震级是衡量地震大小的标度。目前，最基本的震级标度有4种：矩震级MW，近震震级（ML）、体波震级（Mb一吨柴油等于多少升和MB）和面波震级（MS）。中国地震局系统过去一直采用面波震级Ms（国家标准GB17740-1999），这样做既不太科学、也不太客观，更不与国际接轨，报出的震级在民众中常造成疑惑。那么，地震局系统为什么要一直或还要继续使用面波震级呢？
1. 矩震级（Mw）
  最具科学性的震级标度是矩震级Mw，它的适用范围从>3.5级到无限制，无震级饱和问题。，震级>3.5。矩震级是反映地震断层错动程度的一个物理量，它等于断层面的面积S、断层面的平均位错量和断层岩石剪切模量μ的乘积。地震的矩震级，既可由地震波记录反演计算获得，也可从野外测量断层的平均位错、破裂长度、实验室内测量的岩石剪切模量以及从等震线的衰减或余震推断的震源深度计算出来。1960年智利大地震是Mw9.5级，1964年阿拉斯加威廉王子海湾大地震是Mw9.2级，1957年阿拉斯加安德列诺夫岛大地震是Mw9.1级， 2004年12月26日印尼苏门答腊以西海发生的、引发海啸冲击了印尼、斯里兰卡、印度、泰国、孟加拉国、马尔代夫、索马里、马来西亚、缅甸、坦桑尼亚、塞舌尔、肯尼亚等印度洋及其沿岸十几个国家，死亡人数超过28万的大地震是Mw9.0郭雪芙个人资料级。2008年5月12日四川汶川地震是Mw7.9级，1976年唐山地震是Mw7.5级。
2. 近震震级 (ML)
  地震仪离震中应不大于400 km，ML 的应用范围界于2－6级，最多不能到6.8级，否则就饱和了。在美国南加州地区，近震震级可由Wood-Anderson Torsion仪器测定的周期1 s近震S波的振幅（以微米计）和震中与地震仪之间的角距计算出来。对于小于6.3级的地震，近震震级总是大于矩震级（图1）。营销实习报告
图1. 不同震级之间的差别（与Mw相比)。黄区内，M<Mw；绿区内M>Mw.改自Utsu(2002)
3. 体波震级(Mb 或MB)
    由P波振幅计算出来的震级为体波震级。深源地震（<300 km）的面波不强，故体波震级更适用于标量深源地震的震级。用周期1 秒左右的P波振幅计算出来的震级叫Mb,而用周期5－南派三叔疯了15秒的P波振幅计算出来的震级叫MB。MB 总是大于Mb（图1）。 Mb从5.5级就开始饱和，到了6.0级就完全饱和。从图1可以看出，在震级5.0级左右，Mb总是比Ms更接近于Mw。
4. 面波震级 (MS)
  面波震级(MS)是指根据Rayleigh面波垂直分量的振幅计算出来的震级,由周期20 秒附近（Airy Phase） Rayleigh面波的垂直分量的振幅（以微米计）和震中与地震仪之间的角距计算出来。MS从7.25就开始饱和，到了8.0级一般就会完全饱和。所以，面波震级的应用范围界于5－8级，Δ界于20º－180º。原则上说，面波震级不适用震级小于5级的地震。如图1所示，对于小于6级的地震，使用面波震级不可避免要低估地震的实际震级（即矩震级Mw）。
    中国各省地震局所报道的震级一般都是面波震级Ms（国家标准GB17740-1999）。细心的人或许已经发现，中国地震局所报的中小地震（小于6级）的震级总是比国外（例如，美国地质调查局USGS）所报的要低零点几级。例如，2008年6月18日的四川省石棉地震，国外报的是4.6或4.7级（Mb或Mw，图2），而中国报的是4.2级（Ms）。小于5.5级的地震一般不会造成太大的人员伤亡和财产损失，采用面波震级虽然可以人为地把震级报低，从而达到稳定民心、让民众安心生产、放心生活的目的，但是这样做中国的震级数据就不和国际接轨了，缺少直接的对比性。
图2. 2008年6月18日的四川省石棉地震的Mb震级
图3.发生于1904－1992之间的等于或大于Ms8.0级大地震的数据
一次造成人员伤亡和财产重大损失的强震之后，地震局往往会对其速报震级进行校定，经校定后的震级往往比国外承认的高些。例如，1976年7月28日的唐山地震，中国说是7.8级（Ms），国外地震学家说它7.5级（Mw）。2008年5月12日的汶川地震，中国国家地震台网中心最初给新华社报的震级是“7.6级”；之后国家地震台网中心又将震级修订为7.8级。2008年5月18彭昱畅微博日，国家地震台网中心又将汶川地震升级为8.0级。美国地调局在汶川地震后约10多分钟公布的汶川地震震级为7.9级（Mw），从此之后就没有再修改过，USGS这个
震级得到国际地学界和专业文献的普遍地采用。2010年04月14日的玉树地震，中国地震局公布的震级是7.2级，后又改回7.1级；美国地质调查局公布的是6.9级地震。中国地震局对发生在中国本土的地震震级进行修订，往往被人诟病，以为震级是令人打扮的少女。有人说，地震灾区当地领导喜欢地震监测部门把已经造成人员伤亡和财产重大损失的地震的震级报高，一是能得到中央领导的重视，更多的获得社会同情和救灾援助，还可以推卸建筑质量与工程问题的责任。汶川地震后，一些村党员活动中心利用援建款盖上了价值几百万人民币的豪华楼就是因祸得福的例子。
    地震的基本参数除了震级外，还包括（微观）震中位置、震源深度、发震时间等。汶川地震的震源深度，中国国家地震台网中心最初速报的是33公里，随后正式公布的是10公里，2008年6月26日下午中国地震局地质研究所领导在北京人民大会堂代表国家地震局向全国人大常委会汇报，把震源深度定为14张馨予与李晨公里；后来有关专业文献中有定为18.6公里。美国地质调查局自始至终报的震源深度都是19公里。2010年04月14日07时49分的玉树地震，中国国家地震台网中心先报的震源深度33 公里，恰好和2008年的5.12汶川地震的一样深。美国地调局报的是10公里。正如我在玉树地震震后一个小时写的博文（《青海玉树地震的背景情况》（www.sciencenet/m/user_content.aspx?id=311826）中所讲的，
震源不可能是国家地震局报的33公里，报的人对青藏高原地壳厚度和其流变结构不甚了解，即使没有地震波数据，也不能报出这个震源深度来。 造成上述情况的原因主要如下：在地震监测方面，出现“电脑代替人脑”的情况，同时，中国目前自动化地震监测的仪器故障率高、不少台站（例如，5.12之前的映秀地震台）形同虚设，不能正常连续工作。地震监测人员的事业心和技术素质偏差，遇到问题不能自行解决，纪录数据质量较差。