美国手语在菲律宾、新加坡、香港、科特迪瓦、布基纳法索加纳、多哥、贝宁、尼日利亚、乍得、加蓬、刚果共和国、中非共和国、毛里塔尼亚肯雅、马达加斯加、津巴布韦等地也有使用者。
如世界大部分国家，美国的健听家庭里的失聪小孩往往会用自发的家庭手势做简单交流；不过今天美国的中学及大学，很多都开办美国手语课程。
美国手语是一种有别于英语的语言──它有自己的语法及文法，并有自己独有的文化。现代美国手语的起源取决于各种历史因素和事件，其中包括了聋人教育、北美洲原住民族所用的手势、马萨诸塞州里一个小岛的独特情况、一位尝试教导一名失聪女孩的教士、当然还少不了本身使用手语的聋人的创意与智慧。
美国手语是自然语言，已经由威廉·史托科证实，并受语言学者认同。这种手语利用手势、动作及面部表情表达意思，常用于美国及加拿大的聋人及弱听人口。
尽管手势看来能明确表达意思，事实上手势表达的概念也能像口语一样抽象。例如，健听小
孩有时会用“你”一字去表示自己，因为他人都是用“你”来称呼他们；习得“你”手势（用食指指著对方）的小孩也会犯同样错误──指着他人来表示自己──这显示了美国手语中，指点般明确的手势，也可以跟口语词汇一样抽象。
不过，Edward Klima及Ursula Bellugi对“手势能自我解释”的一般理论有不同看法，他们把手势分成三组：
Klima与Bellugi用美国手语作分类；然而非手语使用者根本无法了解流利而连续的手语，大部分手势都是不透明的，“手势能自我解释”的理论也因此被推翻。
如果手语使用者打了一个名词的手势后，指向某一点，他稍后能再指向该点去表示原来的名词，这种方法被称为“设立”。比方说，你在论及住在纽约阿尔巴尼的祖母后，用手指向你右肩膀的一处；当你再次谈论她的时候，无须再打“祖母”的手势，而只需要指向你右肩膀的同一点即可。
如果想加强动词或形容词的语气（例如把“冷静”说为“非常冷静”），手语使用者会调整打手势的方式，先强硬保持手掌的姿态，然后再迅速完成该手势；另一种方式是特意放慢手势的速度，以突显它的重要性或程度。
国家婚假规定翘起眉头表示“是非”问题。而皱眉则表示“何事”问题，需要答题者提供更多资讯；用文字表达的话，按情形解作“何人”、“何事”、“何时”、“何地”、“为何”、“如何”等。
你好李焕英演员像某些口语（如汉语），美国手语交谈时不用“是”（to be）动词。要打“We are going to the store tomorrow.”（我们明天去商店）一句的手势，美国手语可以打成：
个别美国手语使用者不会用“因为”一词，而会把句子分为问题与答案。比方说：“我喜欢吃意大利面，因为我是意大利人”一句，可能会打成“我喜欢吃意大利面，为什么？我是意大利人。”虽然“因为”一词的手势已经比较多人使用，但是分拆式的表达方式到现在依然通用。
中国法院裁判文书网有些手势可以根据上下文在不同地方使用；“痛楚”的手势（两根食指互指，先互相推近，然后互相移开）可以打在腿旁，意指腿部的痛楚。
面部表情在美国手语里扮演重要的角。要打“愤怒”的手势，手语使用者的脸上也要有愤怒的神情。如果打手语时不用表情，就像使用口语的人说话时，只用一个声调一样乏味。
白小白美国手语经常以全部字母大写的英语词来表示，不过这种书写方式因为不能表达手语的微
妙之处而显得十分粗糙；美国手语与英语之间没有一对一的翻译，手语里的屈折形式在翻译成英语时大有失。
要真正书写美国手语，有两种方式：威廉·史托科发展出一套音位字母，加上一套区别符号去表示每种手形、动作及位置（不过还不能表达面部表情）；另外有一种叫SignWriting的书写方式，利用抽象图形表示每个手势的各种型态。SignWriting常见于聋人学生报等刊物里。
近年研究发现美国手语对健听儿童的智力有正面影响。从婴儿期被教授手语的孩子，在未发展出说话能力时，父母就能提早跟他们沟通，这可能加速了儿童的语言与认知能力的发展。
王心凌贺军翔>金俊勉不过，尚未能说话的小孩，往往也未有充分的手部协调去打美国手语，使用较简单手形和动作的“婴儿手语”应运而生。
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