湘乡地处湖南中部，是一座古城，从秦朝设县以来已有两千多年的历史。湘乡方言属于老湘语，是古楚语的一支，保留了一些唐音，具有极大的研究价值。本文遴选了若干比较有特的湘乡方言词语加以考释，以窥湘乡方言词语之一斑。
一、答白/答曰
“答白”一词与普通话“回复”义近，当为同义复合词，“白”与“答”义近。“白”，《玉篇》：“告语也。”即“说的话”义。《正字通》：“下告上曰稟白，同辈述事陈义亦曰白。”即下级报告上级称“禀白”，同辈之间陈述事义亦称“白”。可见，“白”在古汉语中就有“沟通、议事”义。“白”在现代汉语中的运用也十分广泛，比“答”的含义更多，如“对白”“告白”“表白”“坦白”等。在“告白”“表白”“坦白”中，“白”变成了“坦露心迹”之义。
“答白”也指“插嘴”，如：“大人讲话小孩子不要答白。”“答白”同时适用于应答、承诺的聊天环境，如：“他都这么说了，你就答个白。”义为：“他都这么说了，你就答应他吧。”“答白”有引申义“不要管闲事”，如：“这件事情你不要答白。”从“回复”到“不要管闲事”是一个语义扩展的过程，也是随着时间的推移，语言运用的多样性发展。
周立波 坐牢在湘乡方言中，“答曰”与“答白”义近。《说文·曰部》：“曰，词也，从口乙声。亦象口气出也。”“曰”有如下释义：一是我们熟知的“说”，如“孔子曰”；二是“称为、叫作”义，如《书·尧典》：“分命羲仲，宅嵎夷，曰旸谷。”三为“是”义，如《书·洪范》：“一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”而“答曰”中的“曰”应该是“说话、回复”之义，如：“我在问你，你怎么不答曰。”此句中的“答曰”与“答白”义近，两词的区别在于参与程度不同，比如：“别人说话，你不要答曰。”“这件事，你不要答白。”从这两例可以看出，“答曰”主要用于话语上的干涉，参与程度较浅。“答白”的含义已经延伸到动作的参与，比“答曰”参与的程度更深，适用范围更广。在同一个区域，有“答白”和“答曰”两种用法，原因是湘乡方言的区域比较大，各个镇的语音和词汇各不相同，所以会出现内容相同，而形式不一样的情况。
与“答白”结构类似的还有“扯白”，义为“胡扯、瞎说”。“扯白”还有一个略显不雅的“扯卵弹琴”，比喻胡扯或者胡闹，如“这人讲话一没得正经，喜欢扯乱弹琴。”“卵弹琴”也比喻胡扯或者胡闹，如“他做事虎头蛇尾，就是卵弹琴。”周立波《山乡巨变》也有类似用法：“么子互助、合作，还不都是卵弹琴！”笔者猜测，“扯卵弹琴”“卵弹琴”可能与“对牛弹琴”（讥讽对方听不懂自己说话）不无关系。
二、走/行
在湘乡市壶天区域，“走”为“跑”义。在古代，“走”亦为“跑”义。《说文·走部》：“走，趋也。从夭止。夭止者，屈也。”清·段玉裁《说文解字注》：“趋也。……徐行曰步，疾行曰趋，疾趋曰走。”如《韩非子·五蠹》：“田中有株，兔走，触株折颈而死。”宋王安石《阴山画虎图》：“阴山健儿鞭鞚急，走势能追北风及。”都表达了“奔跑，竞走”义。而在现代汉语普通话中，“走”和“跑”代表着两种程度的步行。在湘乡方言中，“行”义为“走”，并且一般只用“行”代表“走”。《说文·行部》：“行，人之步趋也。从彳从亍。”清段玉裁《说文解字注》：“人之步趋也。步，行也。趋，走也。二者一徐一疾，皆谓之行，统言之也。”由此可见，古代“行”的含义就是现今的“走”，而在湘乡方言中继续沿用了古代汉语的用法。就像花鼓戏中《刘海砍樵》中的对白一样：“走咯吼，行咯吼。”义为“跑一段，走一段”。由于“行”在湘乡方言中的含义比较固定，因此“行头”在湘乡方言中就不是指“演出时的装备”了，而代表另外的含义。
“行头”在现代汉语中泛指演出时的装备，在古时候义为“部队首领”，现代汉语中的“行头”中的“头”属于名词后缀，放于动词词根之后，类似的词语有“念头”“做头”“盼头”。在此，“头”并没有实际含义，是为了修饰前面的动词而存在。在湘乡方言中，“行头”的语义如下：①先走。此义和粤语中的“行先”类似。如：“我的车就要来了，我行头。”“我行头啦，下次见！”
②走在前面。如：“这里路我熟，我行头。”“路有点看不清，年青人行头。”③作为时间副词表达“先”义，或者表达抽象的时间概念“以前”。如：“我妈妈说晚上才回来，让我行头吃饭。”“在行头，你这样是要坐牢的。”
在湘乡方言中，“行头”中的“行”表“走”义，但是“头”却发生了变化。“头”义为“首也”。“头”表示物体的顶端，表达一种方位，如“山头”“在这头”；也表达次序第一的含义，如“头等”。而在“行头”中，“头”代表的是时间观念，即“先”。随着词义不断发展，“行头”中“行”的意义不断虚化，只突出了“先”义。发展到现今，“行头”也可以代表“以前”义了。刘娜（20xx）指出：“湘乡方言中‘行头’的用法比较特殊，既可以作为短语，表示‘走前面’，又可以作为时间副词‘先’，表次序。时间副词‘行头’是短语‘行头’词汇化的结果。语义基础是时间副词‘行头’形成的基本条件，句法位置是其形成的决定性条件，语用因素则是其形成的外部条件。”这两种用法在湘乡方言中同时存在。值得注意的是，“行背”作为时间副词的含义还没有虚化到“以后”，只是单纯表达次序的“后”。
三、落/筛
“落”有“掉下”义，《说文·艹部》：“落，凡艹曰零，木曰落。从艹洛声。”“落”的本义为“草木
凋零”，引申为“掉下”义。在湘乡区域，表示东西掉落一般不用“下”，只用“落”，包括各种天气现象，如“落雨”“落雪”。在查资料过程中，发现这个用法在南方大部分方言区域都有体现，例如吴语上海话中也用“落雨”表示“下雨”。又有“落气”义为“离世”。“落”本就带有“离世”的含义，如《书·舜典》：“二十有八载，帝乃殂落。”《国语·吴语》：“人民离落。”韦昭注：“落，殒也。”但在“落气”中，“落”不是“离世”义，而是“停止、脱离”义，表达“气脉已绝，人已西去”。还有“落土”义为“太阳或者月亮落山”，如“日头落土”。从上述例子看，较现代汉语，“落”在方言中修饰的宾语更广，在日常生活中运用范围很广泛。
类似的词有“筛”。在湘乡方言中，“倒酒”一般用“筛酒”代替。“筛”，《神异经》：“竹器。有孔以下物，去粗取細。”即我们日常生活中的“筛子”。“筛”亦有“斟酒”义，如《水浒传》第二十九回：“武松道：‘不要小盏儿吃。大碗筛来，只斟三碗。’”笔者猜测因为其本义是“去粗留细”，所以也可引申义为“穿过孔隙流下”，故有“筛酒”一词。在湘乡人的日常生活中，“筛酒”成了固定的用词。此外，在湘乡方言中，可饮用的液体的倾倒一般也用“筛”，如“筛茶”“筛水”等，扩大了“筛”的使用范围。
四、在房
“在房”主要用于长辈对晚辈的赞许，表达这个孩子乖巧可爱。如“你家的这个孩子真在房啊。”义为：“你家的这个孩子真乖啊。”《说文·户部》：“房，室在?也。从户方声。”清·段玉裁《说文解字注》：“室在旁也。凡堂之内、中为正室，左右为房。”故“房”的本义是“房间”，而“在房”在湘乡方言中是一个形容词。“在房”在古语中有所出现，如陆机的《短歌行》：“今我不乐，蟋蟀在房。”表示的含义是需要及时行乐。而这里的“蟋蟀在房”又是引用于《诗经·唐风》中的《蟋蟀》：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。今我不乐，日月其除。”这里是用“蟋蟀入房”来表达气候的变化，从而引申出诗人的感怀，与方言义存在差距。宋·苏泂《次韵刍父秋怀》中有：“士有修身者，娟如女在房。”义为士人中注意修身养性的，就像女子在闺房中一样美好。此例“在房”与湘乡方言“在房”义近，通过“女子在房”代表美好和纯洁。笔者推测，由于古代女子一般都不出闺房，一旦有人问起，就会说：“在房，在房。”久而久之，就变成了正经乖巧的代名词了，随着时间的推移，逐渐变成夸奖晚辈的一个形容词。
“在房”由介宾短语到形容词受到诸多因素的影响，笔者认为语用因素起了很大的作用，正是由于“在房”间接表达女儿乖巧懂事，也就形成了“在房”转变的外在条件。至于为什么用于女生的形容词转向了男女均适用，可能是在词语的使用过程中虚化了“在房间”的本义而凸显了
“乖巧懂事”这一引申义，就像“美”这个词也是属于性别指向性模糊的形容词。
这里存在一个争议：在湘乡方言中，“房”和“行”（háng）的读音是一样的，所以这个词的写法不一定是“在房”，而有可能是“在行”。但是“在行”的意思与“里手”的意思重叠了，“在行”表达的意思是对某一行业非常了解。如《红楼梦》第五十六回：“探春点着头儿，又道：‘只是弄香草没有在行的人。’”可见，“在行”的含义很明朗，它的含义在时代更迭中基本上没有发生变化。所以笔者更倾向于写作“在房”的可能性要大于“在行”。通过对贵州方言的了解，在毕节区域形容孩子乖巧，深居简出，也用“落屋”，从另一方面佐证了“在房”的正确性。
五、咸同/平四
一些年纪较老的湘乡人会用“咸同”表“过去”义，如“咸同这个时候，我们已经要出去打工了。”所以在湘乡方言中的“咸同”，讲的是过去那个年代，形容的是一段时间。“咸同”何以有此义？杨慕如在《品味湘乡话》中认为：“咸同”是咸丰和同治两个年号的简称，虽然咸丰、同治只有二十多年，但是发生了许多大事，这和当时的时代背景是分不开的。从明朝开始，湘乡的农民就苦不堪言，咸丰同治年间，很多农民被曾国藩带领去镇压太平军，湘乡同胞，付出了鲜血和生命，也带回很多战利品。这段值得骄傲的历史，使大家记住了“咸同”
这个年代。随着时代的变迁，“咸同”并不代表具体的咸丰同治年代了，而仅仅表示的是过去的某段时间。因此，“咸同”一词也就成了湘乡文化中独特的印记。
用以表达时间的还有“平四”一词。“平四”是“平时”之义，如“平四这阵子，天已经断黑了。”表达的含义是平常这个时候，天已经黑了。在湘乡方言中，“四”和“时”的读音不同，“四”是平舌音，而“时”是翘舌音。在古书中有记载“平肆”而无“平四”。《周礼?地官·司市》：“凡市入，则胥执鞭度守门，市之吏平肆，展成，奠贾，上旌于思次以令市。”义为“凡进入市场，管理的人拿着鞭杖守在肆门，市中吏按货物分类划分行列，审视将成交的货物而估定价格。”“平肆”义为“评察市肆中的货物使其名实相符”。与“现在、平时”义相差甚远。故基本上排除“平肆”的说法。
笔者按照“咸同”的思路去推测“平四”会否是重要的年份。研究发现，由于北方战乱，东汉时期经历从北至南的民众迁徙。邵百鸣，葛力力（20xx）指出：“据现代学者推算，在东汉灵帝中平四年（公元188年），全国人口约5978万人，江西人口数最高达2066万人，远远超过福建（13.3万人）、浙江（95.6万人）、广东（109.9万人）（见《中国人口史》），可见这一次北方移民大迁徙对赣方言的形成具有重要意义，促进了新湘语和赣方言的形成。”
平四年间豫州大旱，加速了当地人员的流动。江西地区的人民对这一年印象深刻，经过不断转述、流传，“平四”慢慢有了“平时”义。湘乡方言的形成与赣方言区人民的迁徙不无关系。根据相关资料记载：湖南东部拥入了大量的江西移民，湘乡方言正好处于湖南的娄邵片区域。在明代中期，有一部分江西人移民湖南，“平四”这个词语有可能来自江西。在江西南昌话中，平翘舌不分，“平时”和“平四”的发音类似。因此，不排除在江西人迁入湖南之时，直接用的就是“平时”，但是发音类似“平四”。赣方言对于湘方言使用者的影响，使得“平时”音变为“平四”音，而义未变。“平四”到底是“中平四年”的缩写还是方言读音的迁徙，都代表着不同的思路，为我们了解方言的含义提供了一定的依据。
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