但凡成为文学大家的人，往往靠的并不仅止文字能力和编故事的技巧，他们大多具有渊博的学识和丰富的阅历。如曹雪芹的《红楼梦》，不但是一部文学巨著，还被称为我国封建社会没落时期的一部大百科全书，也被人称为一部难得的医药学经典著作，据统计，《红楼梦》涉及中药方剂45个，药物127种，几乎包含中医药体系的各个方面。
《红楼梦》如此，英国文学巨匠莎士比亚的作品也不例外，其中也对药草多有涉及，只不过在莎士比亚笔下，这些药草多数不是用于开方治病，而是用于描写和比喻、食物和巫术。莎士比亚对英国的草药非常了解。他的戏剧中的许多场景都是伊丽莎白时期英国乡村的形象写照，而其中的花园、鲜花和草木不仅是他故事中的美景，更是他叙事状物的隐喻和手段。
也许有人认为西方人只用西药，不用草药（或药草），其实，在现代科技发明了化学药物之前，西方人同样使用药草治病。英国17世纪的药草学大师尼古拉斯・卡尔培波（Nichols Culpeper）的著作《药草志》就是相当于《本草纲目》的一本关于药草的医学著作。其中对莎士比亚戏剧中多次提到的墨角兰是这样描述的：能补气提神，驱毒气健脾胃，助消化消胀气，还能止咳，有毒动物咬伤，缓解水肿和瘙痒等。由此我们知道，墨角兰在英国用作草药很普遍，也有很悠久的历史。当然，这种草药并不一定真的有这么多奇异的功效，但它确实气味芳香，常
被用作烹调的香辛料。
莎士比亚从小生活在乡村，终生都对花园情有独钟。不论是在他的戏剧还是十四行诗中，他常常会流露出对田园风光的热爱。他经常用某些花、植物或药草来形容和评价别人，用作他们长相性格和行为品德的比喻。这应该和他的生活经历和爱好有关。英国人的房子后面大多都有大小不等的花园，他家也不例外，在他的故居，我们现在依旧能看到那个美丽的花园。想必他家的花园中应该有专门种植药草的园地，或至少种过不少药草，从他对这些花花草草的形状、属性、功能和象征的精彩描写来看，在童年时期，他肯定经常在花园中嬉戏玩耍，也可能亲手培养种植过这些花草，闻过它们的花香，尝过它们的味道。
伊丽莎白一世时期的英格兰，迷信鬼怪、相信神灵成为风气，人们的生活中不乏巫术、毒酒、春药、魔法和吉凶预兆。莎士比亚对这些自然非常熟悉，所以我们在《仲夏夜之梦》中看到了妖精和仙子，在《麦克白》中看到了女巫，在《暴风雨》中看到了丑陋凶残的奴仆卡利班和精灵埃里厄尔，在《哈姆莱特》中看到了鬼魂。
在《仲夏夜之梦》中，奥布朗对他的信使仙子迫克说：
“那花本来是乳白的，现在已因爱情的创伤而被染成紫，少女们把它称作‘爱懒花’。去给我把那花采来。我曾经给你看过它的样子；它的汁液如果滴在睡着的人的眼皮上，无论男女，醒来一眼看见什
么生物，都会发疯似的对它恋爱。”
华晨宇百度百科这种被莎士比亚称作“丘比特花”或“爱懒花”的药草使王后提泰妮娅爱上了一头驴子。戏中的奥布朗后来对自己开的这个残忍玩笑后悔不已，又把另一种药草汁滴在王后的眼上，解除了咒语，让她恢复了正常：
“回复你原来的本性，解去你眼前的幻景；这朵戴安娜花蕾会使丘比特花失去功能。喂，我的提泰妮娅，醒醒吧，我的好王后！”
所谓的“戴安娜花蕾”很可能是蒿属植物苦艾，是所有药草中非常苦的一种。莎士比亚熟知古希腊与古罗马神话，制造了“戴安娜花蕾”这个词，（戴安娜是古希腊众神中的月神阿尔提米斯）在希腊神话中巫婆常拿着这种魔力强大的花草。在中世纪的英国，苦艾是一种的主要成分，其它成分还包括金盏花、墨角兰和百里香。几味草药一起熬七八分钟，滤渣后加少许新奇蜂蜜和醋即成。据说睡前喝下，那么这个晚上你就会梦到会和你结婚的那个人。
《药草志》记载的具有诸多功效的墨角兰在莎士比亚的剧中多次出现过。他在《终成眷属》中就形容一个温良贤惠的女人“是沙拉菜中甜甜的墨角兰”。在古代，为了使屋里有清香的气味，人们常常把墨角兰撒在地板上面。在《李尔王》中，当发疯的国王让女儿埃德加告诉他口令时，埃德加告诉他口令是“甜蜜墨角兰”，莎士比亚选择这种药草当做口令或许是想说明什么，或许只是出于喜欢和熟悉而选择
了它。墨角兰在《冬天的故事》中也
出现过：“这是给你们的花儿，浓烈的薰衣草、留兰香、薄荷、墨角兰；陪着太阳就寝、流着泪跟他一起起身的万寿菊：这些是仲夏的花卉，我想它们应当给与中年人。”这里提到的薄荷在英国用作药草和调味料也具有悠久的历史，这种既能用作药又被用作调味料的植物据说是罗马人入侵时传入的，罗马人的调味料中薄荷是必不可少的原料，他们还用薄荷来蚊虫叮咬。
能如此细致地写出这些花草的样子，还知道它们的功能与传说，由此我们可以想象莎士比亚对这些花草的热爱与了解。他肯定在自己的花园中种过这些药草，甚至就是在看着这些花草，闻着它们的香味的时候写下的这些句子。
百里香是蜜蜂最喜欢的花，也是许多作家笔下甜蜜事物的象征。和莎士比亚同时代的哲学家弗朗西斯・培根就曾在他的散文《论花园》中描述过百里香，说它是那种“人一旦踩上去，空气中充满氤氲香气”的花草。还有英国的诗人称百里香闻起来“像伊甸园的拂晓”。百里香具有天然的香气，常被用来酿造甜蜜的果酱。在莎士比亚戏剧《仲夏夜之梦》中，提泰妮娅曾躺在毯子上做梦，而毯子上散发的就是百里香的香气。在剧中的景物描写中，莎士比亚也对百里香情有独钟，在第二幕第一场中有这样的景物描述：
“我知道一处百里香盛开的水滩，长满着樱草和盈盈的紫罗丝，馥郁的金银花，芗泽的野蔷薇，漫天张
起了一幅芬芳的锦帷。”
莎士比亚的笔下不乏用花草植物状景抒情的描写，而他更多的是用这些花草表达象征意义，或明或暗地表达剧情和形容人物的长相和性格。如在《哈姆莱特》中，雷尔提在感叹妹妹奥菲利亚发疯时使用了玫瑰来比喻美丽与爱情：“五月的玫瑰，亲爱的少女，善良的妹妹，甜蜜的奥菲利亚呀！”
而在雷尔提见到发疯的奥菲利亚时，她正一边编制花环一边唱着自编的歌谣：
“这是迷迭香，它代表了回忆；我求你，亲爱的，记着……这些是三堇，它代表了心意。（对皇后）这儿有茴香，还有漏斗花，给您。（对国王）这些芸香给您，也留一些给我，在礼拜天，我们可称它为‘恩典之花’。您戴芸香，就应如戴您的纹章一般。”
迷迭香和三堇是送给哈姆莱特的，奥菲利亚说出了它们的象征，而给皇后和国王的花，尽管只是说出了花的名字，并没有解释花的象征意义，但花本身的隐喻与象征显然表达了她（或作家）想表达的心声。茴香和漏斗花代表的是谄媚与不贞，而芸香代表的是忏悔。对于熟悉“种茴香，收悲伤”这句英国古老格言的英国观众来说，也许比不了解这种象征的读者更能体悟到XX的言外之意。
迷迭香所代表的也远非奥菲利亚所说的回忆，它还是忠诚的重要象征，在伊丽莎白时代的婚礼上，新娘的朋友和家人常常会送一小束迷迭香给新郎，以此来祝愿他对新娘永远忠诚。
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