[摘要]在美国，关于黑人是否也具有和白人一样正常人性的争论，从18世纪美国奴隶制开始一直延续至今，也直接关涉到美国发生的种种社会冲突和矛盾。在美国历史上，白人往往通过否定黑人人性以达到其高人一等的目的，而黑人知识分子则不遗余力地为黑人的人性辩护。拉尔夫·埃利森通过对梅尔维尔、福克纳和马克·吐温等19章龄之陈龙世纪美国经典白人作家的作品解读，赞赏了这些作家在肯定黑人人性时表现出的人道主义精神；同时运用高度象征性和颠覆性的语言，展示了黑人的人性，揭示了白人的非人性；并通过“斯芬克斯之谜”典故的阐释，对普遍意义上的人性作了探讨，体现了作者对所有现代人的生存困境的关注，从而超越了以斯陀夫人小说为代表的注重道义宣传的传统文学，以及以理查德·赖特的创作为代表的注重态度强硬的抗议与暴力表达的自然主义文学，体现出回归与提升19世纪人文主义作家人道主义精神的创作倾向。
现代诗冰心写的 [关键词]拉尔夫·埃利森；人性；非人性化；斯芬克斯之谜；隐喻
18世纪美国的奴隶贸易交易促进了美国新大陆经济的发展，由此也拉开了把黑人视为某种商品并剥夺其人性的序幕。美国建国前后，白人一方面高举“人人生来平等”的大旗与欧洲殖民者抗衡，希望获得主权的独立，另一方面不断制造白人高人一等、黑人低人一等的神话，不断地制订有种族歧视的法律条文。正如美国学者卢瑟·利德基所指出的：“在美国文化当中最为持久的矛盾，也许就是个人自由、平等、机会和正义的官方信条，与事实上而非法律上对黑人的种族歧视同时并存。”奴隶主可以不经过任何法律程序，对自己庄园内的奴隶任意处置和惩罚，包括处以私刑和活活拆散黑人的家庭，这种行为后面隐含着白人根深蒂固的错误理念：黑人不具备和白人一样的人性，他们只是其白人主子的“私人动产”(chattel)，他们的后代只是一些“拣来的小动物”(pickaninnies)，和庄园里的猪狗牛羊没有差别，随时都可以被送到奴隶市场上去进行买卖交易。马克·吐温在其《自传》中曾这样记载：“我记得有一次，一个白人为了一件小事就杀死了一个黑人，但没人把这当回事，我是指那个被杀的奴隶，人们倒是对奴隶主不无同情，觉得他失去了一件值钱的财产。”
西方传统观念普遍认为，具备读写能力是人性最基本的标志，也是区别人和物的唯一标志，而黑人不具备良好的读写能力，也就和某种动物或某样东西没有什么区别，这是白人虐待黑人、剥夺黑人人性堂而皇之的借口。欧洲哲学大师们对黑人的无知描写，成了新
大陆白人剥夺黑人人性的理论依据。大卫·休谟(David Hume，1711～1776)说过：
我有些怀疑，黑人是不是天生就低白人一等，从来没有一个文明民族有那样的皮肤，黑人在行为和思维上都没有过人的表现。他们未曾生产出有创意的产品，也没有艺术和科学。即使是最粗暴和野蛮的白人，如古代的德国人和现代的塔塔尔人，都有过人的表现，如他们的勇猛，他们的政体，或其他方面。如果不是因为大自然赋予了不同的人种显著不同的特征，存在于很多国家民族之间的差异就不会持续这么久。黑奴遍布欧洲，可人们未曾发现他们有任何创造性的征兆，更别提在我们的殖民地了，尽管我们身边有些没有受过教育的下等人也会成为暴发户，也会在某一行业中脱颖而出。在牙买加，人们的确也谈论起某个黑人有才华和学识，但多半是说这个黑人略有成就，像鹦鹉一般会说几句简单的话。②事实证明，黑人只要有机会受到教育，他们就会成为和白人一样有智慧的人。黑人领袖弗雷德里克·道格拉斯和布克·ladygaga简介托·黄轩华盛顿的出现，还有第一位黑人科学家本雅明·班内克(BenjaminBanneker，1731～马薇薇 姜思达1806)的杰出成就，都是对上述成见的有力反驳。道格拉斯和华盛顿都是幸运地遇到了好心的女主人，才能学会读书写字，才能得到对一般黑人来说属于奢望的受教育机会。班内克则有幸在一所教会学校接受了几年教育，他主要靠自己的勤奋学习和善于观察，成为美国黑人历史上第一位数学家、自然学家、天文学家、发明家、
诗人和社会批评家。本雅明·班内克还曾受美国第一任总统华盛顿之命参与规划设计了华盛顿城，为美国首都的城市规划建设做出了伟大的贡献。马里兰州著名白人詹姆斯·麦克亨理说：“本雅明·班内克的事迹又一次证明，智商与肤没有关系。换句话说，本雅明·班内克是对休谟言论的有力反驳。”
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