布莱希特戏剧最具有划时代意义的戏剧理论即“陌生化效果”。
verfremdug在德语中是一个非常富有表现力的词，具有间离、疏离、陌生化、异化等多种含义。布莱希特用这个词首先意指一种方法，然后才指这种方法的效果。作为一种方法，它主要具有两个层次的含义，即演员将角表现为陌生的，以及观众以一种保持距离（疏离）和惊异（陌生）的态度看待演员的表演或者说剧中人。
即是空演员宣扬“陌生化效果”的布莱希特戏剧学派在它的形成过程中，一方面继承和革新欧洲及德国的现实主义传统，另一方面借鉴东方文化，尤其是日本古典戏剧和中国古典戏曲。特别是布莱希特本人，就研究过中国、日本和印度戏剧，对莎士比亚和伊丽莎白女皇时期的戏剧尤为情有独钟，还吸收了希腊悲剧的元素。他从德国剧作家得到灵感，也喜爱巴伐利亚的民间戏剧。
布莱希特演剧方法推崇“间离方法”，又称“陌生化方法”，是他提出一个新的美学概念，又是一种新的演剧理论和方法。它的基本含义是利用艺术方法把平常的事物变得不平常，揭示事物的因果关系，暴露事物的矛盾性质，使人们认识改变现实的可能性。但就表演方法而言，“间离方法”要求演员与角保持一定的距离，不要把二者融合为一，演员要高于角，驾驭角，
表演角。