美国“哥伦比亚”号航天飞机外部燃料箱表面泡沫材料安装过程中存在的缺陷，是造成整起事故的祸首。“哥伦比亚”号航天飞机事故调查委员会去年公布的调查报告称，外部燃料箱表面脱落的一块泡沫材料击中航天飞机左翼前缘的名为“增强碳碳”（即增强碳-碳隔热板）的材料。当航天飞机返回时，经过大气层，产生剧烈摩擦使温度高达摄氏1400度的空气在冲入左机翼后融化了内部结构，致使机翼和机体融化，导致了悲剧的发生。
事故发生后，由于无法迅速回事发时的泡沫材料和燃料箱进行检验，宇航局和事故调查委员会一直没对事故原因作出最终定论。目前，“哥伦比亚”号外部燃料箱约50万块碎片已被到并重新拼在一起。宇航局负责“哥伦比亚”号外部燃料箱工程的首席工程师尼尔·奥特说，宇航局经多次试验确定，泡沫材料安装过程有缺陷是造成事故的主要原因。
美国航天史上曾发生过3起巨大灾难。第一起是1967年1月27日“”号飞船升空时爆炸，3名宇航员遇难；第二起是“挑战者”号航天飞机1986年1月28日升空时爆炸，包括1名女教师在内的宇航员全部遇难；第三起是2003年2月1日，“哥伦比亚”号航天飞机在完成16天的太空研究任务后，在返回大气层时突然发生解体，机上7名宇航员全部遇难。空难发生后，由美国宇航局(NASA)
支持组成了由材料和工艺工程师及科学家组成的调查组[1]。调查组对飞机残骸进行了原位重组、残骸材
料的冶金分析以及模拟试验，分析了航天飞机爆炸的原因。“哥伦比亚”号航天飞机的爆炸，震惊了世人，同时也引起了人们对材料的关注，从材料分析揭开了“哥伦比亚”空难之谜。
1“哥伦比亚”号航天飞机残骸材料的冶金分析
“哥伦比亚”号航天飞机1981年4月12日首次发射升空，是美国资格最老的航天飞机。“哥伦比亚”号机舱长18m，舱内能装运36t重的货物，外形像一架大三角翼飞机；
机尾装有3个主发动机和1个巨大的推进剂外贮箱，里面装有几百t重的液氧、液氢燃料，它
附在机身腹部，供给航天飞机燃料进入太空轨道；外贮箱两边各有1枚巨型固体燃料助推火箭。整个组合装置重约2000t。
2003年2月1日，“哥伦比亚”号在完成为期16天的科学实验任务后，在返航途中解体，7名宇航员丧生。灾难发生后，为了查清原因，首先由NASA支持组成了调查组，目的是对从得克萨斯州
和路易斯安纳州收集来的8.4万片大约38％飞机残骸重新按原位组装(如图l所示)，提供实际数据进行分析，通过分析和再现的模拟试验来证实事故产生的原因[l]。调查组根据以下的检查分析结果以期作出判断：残骸的清洗和评估、热分析，以寻航天飞机爆炸的起源；对各种材料的冶金分析，如Inconel、Al合金、不锈钢、C，C复合材料的X一射线和断口分析；机翼上的传感器和录音机的结果。
在检查残骸时发现，连接上下翼展面板的钢紧固件表现出沿晶断裂的脆性断口，如图2所示。图3为中间体面板舷内上端的弹坑小半球冲蚀花样，表明该处发生很高的局部过热和大量的沉积物。在机翼前缘3个部分，重点研究了子系统面板隔热瓦、碳／碳复合材料(RCC)面板和机翼构件。在这个区域主要分析左机翼前的8号和9号面板附近沉积物成分和观察X射线显示的花样。分析结果指出，高
温离子流是从RCC面板内侧缝隙穿过上下面板进入，如图4所示。
用SEM／EDS光电子能谱分析，得出沉积物的化学成分是Fe、Al、Ni、Nb和C。由这些成分虽然不能明确确定是什么合金，但是它们与2000系铝合金、Inconel601、Inconel718以及面板与绝缘体有关。图5为左机翼8号RCC面板上部沉积物横截面的电子探针分析的金相图(a)及示意图(b)。隔热瓦上陶瓷的内表面上也发现该类沉积物，而其它部位完好，说明沉积物是从隔热瓦的内侧向外喷出的。经过X射线鉴定，矿渣为高温转变的多铝红柱石，其形成温度为1100℃；并在RCC面板试样上发现有Fe、Ni、Al等，这是由于左机翼RCC的8号面板横梁及翼展支撑材料是2024铝合金、Inconel 718合金，桅杆是A286合金。
421事件是什么意思
“哥伦比亚”号航天飞机残骸材料分析的结果，与肉眼判断以及飞行录音机记录的异常解释是一致的。左
机翼隔热瓦受损是“哥伦比亚”航天飞机解体的主要原因。航天飞机共有2万多块隔热瓦。如果隔热瓦松动、损坏或丢失，将改变航天飞机的空气动力学结构，再人大气层中遇到高温会使航天飞机的温度超过承受极限而导致破裂和爆炸。调查组收集到的分析数据指出：一个很大的热事件发生在靠近左机翼前缘的8号和9号面板下半部裂缝处，一种叫作Cerachrome的沉积融熔渣显示该处温度超过1649℃，可熔化掉金属支撑结构材料，冲蚀隔热瓦和RCC面板材料，烧坏起落架，使航天飞机失稳而最终爆炸。那么，这条裂缝是从哪里来的呢?原来在“哥伦比亚”号航天飞机升空时，就有人报告从外储存的燃料箱左侧双脚架处，掉下了一块冷冻的隔热泡沫砸到左翼碳／碳复合材料面板下半部附近，造成裂缝。因此，材料分析结果认为：在再人大气层过程中，高温热离子流穿过此处，使机翼铝合金、铁基合金、镍基合金结构熔化，导致航天飞机失控、机翼破坏和机体解体。在美国得克萨斯州的一个实验室所进行的1次模拟实验中，1个航天飞机机翼的复制品被泡沫隔热材料高速撞击后，留下1道裂缝。这一实验结果为“哥伦比亚”号航天飞机失事提供了最强有力的新证据。
2通用关键材料——航空、航天与核动力、装备机械材料
2.1航空材料
航空材料反映了结构材料发展的前沿，代表了一个国家结构材料技术的水平。航空材料的特点是轻质、高强、高可靠性。航空关键材料表现为高性能的树脂基和碳基复合材料，高、低温铁基、镍基合
金和轻质铝合金等。碳纤维增强复合材料用于飞行器，可以降低其重量。大力发展高比强、高比模、抗腐蚀、耐高低温的多功能结构材料，可以实现结构减重。提高材料制备技术，可以降低制造成本和维护成本。航空发动机主要材料有铝合金、钛合金、铁基和镍基合金以及各类高温复合材料及智能材料等。表1为航空关键材料的国际评价闭。
2.2航天材料
火箭、导弹和卫星的种类很多，根据它们各自的需求不同，所用材料的选择是非常苛刻的。有些要求能抗高温、抗高压，如发动机推进剂药柱燃烧时会产生3000cC以上的高温、高压以及瞬时产生2500℃的温差热冲击，这就要求发动机的材料具有耐高温、高压的性能。有的导弹的选材则有必须能够随巨大的水下载荷，同时还要具有隐身性能好、抗干扰性强、可耐受恶劣环境等特点。有的火箭使用液氢、液氧作推进剂，这样火箭储存箱的材料就需要能够承受超低温，还要抗腐蚀。液氢液氧发动机具有推力大、能量密度大、无毒害、无污染的优点，提高了发动机的操作性、可靠性和可维护性。图6和图7分别为采用液氢液氧推进的航天飞机和俄罗斯联盟号火箭。航天飞机由波音747飞机运载升空后，用大型的装有LH：及L0：燃料箱供给入轨用的3台发动机。长征CZ一3X火箭首次使用L0／LH：发动机，要求低温材料具有高比强度和良好的低温韧性，常用的有奥氏体不锈钢、铝合金、铁基和镍基合金、钛合金等，如图8所示。再如“哥伦比亚”号航天飞机的机翼是用蜂窝结构的2024铝合金制成的，而螺栓是用IN1718和A286合金制成的。
2.3核动力材料
目前世界上核电站常用的反应堆有压水堆、沸水堆、重水堆和改进型气冷堆以及快堆等，但应用最广泛的是压水堆。核动力材料的特点是尺寸大、品种多、要求高。压水堆由压力容器和堆芯两部分组成。压力容器是一个密封的、又厚又重的、高达数十米的圆筒形大钢壳，所用的钢材耐高温、耐高压、耐腐蚀，用来推动汽轮机转动的高温高压蒸汽就是在这里产生的。汽轮机的叶片和盘材多是金属材料。所需高端关键材料除了钛合金外，还有压水堆蒸汽发生器用的传热管管材及管支撑材料。反应堆壳体材料要求在350℃、180大气压下承受高通量密度的中子和γ射线辐照，采用Cr—Ni—Mo、Cr—Mo—V及Mn—Mo系低合金高强度钢。蒸汽发生器是核动力装置中的核安全一级设备。国外核动力装置运行经验表明，蒸汽发生器传热管事故占整个装置事故率50％以上。因此，核动力装置蒸发器传热管的材料为世界各国所关注，先后经历了奥氏体不锈钢、Inconel600合金管、Inconel800合金管以及最近采用的抗应力腐蚀性能更好的Inconel690合金管。图9为核动力蒸发器用管材超级合金。Inconel718可用作飞机喷气发动机的涡材料、低温结构材料，同时又是应用最广泛的高温合金，占美国整个高温合金产量的35％。其用途比较广，从发动机的旋转部件和静止部件到高强度螺栓和紧固件，以及核反应堆和宇宙飞船用的部件。
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