崇拜者包围着，其言行对朝廷和社会产生影响，而社会民众又对这个名流交口称赞。曾国藩所知道的名流有唐鉴、倭仁、吴竹如、窦兰泉、冯树堂、汤海秋、何绍基等人，这些人各扇风华，让曾国藩羡慕嫉妒不已。正是有这种虚荣心的动机，使得曾国藩有了向学之心。古语云：云从龙，风从虎。物以类聚，人以分，择友很重要。而君子也应当发扬道德的光辉，感染他人，教化小人。曾国藩在道光二十二年十二月二十日写给诸弟的信中说：
  现在朋友愈多。讲躬行心得者，则有镜海先生、艮峰前辈、吴竹如、窦兰泉、冯树堂；穷经知道者，则有吴子序、邵蕙西；讲诗、文、字而艺通于道者，则有何子贞；才气奔放，则有汤海秋；英气逼人，志大神静，则有黄子寿。又有王少鹤（名锡振，广西主事，年二十七岁，张筱浦之妹夫），朱廉甫（名琦，广西乙未翰林），吴莘畲（名尚志，广东人，吴抚台之世兄），庞作人（名文寿，浙江人）。此四君者，首闻予名而先来拜。虽所造有浅深，皆有志之士，不甘居于庸碌者也。
  京师为人文渊薮，不求则无之，愈求则愈出。近来闻好友甚多，予不欲先去拜别人，恐徒标榜虚名。盖求友以匡己之不逮，此大益也；标榜以盗虚名，是大损也。天下有益之事，即有足损者寓乎其中，不可不辨。
  曾国藩这个人运气好，遇到了名师唐鉴和倭仁，幸得指点，脱胎换骨，克己复礼归仁，由凡入圣，最终功成名就。什么样的个人修行方法让曾国藩走向了成功呢？唐鉴教导曾国藩归宗程朱理学，而倭仁教导曾国藩每天写日记忏悔，并请人批阅检察，这是明朝和清初十分流行的忏悔法，可谓陆王心学的洪范大法。有人讲《曾国藩日记》是一本忏悔录，真实不假！
  曾国藩的日记从道光十九年（1839）开始，时年29岁。道光二十一年（1841）七月，曾国藩在琉璃厂买来《朱子全集》，为了弄清门径，便向唐鉴求教。据曾国藩当天的日记：
  至唐镜海先生处。问检身之要、读书之法。先生言：“当以《朱子全书》为宗。”时余新买此书，问及。因道：“此书最宜熟读（即以为课程，身体力行），不宜视为浏览之书。”又言：“治经宜专治一经，一经果能通，则诸经可旁及。若遽求兼精，则万不能通一经。”先生自言生平最喜读《易》。又言：“为学只有三门，曰义理、曰考核、曰辞章。考核之事，多求粗而遗精，管窥而蠡测。文章之事，非精于义理者不能至。经济之学，亦在义理之内。”又问经济宜如何审端致力。答曰：“经济不外看史。古人已然之迹，法戒昭然。历代典章，不外乎此。”又言：“近时河南倭艮峰（仁）前辈用功最笃实。每日自朝至寝，一言一动，坐作饮食，皆有札记。或心有私欲不克，外有不及检者，皆记出。”先生尝教之曰：“不是将此心别借他心来把捉才提醒，便是闲邪存诚。”又言：“检摄于外，只有‘整齐严肃’四字，持守于内，只有‘主一无适’四字。”又言：“诗文词曲，皆可不必用功，诚能用力于义理之学，彼小技亦非所难。”又言：“第一要戒欺，万不可掩着”云云，听之昭然若发蒙也。
  不过，曾国藩并没听从唐鉴的教诲，虽然在专心读《朱子全集》，并没做札记以及静坐、真正忏悔自新工夫，因此效果并不佳。直到道光二十二年（1842）十月一日，曾国藩求教倭仁，倭仁教他“写日课”、“研几”：
  拜倭艮峰前辈，先生言研几工夫最要紧，颜子之有不善，未偿不知，是研几也。周子曰：几善恶。《中庸》曰：潜虽伏矣，亦孔之照。刘念台先生曰：卜动念以知几。皆谓此也。失此不察，则心放而难收矣。又云：人心善恶之几，与国家治乱之几相通。又教予写日课，当即写，不宜再因循。
  这次回家后，曾国藩真正开始修身养性，每天静坐、认真写忏悔日记。刚开始，因毅力不够，有点失败，但十多天之后，又习惯起来了。不过，两个月后，曾国藩发现当一个纯粹的理学家有点难，而他的体质本来孱弱，每天神经绷得紧紧地，不久得了失眠症，白天面如菜，提不起精神来。勉强再坚持二十多天，又突发吐血之病，从此曾国藩开始另起炉灶，寻适合自己的修身方法，不再盲目仿效他人。不过，日记忏悔法是一直坚持下来了。
  翻读曾国藩见倭仁之后的忏悔日记，可知曾国藩的忏悔自新的艰难。如道光二十二年十月初二日日记云：
  午正，金竹虔来长谈。平日游言、巧言，一一未改，自新之意安在？杨子杨紫
  道光二十二年十月初三日日记云：
  一早，心嚣然不静。……默坐，思此心经常有满腔生意，杂念幢幢，将何以极力扫却？勉之！
  道光二十二年十月初七日日记云：
  本日说话太多，吃烟太多，故致困乏，都检点不出来，自治之疏甚矣！
  道光二十二年十月初八日日记云：
  果然据德依仁，即使游心于诗字杂艺，亦无在不可静心养气。无奈我作诗之时，只是要压倒他人，要取名誉，此岂复有为己之志？未正诗成。何丹溪来久谈，语多不诚。午正会客一次，语失之佞。酉正客散，是日与家人办公送礼，俗冗琐杂可厌，心亦随之纷乱，尤可耻也！蹬后何子贞来，急欲谈诗。闻誉心忡忡几不自持，何可鄙一至于是！此岂复得为载道之器乎？几喜誉恶毁之心，即鄙夫患得患失之心也，于此关打不破，则一切学问才智，适足以欺世盗名已矣。谨记于此，使良友均知吾病根所在。与子贞久谈，躬不百一而言之不怍，又议人短，顷刻之间，过恶丛生，皆自好誉之念发出。
  道光二十二年十月初九日日记云：
李沁的男朋友叫什么  晡时，赴小珊处。小珊前与予有隙，细思皆我之不是。苟我素以忠信待人，何至人不见信?苟我素礼人以敬，何至人有慢言?且即令人有不是，何至肆口漫骂，忿戾不顾，几于忘身及亲若此？此事余有三大过：平日不信不敬，相恃太深，一也；比时一语不合，忿恨无礼，二也；龃龉之后，人反平易，我反悍然不近人情，三也。恶言不出于口，忿言不反于身，此之不知，遑问其他？谨记于此，以为切戒。
  道光二十二年十月初十日记云：
  至海秋家赴饮，渠女子是日纳采。座间闻人得别敬，心为之动。昨夜梦人得利，甚觉艳羡，醒后痛自惩责，谓好利之心，至形诸梦寐，何以卑鄙若此！方欲痛自湔洗，而本日闻言，尚怦然欲动，真可谓下流矣！与人言语不由中，讲到学问，总有自文浅陋之意。席散后，闲谈皆游言，见人围棋，跃跃欲试，不仅如见猎之喜。口说自新，心中实全不真切。归查数，久不写帐，遂茫茫然不清晰，每查一次，劳神旷功，凡事之须逐日检点者，一日姑待，后来补救则难矣；况进德修业之事乎？是席间海秋言：“人处得我者不足观心术，处相怨者而能平情，必君子也。”此余所不能也。
  道光二十二年十月十四日日记云：
  因心浮，故静坐，即已昏睡，何不自振刷也！
  道光二十二年十一月初四日日记云：
  早起，读《易经》震卦，无所得。午初，人欲横炽，不复能制，真禽兽矣。
  道光二十二年十一月初八日日记云：
  醒早，沾恋，明知大恶，而姑蹈之，平旦之气安在？真禽兽矣！要此日课册何用？无日课岂能堕坏更甚乎？尚腼颜与正人君子讲学，非掩著而何？辰正起，读旅卦，饭后，读巽卦，一无所得，白文都不能背诵，不知心忙甚么？丹黄几十页书，如勉强当差相似，是何为者？平生只为不静，断送了几十年光阴，立志自新以来，又已月余，尚浮躁如此耶？
  道光二十二年十一月初九日日记云：
  凡往日游戏随和之处，不能遽立崖岸，惟当往还渐稀，相见必敬，渐改征逐之习；平日辩论夸诞之人，不能遽变聋哑，惟当谈论渐低卑，开口必诚，力去狂妄之习。此二习痼弊于吾心已深。前日云，除谨言静坐，无下手之处，今忘之耶？以后戒多言如戒吃烟。如在妄语，明神殛之！并求不弃我者，时时以此相责！黑匣子为什么不会损坏
  道光二十二年十一月十四日日记云：
  起亦不早，焚香静坐半时，饭后仍静坐，不得力，枕肘睡去，醒来心甚清。……饭后，静坐半小时，颓然欲睡，可恨之至。
  道光二十二年十一月十六日日记云：
  与子敬围棋一局。前日服树堂之规而戒之，今而背之，且由我倡议，全无心肝矣。归，房闼不敬，成一大恶。细思新民之事，实从此起。万化始于闺门，除刑于，以外无政化，除用贤以外无经济，此之不谨，何以谓之力行！吾自戒妄语！吾自戒吃烟，将一月，今差定矣！以后余有三戒：一戒吃烟，二戒妄语，三房闼不敬。一日三省，慎之慎之！
  道光二十二年十一月十九日日记云：
  余今闷损至此，盖因身皆私意私欲缠扰矣，尚何以自拔哉！立志今日自新，重起炉冶，痛与血战一番。
  道光二十二年十一月廿二日日记云：
  阅山谷集，涉猎无得，可恨！好光阴长是悠忽过了。又围棋一局，此事不戒，何以为人？日日说改过，日日悔前此虚度，毕竟从十月朔起，改得一分毫否？未正，朱廉甫前辈偕蕙西来，二君皆直谅多闻者，廉甫前辈之枉过，盖欲引予为同志，谓可与适道也。岂知予绝无改过之实，徒有不怍之言，竟尔盗得令闻，非穿窬而何？贻父母羞辱，孰有大于此哉！二君久谈，廉甫自言，得力于师友为多。
  道光二十二年十一月廿三日日记云：
  自立志自新以来，至今五十余日，未曾改得一过，所谓“三戒”、“两如”及静坐之法，养气之方，都只能右，不能行，写记此册，欲谁欺乎？此后直须彻底荡涤，一丝不放松。从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生。务求息息静极，使此生意不息，庶可补救万一。慎之，勉之！无徒巧言如簧也。
  道光二十二年十一月廿六日日记云：
  晏起，可恨！点诗一卷。至杜兰家拜寿，说话谐谑，无严肃意，中有一语谑而为虐矣，谨记大恶。拜客两处，微近巧言。未正至竹如处，谈至昏时，竹如有弟之丧故就之谈以破寂，所言多血气用事。竹如辄范我于义理，竹如之忠于为友，固不似我之躁而浅也。归，接到艮峰前辈见示日课册，并为我批此册，读之悚然汗下，教我扫除一切，须另还一人。安得此药石之言，细阅先生日课，无时不有戒惧意思，迥不似我疏散，漫不警畏也。不敢加批，但就其极感予心处著圈而已。夜深，点诗一卷。
  道光二十二年十一月廿七日日记云：
  饭后，走唐诗甫处拜其年伯冥寿，无礼之应酬，勉强从人，盖一半仍从毁誉心起，怕人说我不好。艮峰前辈教我扫除闲应酬，殆谓此矣。与岱云同至小册处，渠留晚饭，有援止而止底意思。又说话太多，且议人短。细思日日过恶，总是多言，其所以臻多言者，都从毁誉心起。欲另换一人，怕人说我假道学，此好名之根株也。尝与树堂说及，树堂已克去此心矣，我何不自克耶？
  道光二十二年十一月廿八日日记云：
  饭后，岱云来，示以诗。艮峰先生日课，见其孝弟之情，恳至流溢，钦仰之至。因遣人送还，另纸称诵此节，即牵连而别有所陈，亦撮壤崇山之意。何子敬、吴子序来，总是不克寡言，以说话不迟重故也。如果语语由中，岂能开口容易乎？子序最后散言取人最要取长录短，人有寸长，我必暴之。
  道光二十二年十一月廿九日日记云：
  祖母大人七十六寿辰，晏起。逢此庆节，不黎明而起，何神昏一至是耶？田敬堂来拜寿，一无预备。抱愧何己？朱廉甫前辈来，谈甚久。予又病多言。昌黎云：“默焉而其意已传。”哓哓胡为者、，况其一无真知耶？廉甫言取人，但当求其长，与子序昨夜言同。又言济世以匡、主德、结人心，求贤才为要，余皆未节耳。傍晚去，饭后，冯树堂、易莲舫来，谈良久。予内有矜气，而语复浮，所见不合，仍尔自是器小，可鄙。
  道光二十二年十一月三十日日记云：
  客来，同出门拜寿。见人围棋，跃跃欲试，意越俎而代，又何说自解耶？渠四人皆博学能文，予虽留心缄默，而犹多自文固陋之言，此等处所为虽十缄亦不妨者也。惟其平日重内轻外，故见有才者，辄欣羡耳。
  道光二十二年十二月二日日记云：
  海秋来，以所著浮邱子嘱为商订，久谈，有不忠语，有诌语。邵蕙西来，示以方世史所作论，年才十五而才华如此。黄子寿来，示以所作选将论，真奇才也，心中艳羡，既已重外外，而又有自文固陋之言数语。
  道光二十二年十二月三日日记云：
  所记者，都是空言，究竟一过未改，日日有腼面目，与人酬酢而已。阅山谷集。力戒多言，已觉冷落。仅写八幅，便学困倦，精神不养，则不裕也。
  道光二十二年十二月初五日日记云：
  早起，海秋以所撰浮邱子嘱予细读一遍，而订是非。予向读海秋诗文，不无面谀之时，今阅全册，仍遂前失，欺友自欺，罪恶大极。无论是否，总须直陈所见。自辰初看至申正，尽二卷。出门访苗仙露，河间人，精六书谐声之学，观所藏“君子馆砖”、“开元瓦”诗册，因嘱予题诗。旋走树堂处，渠自初一日起又重换一个人，对之愧死！真无地自容。
  道光二十二年十二月初六日日记云：
  心摇摇如恩旌，又皇皇如有所失，不解何故？盖以夙诺久不偿，甚疚于心，又以今年空度，一事无成，一过未改，不胜愤恨，又以九弟之规，心常耿耿，及他负疚于师友者，百念从集，故昨两夜不能寐。树堂谓予有周旋语，相待不诚。诚为最不可掩，则何益矣，予闻之，毛骨悚然。然比时周旋语已不自记忆，疏而无忌，一直是耶？
借景抒情的诗句
  道光二十二年十二月初七日日记云：
  岱云之勤，子贞之真，对之有愧。归，读史十叶。寝不寐，有游思，殆夜气不中以存矣。何以遂至于是！不圣则狂，不上达则下达，危矣哉！自十月朔立志自新以来，两月余渐渐疏散，不严肃，不谨言，不改过，仍故我矣。树堂于昨初一重立功课，新换一人，何我遂甘堕落耶？从此谨立课程，新换为人，毋为禽兽。
  道光二十二年十二月十八日日记云：
  申刻，海秋来，谈一时，言不诚，有一语斡旋无痕变，是奸人伎俩，右不从此等处严为警戒，将来机变愈孰矣。夜，觉心火上炎，不静故也。
  道光二十二年十二月十九日日记云：
  晏起，绝无警惧之意矣！一早悠忽。饭后，读史十叶。房闼又不敬。前誓有三戒，今忘之耶？既写日课册，于此等大过，尚不改，其他更复何说？甘心为禽兽，尚敢厚颜与正人君子往还耶？……余语多失之谐，又背议人短，亦见豕负涂之象，不能惩忿，生出多少毛病来。
  道光二十二年十二月廿日日记云：
  艮峰先生来，一风惶愧之至，真所谓厌然者矣！向使时时慎独，何至见人而惭沮若是？
  道光二十二年十二月廿一日日记云：
  晏起。昨夜寝不成寐，思又虚度一岁。一事未作，志不立，过不改。精神易乏，如五十岁人，良可惧也。何以为人？何以为子？又思有应了事数件，一诺愆期许久，思之悚然汗下，辗转不寐。
  道光二十二年十月二十五日日记云：
  昨日今日，俱无事出门，如此大风，不能安坐，何浮躁至是！静坐功夫，须是习熟，若不勉强苦思，更说甚？
  道光二十三年正月元旦日记云：
  未明起，敬神，北向朝贺。静坐半时，心有忿念，即克去。假寐。磨墨试笔，谨书“孝”字、“敬”字，写课程单。饭后，记昨两日事。出门贺年，酉麝香方归，车中倦甚。于与人往还，最小处计较，意欲俟人先施，纯是私意萦绕。克去一念，旋生一念。饭后静坐，即已成寐。神昏不振，一至于此！记本日事。
  道光二十三年正月初二日日记云：
  有一语极失检，由忿“字”伏根甚深，故有触即发耳。树堂至情动人，异不得使舍弟见之兴感，又惜不得使霞仙见之也。说到家庭，诚有味乎！
  道光二十三年正月初三日日记云：
  饭后，语及小故，予大发忿不可遏，有忘身及亲之忿。虽经友人理谕，犹复肆口谩骂，此时绝无忌惮。树堂昨夜云，心中根子未尽，久必一发，发则救之无及矣。我自蓄此忿，仅自反数次，余则但知尤人。本年立志重心换一个人，才过两天，便决裂至此。虽痛哭而悔，岂有及乎！真所谓与禽兽奚择者矣。
  道光二十三年正月初四日日记云：
  车中无戒惧，意为下人不得力，屡动气。每日间总是“忿”字、“欲”字往复，知而不克去，总是此志颓放耳！可恨可耻。
  道光二十三年正月初七日日记云：
  自去年十二月廿后，心常忡忡不自持，若有所失亡者，至今如故。盖志不能立时易放倒，故心无定向。无定向则不能静，不静则不能安，其根只在志之不立耳。又有鄙陋之见，检点细事，不忍小忿，故一毫之细，竟夕踌躇，一端之忤，终日粘沾恋坐，是所以忡忡也。志不立，识又鄙，欲求心之，不可得矣。是夜，竟不成寐，展转千思，俱是鄙夫之见。于应酬小处计较，遂以小故引伸成忿，惩之不暇，而更引之，是引盗入室矣。
  道光二十三年正月初九日记云：
  记初五以后事。所以须日课册者，以时时省过，立即克去耳。今五日一记，则所谓省察者安在？所谓自新者安在？吾谁莢乎，真甘为小人，而绝无羞恶之心者矣。
  道光二十三年正月十一日日记云：
  竹如教我曰“耐”，予尝言竹如：“贞足干事，予所缺者，贞耳。”竹如以一“耐”字教我，盖欲我镇躁，以归于静，以渐几于能贞也。此一字中以医心病矣。谨记，谨记。
  道光二十三年正月十七日日记云：
  记云：“君子庄敬日强。”我日日安肆，日日衰累，欲其强，得乎？譬诸树木，志之不立，本则拔矣。是知千言万语，莫先于立志也。
  道光二十三年正月廿六日日记云：
  高景逸云，凡天理自然通畅。余今闷损至上，盖周身皆私意私欲缠扰矣，尚何以自拔哉！立志今年自新，重起炉冶，痛与血战一番。而半月以来，暴弃一至于此，何以为人！何为为子！
  道光二十三年正月三十日日记云：
  自正月以来，日日颓放，遂已一月，志之不立，一至于此。每观此册，不知何谓，可以为人乎！聊存为告朔之饩羊尔。
  道光二十三年二月初二日日记云：
  看子贞所圈古文及史记，信乎其能自立者。杨子云云：“其为人也多暇日者，其过人也不远矣。”自念如此悠忽，何以自立！若子贞者，名不苟立，可敬也。
  道光二十三年二月初九日日记云：
  读杨园近古录，真能使鄙夫宽，薄夫敦。年在壮岁，而颓惰成病，可耻孰甚！今年瞥已四十日矣，一事未成，晏安自甘，再不惩戒，天其殃汝！惕之惕之！
  道光二十三年二月初十日日记云：
  予对客有怠慢之容，对此良友，不能生严惮之心，何以取人之益？是将拒人千里之外矣。况见宾如此，遑问闲居？火灭修容之谓何？小人哉！
  道光二十三年二月十二日日记云：
  蕙西面现予数事：一曰慢，谓交友不能久而敬也；二曰自是，谓看诗文多执己见也；三曰伪，谓对人能作几副面孔也。直哉，吾友！吾日蹈大恶而不知矣！
  道光二十三年二月廿一日日记云：
  竹如言及渠生平交道，而以知己许予，且曰：“凡阁下所以期许下走之言，信之则中以长自是之私，辞之又恐相负相知之真，吾惟有惧以终始而已”云云。予闻此数语，悚然汗下。竹如之敬我，直乃神明内敛，我何德以当之乎！日来安肆如引，何以竹如知己？是污竹如也！
  道光二十三年三月初一日日记云：
  今年忽忽已过两日，自新之志，日以不振，愈昏愈颓，以致不如禽兽，昨夜痛自猛省，以为自今日始，当斩然更新，不终小人之归，不谓今日云阶招与对奕，仍不克力却。日日如此，奈何？
  二、曾国藩因忏悔改号涤生
  陆九渊、王阳明心学以及王门后学主张心即理，认为人都是成十足的金子，个个都可以成圣。只要不自我埋没，甘自堕落，没有不能成圣的，所以有人逛街，“见满街是圣人”，“满街圣人见我是圣人”。对于刘宗周、陈确等人看来，人是天之灵秀，一旦为人，就必须成为圣人，不为圣人，便为禽兽。那么怎么成圣，惟在每日忏悔自新。曾国藩接受了阳明后学的这种观点，写有“不为圣人，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”的对联以自勉。
  曾国藩自幼因品性顽劣，经常被父亲打骂。在日常生活中碰壁后，一度受民间善书和功过格的影响，尤其是袁了凡的影响，也曾生过忏悔之心。这说明这个人还是有向善之心的，否则会自甘堕落，不可救药。另外也可见，曾国藩不读什么圣贤书。据史料，曾国藩在21岁时，即道光十一年（1831），因被父亲曾秉钰痛斥，所以发心忏悔自新，改号涤生。道光二十年（1840）六月七日曾国藩写日记云：
  留馆后，本要用功，而日日玩耍不觉过了四十余天。兹拟自今以后，每日早起，习寸大字一百，又作应酬字少许；晨后温经书有所知则载“茶余偶谈”；日中读史亦载“茶余偶谈”；西刻至亥刻读集，亦载“茶余偶谈”；或有所作诗文，则灯后不读书，但作文可耳。忆自辛卯年，改号涤生。涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生也。”改号至今九年，而不学如故，岂不可叹！余今已三十，资禀顽钝，精神亏损，此后岂复能有所成？但求勤俭有恒，无纵逸欲，以丧先人元气；困知勉行，期有寸得，以无失词臣体面，日日自苦，不至佚而生淫，如种树然，斧斤纵寻之后，牛羊无从而牧之；如热灯然，膏油欲尽之时，无使微风乘之，庶几稍稍培养精神，不至自速死。诚能日日用功有常，则可以保身体，可以自立，可以仰事俯蓄，可以惜福，不使祖宗积累自我一人享受而尽，可以无愧词臣，尚能以文章报国。谨记于此。
  不过曾国藩早年的忏悔自新，是为了功名，为了子孙积福，谈不上什么了不起。同乡友人刘蓉说他当时“锐意功名”，曾国藩也承认当时头等大事是“急于科举”，并且物以类聚人以分，终日与一些俗人交往。
  “涤生”，这个“涤”是洗涤过去的污染恶习，“生”是浴火新生。不过，曾国藩刚毅不够，口里喊喊要忏悔自新，却没实际行动，所以从改号“涤生”以来九年，徒有虚名，自我欺骗而已。
  与湘乡这种闭塞的地方不同，京城里各路高人咸集，呼风唤雨，让到了京城做官的曾国藩大开眼界。受这些人的熏染，曾国藩羡慕不已，开始意识到要“转向”了，试图做学问和修身。他在道光二十三年正月写信给诸弟说：“兄少时天分不甚低，厥后日与庸鄙者处，全无所闻，窍被茅塞久矣。及乙未到京后，始有志学诗古文并作字之法，亦苦无良友。近得一二良友，知有所谓经学者、经济者，有所谓躬行实践者；始知范、韩可学而至也，马迁、韩愈亦可学而至也，程、朱亦可学而至也。慨然思尽涤前日之污，以为更生之人，以为父母之肖子，以为诸弟之先导。”这个时候，曾国藩正式走上了成圣之路。
  让曾国藩痛改前非、重新做人，是道光二十二年十月一日拜见倭仁之后。所以他在道光二十二年十月二十六日给弟弟的信中说：“……余自十月初一起，亦照艮峰样，每日一念一事，皆写之于册，以便触目克治，……余向来有无恒之弊。自此次写日课本子起，可保终身有恒矣……余自十月一日起记日课，念念欲改过自新。思从前与小珊有隙，实是一朝之忿，不近人情，即欲登门谢罪。恰好初九日小珊来拜寿，是夜余即至小珊家久谈。十三日与岱云合伙请小珊吃饭，从此欢笑如故，前嫌尽释矣！”因此在道光二十二年十月，曾国藩写信告诉弟弟，表示已经立定了终身之志：“君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外至之业，而后不忝于父母之生，不愧于为天地之完人。”
  这次曾国藩真正开始忏悔自新了，由此种下了中晚年福报的因。中国文化讲厚德载物、以德配天，只有明“德”才能获得所期望的幸福。
  三、曾国藩忏悔自新经历：戒浮躁、戒妄语、戒、戒烟
  在早年的生活中，凡人曾国藩浮躁、暴躁、懒惰、虚伪、狡诈、狠毒、好妄语、好打架骂人、好、好抽烟、寂寞空虚，有种种劣性恶习缠身，不得自如。
  曾国藩在道光二十二年十月一日忏悔自新之前后，还是有两次谩骂打架的经历。第一次是道光二十年曾国藩进翰林院后不久，与郑小珊一言不合，便恶口相向，“肆口谩骂，忿庆不顾，几于忘身及亲”；第二次是道光二十三年正月初三，与同年兼同乡金藻因小故口角，“大发忿不可遏……虽经友人理谕，犹复肆口谩骂，比时绝无忌惮”。这说明，年轻的曾国藩性格十分暴躁，品性顽劣，粗痞野蛮，毫无雅致可言。
  如道光二十二年十月初十日记曾国藩好云：
  至海秋家赴饮，渠女子是日纳采，座间闻人得别敬，心为之动。昨夜梦人得利，甚觉艳羡，醒后痛自惩责，谓好利之心，至形诸梦寐，何以卑鄙若此！方欲痛自湔洗，而本日闻言，尚怦然欲动，真可谓下流矣！与人言语不由中，讲到学问，总有自文浅陋之意。席散后，闲谈皆游言，见人围棋，跃跃欲试，不仅如见猎之喜。口说自新，心中实全不真切。归查数，久不写帐，遂茫茫然不清晰，每查一次，劳神旷功，凡事之须逐日检点者，一日姑待，后来补救则难矣；况进德修业之事乎？是席间海秋言：“人处得我者不足观心术，处相怨者而能平情，必君子也。”此余所不能也。
  道光二十一年十二月十六日记曾国藩浮躁、好游乐云：
  讹言是日某武臣拟斩立决，人邀同往西市观，欣然乐从，仁心丧尽，此时悔之而不速反，徘徊良久，始归。旷日荒谬至此，尚得为人乎！”
  道光二十二年（1842）十月二十五日记曾国藩浮躁云：
  昨日今日，俱无事出门，如此大风，不能安坐，何浮躁至是！静坐功夫，须是习熟，若不勉强苦思，更说甚？
  道光二十二年十一月十六日记戒、戒烟、戒妄语云：
  与子敬围棋一局。前日服树堂之规而戒之，今而背之，且由我倡议，全无心肝矣。归，房闼不敬，成一大恶。细思新民之事，实从此起。万化始于闺门，除刑于，以外无政化，除用贤以外无经济，此之不谨，何以谓之力行！吾自戒妄语！吾自戒吃烟，将一月，今差定矣！以后余有三戒：一戒吃烟，二戒妄语，三房闼不敬。一日三省，慎之慎之！
  道光二十二年十二月，陈源衮新纳小妾，传闻惊艳无比。曾国藩获悉后，羡慕不已，便假装有事去拜访，企图一睹芳颜，大快春心。到了陈府，曾国藩先谈一些学问的事情，趁机夸奖陈源衮艳福不浅，要求让小妾出来给他瞧瞧。陈源衮极不情愿，但还是碍于情面，让小妾出来见客。曾国藩大加赞美之余，说了一些挑逗放肆的话，令人很难堪。不过，在民间，闹洞房之类的风俗，也确实如此。当日，曾国藩在日记中写道：“猥亵大不敬。”后来，他又在日记当中写到：“闻而心艳羡，真禽兽矣。”
  一次，曾国藩在朋友田敬堂家作客，因为好，控制不住欲望，对楼上田家漂亮的女眷“注视数次”，回家后，自责“大无礼”。
  纵观曾国藩的日记，他为了戒掉这些劣性恶习，反反复复，不断自责，认识到要干一番大事业，走向成功，必须发动“诚心”，“截断根源，誓与血战一番”，因此他最终还是成功了。
  四、曾国藩的成功靠每日忏悔自新
  天地有一个生机，也有一个杀机。生机是诚明，杀机是无明。曾国藩从湖南到北京，从湖南到江西，到南京，到北京、天津，他一直处于生机、杀机之中，有几次试图自杀的经历，时刻战战兢兢，如履薄冰。读《曾国藩全集》，翻阅其家书、日记，可知曾国藩一生都在忏悔自新之中，这是“诚”的澄明。在天曰诚，在人曰仁，仁曰爱，亦曰自在。只有忏悔自新，才能明诚体仁。摘录曾国藩的部分每日忏悔材料如下：
  咸丰十年正月十四日日记云：
  是夜，睡略成寐，五更醒。念此身无论处何境遇，而“敬、恕、勤”等字无片刻可弛。苟能守此数字，则无入不自得，又何必斤斤计较得君与不得君、气谊孤与不孤哉！
  咸丰九年四月初十日日记云：
  志不能帅气，老而不变，可愧也。
  咸丰十年九月廿八日日记云：
  睡后，细思余德薄能鲜，忝窃高位，又窃虚名，已于造物之忌，而家中老少习于“骄、奢、佚”三字，实深惊惧。
  咸丰十年十二月十八日日记云：邓超孙俪孩子名字
  又思“劳、谦”二字受用无穷，劳所以戒惰也，谦所以戒傲也。有此二者，何恶不去?何善不臻？
  咸丰十一年十二月廿一日日记云：
  冯竹渔自广东购寄千里镜二具，在楼上试验，果为精绝，看半里许之人物如在户庭咫尺之间。其铜铁、树木等，一经洋人琢磨成器，遂亦精曜夺目。因思天下凡物加倍磨治，皆能变换本质，别生精彩，何况人之于学？但能日新又新，百倍其功，一何患不变化气质，超凡入圣？余志学有年，而因循悠忽，回思十五年前之志识，今依然故我也，为之悚惕无已。
  同治元年十二月卅日日记云：
  温《诗经·静女》以下三篇。三更睡。光景似箭，冉冉又过一年，念德业之不进，愧名位之久窃。此后，当于“勤、俭、谨、信”四字之外，加以“忍”字、“浑”字，痛自箴砭，以求益炳烛之明、作补牢之计。
  同治三年一月廿二日日记云：
  近日于应办之事，往往因循迁延，不克即日了毕，乃知“佚”字之病最难克去耳。
  同治三年三月廿七日日记云：
  因沅弟与纪泽儿均有病，甚为忧灼，夜睡不甚成寐，百感交集。自古高位重权，盖无日不在忧患之中，其成败祸福则天也。
  同治七年正月十七日日记云：
  早饭后清理文件。见客，立见者三次，坐见者二次。习字一纸，核对各拓片。专差发年终密考等摺。围棋二局。阅苏诗七律十二叶。午正出门，拜客三家。至竹如处一谈，至春织造处赴宴，申正归阅本日文件。至幕府一谈。摺差自京归，接京信多件。阅十二月邸钞，核批槁各簿。四点睡，三更成寐，四更未醒。是日阅张清恪之子张懿敬公师载所辑《课子随笔》，皆节抄古人家训名言。大约兴家之道，不外内外勤俭、兄弟和睦、子弟谦谨等事。败家则反是。夜接周中堂之子文翕谢余致赙仪之信，则别字甚多，字迷恶劣不堪。大抵门客为之，主人全未寓目。闻周少君平日眼孔甚高，口好雌黄，而丧事潦草如此，殊为可叹！盖达官之子弟，听惯高议论，见惯大排场，往往轻慢师长，讥弹人短，所谓骄也。由骄字而奢、而淫、而佚，以至于无恶不作，皆从骄字生出之弊。而子弟之骄，又多由于父兄为达官者，得运乘时，幸致显宦，遂自忘其本领之低，学识之陋，自骄自满，以致子弟效其骄而不觉。吾家子侄辈亦多轻慢师长，讥谈人短之恶习。欲求稍有成立，必先力除此习，力成其骄；欲禁子侄之骄，先戒吾心之自骄自满，愿终身自勉之。因周少君之荒谬不堪，既以面谕纪泽，又详记之于此。
  同治八年八月二十日日记云：
  念平生所作事，错谬甚多，久居高位而德行学问一无可取，后世将讥议交加，愧悔无极。
  同治九年三月三十日日记云：
  二更四点睡。日内眼病日笃，老而无成，焦灼殊甚。究其所以郁郁不畅者，总由名心未死之故，当痛惩之，以养馀年。
  同治十年十月初一日日记云：
  余前有信至筠仙云，近世达官无如余之荒陋者。倾接筠仙信，力雪此语之诬。余自知甚明，岂有诬乎！
  同治十一年二月初一日日记云：
  余精神散漫已久，凡应了结之件，久不能完；应收拾之件，久不能检，如败叶满山，全无归宿，通籍三十余年，官至极品，而学业一无所成，德行一无可许，老大徒伤，不胜惶悚惭郝！
  归纳起来，中晚年的曾国藩的儒学思想来源于程朱理学和陆王心学以及善书、功过格等。程朱理学讲“敬”，时刻保持省察，陆王心学讲“改过迁善”，善书、功过格讲“忏悔自新”，因此李二曲以“悔过自新”描述宋明理学的宗旨，于今而言，用“忏悔自新”来描述更为恰当。这一点，大儒梁漱溟已有论述。
  曾国藩的名言“不为圣人，便为禽兽；但问耕耘，莫问收获”，应当说至少可追源于刘宗周以及其弟子陈确。可见曾国藩深受阳明心学的影响。当然，明代以来，民间善书也是大致如此述说。
  宋代，书院出现写日记以进行自我省察的方法。明代，大量忏悔文本涌现，尤其是日记忏悔薄。刘宗周著《人谱》，倡导改过迁善以成圣。当时，省过会、规过会之类的社团也大量涌现，通过相互检察的方法进行忏悔。陈确更是对人“四路把截”，不成圣贤，便成禽兽。颜元、李塨的日记忏悔法便是宋明日记忏悔法的集大成，被士林广为推尊。这种日记忏悔法，要求公开忏悔日记，相互批阅、检察，通过这种办法，相互批评和自我批评，忏悔自新。曾国藩从倭仁处受教后，开始认真写忏悔日记，并将日记呈送倭仁等人批阅、检察。这是明末清初十分流行的日记忏悔法。曾国藩的日记忏悔法一直坚持到逝世，并且还通过家书、诗文等形式表达忏悔自新。
  自我检察，以忏悔自新，这是最为基本的忏悔法。通过他人的批评检察进行忏悔，以求自新，这也是必须的。因为一般人难得自明，需要他者这面镜子。曾国藩的忏悔自新，尤得力于北京朋友圈的检察。人的无明，在于不能破除“局限”。通过自身不断学习、检察，可以破除一部分“局限”，但是未必能完全破除“局限”。这是需要他者这面镜子的原因。甚至于说，人类也有可能全都受到“局限”，即全人类都处于无明状态，那么是非常悲催的事情。这需要“敬畏天命”，需要上帝。维特根斯坦说，世界的意义在世界之外，就在此。因为“明”是相对的，“无明”永远是绝对的，那么忏悔也是日需品，正如吃饭、睡觉一样。维特根斯坦说，忏悔必须成为生活的一部分，道理在此。
  应当这么说，曾国藩的忏悔自新受益于社契精神。据曾国藩日记，唐鉴、倭仁、冯树堂、陈岱云等人，都是不断鼓励、指点曾国藩走出泥坑的朋友。没有朋友圈的这种社契精神，曾国藩恐怕永远光明可言。尤其是倭仁，批阅检察曾国藩的忏悔日记，帮助曾国藩修身养性，栽培之心如父母！
  在儒家思想中，忏悔自新就是“明诚体仁”。孔子站在河边说：“逝者如斯夫！”《易经》讲“易”，一切皆流，时旧时新，永远在变化、生成。这就是“诚”。不诚无物，至诚无息，这些都是讲“物”由诚而开显，不断生成。诚，即天以言开显实在，而人与天签订誓约来维持人的存在。“自诚明，天之道。自明诚，人之道。”诚，是明。不过，诚，为物不贰，生物不测，不一不二，也不一定能预见未来的变化，即有明而无明。这就需要忏悔自新。
  曾国藩学到了程朱理学和陆王心学的精华，即恭敬、仁爱、忠诚的精神，所以能每天忏悔自新，没有丝毫的懈怠。曾国藩没有去做学问，而是追求事功，这属于儒学的实践，他以一个普通人的天赋，终于修炼成圣贤，实属难能。“不为圣人，便为禽兽”，这是何等伟大的立志！
  忏悔自新需要坚强的超人意志，一般人没这个百折不饶的贵族精神，无法持守下去。曾国藩刚开始忏悔自新的几个月，屡改屡犯，反反复复的，但他没丧失信心。直到去世前，曾国藩还在写日记忏悔自新。
  从曾国藩的范例看来，他走向成功，全靠忏悔自新。忏悔能除一切苦，自新可得一切福。只有忏悔自新，才能天天向上，走向光明，否则是日日堕落，永受黑暗之苦。忏悔自新是君子所为，不忏悔自新是小人或者禽兽。忏悔自新是雅致，不忏悔自新是庸俗。忏悔自新是值得荣耀的事情，不忏悔自新是耻辱。忏悔自新是生机，是诚明；不忏悔自新是杀机，是无明。忏悔自新是有尊严，不忏悔自新是无尊严。用世俗的话来说，忏悔自新是有脸有面，即有面子；不忏悔自新是没脸没面，即没面子。
  黄守愚于阙一庐